楼阁——寺院中的类型建筑
关于唐代寺院中的建筑配置，除了从《祇洹寺图经》与《戒坛图经》中心佛院中所得出的一些基本建筑之外，还有诸多的院落、楼阁。而在庭院的组织中，较多地使用楼阁建筑，正体现了中国佛寺建筑之不同于一般居住建筑的特征。其实，楼阁建筑早在南北朝时期的寺院中就已经出现。如《高僧传》中提到的南朝人为天竺僧人求那毗地所建的建邺正观寺：“毗地为人弘厚，故万里归集，南海商人咸宗事之，供献皆受，悉为营法。于建邺淮侧，造正观寺居之，重阁层门，殿堂整饰。”隋代寺院中亦有楼阁之设，如隋荆州上明寺中就曾建有重阁：“于上明东寺起重阁，在安公驴庙北。”
唐代寺院中亦多有楼阁之设。除了前文中已经提到的弥勒阁、文殊阁之外，可能还有其他一些楼阁之设。如，唐代诸多龙兴寺中都曾建有“龙兴寺阁”。唐代诗人孟浩然有《登龙兴寺阁》，其中有：“阁道乘空出，披轩远目开；逶迤见江势，客至屡绿回。”说明这可能是一座距离长江较近的一座南方寺院。另唐人欧阳詹有《和严长官秋日登太原龙兴寺阁野望》及《奉和太原郑中丞登龙兴寺阁》，说明太原龙兴寺中亦有阁。亦有称“龙兴寺楼”者，如唐人贾岛有《易州登龙兴寺楼望郡北高峰》诗。说明易州的龙兴寺也有高大的楼阁之设。
百尺阁楼，在唐代佛教寺院中似乎是比较多见的，如“怀远坊……东南隅大云经寺。……(此寺当中宝闾崇百尺，时人谓之七宝台。）唐书述《两京新记》记载了延康坊“东南隅静法寺。隋开皇十年右武侯大将军陈国公窦机立。西院中有水浮阁。机弟琎为母成安公主立。高一百五十尺。皆伐机园梨木先用焉。”这座水浮阁很可能是架设在水面之上的楼阁，而非真正意义上的浮阁。但一座“水浮阁”能够高达150尺，其结构也是相当复杂的。以其150尺的高度，大约合今尺44.1米，这在古代木构楼阁建筑中已经是相当高大的。另据《唐两京城坊考》，在长安曲池坊东北隅的建福寺中，也有一座高达150尺的弥勒阁“东北隅，废建福寺。(龙朔三年为新成公主所立。其地本隋天宝寺，寺内隋弥勒阁，崇一百五十尺。开元二年废。)”需要说明的一点是，这四座百尺楼阁，都位于城市中的寺院之内。相国寺是汴州城中的大寺，大云经寺、静法寺和建福寺都位于长安城内的里坊之中。在当时的城市空间中，这些高阁建筑应该起到了十分突出的空间点缀作用，同时也为城市中的人们提供了一个登高远望的处所。
寺院中的楼阁，并不一定是设置在寺院的中轴线上的后部，如一此寺院中会用南楼、西楼来指称其楼阁建筑。唐代诗人白居易有《晚春登大云寺南楼赠常禅师》，显然这座大云寺中有“南楼”，而南多为寺院人口之处.则南楼非寺院后部的“重阁”之类建筑。但无法得知南楼在南北朝向的寺院中是如何布置的。若寺院是呈东西向布置的，则南楼就比较好理解了。然而这时的南楼亦不在寺院的中轴线上。另外，《全唐诗》中有唐人薛能的诗，《题大云寺西阁》，诗中有：“阁临偏险寺当山，独坐西城笑满颜。”这似乎是一座位于城西的寺院。寺院或背依山，或面对山，但寺中楼阁却位于寺之西侧，故称“西阁”，寺阁显然不在寺院的中轴线上，故有“阁临偏险”的形容。李白亦有诗《登巴陵开元寺西阁赠衡岳僧方外》，显然，寺中有“西阁”并不是一个偶然的现象。唐人杜牧则有诗《宣州开元寺水阁》，说明寺院中还有“水阁”之设。
唐代时，为了防止居高临视他人院坊，一般里坊民居住宅中是不允许建造楼阁的，如此，则寺院中的楼阁建筑就成为官宦、士子们登高望远的好去处，如：“明皇幸东都秋宵，与一行师登天宫寺阁。”“上元县，舟楫之所交处，四方士大夫多憩焉。而邑有瓦棺寺，寺上有阁，依山瞰江，万里在目，亦江湖之极境。”帝王都喜欢在秋日登阁远眺，这些寺院楼阁显然构成了唐代生活中的一个重要组成部分。
其实，在一座寺院中可能并非仅有一座楼阁，如前文提到不空曾经在大兴善寺建造了一座文殊阁，而实际上，在这座巨大的寺院中除了文殊阁之外，至少还有一座“天王阁”：“天王阁，长庆中造。本在春明门内，与南内连墙。其形大，为天下之最。太和二年，敕移就此寺。”这座天王阁究竟是用来供奉毗沙门天王的，还是与后世寺院中的天王殿一样，布置有四大天王，就不得而知了。
作为高大的建筑物，阁与塔往往是相映成趣的。唐代许多寺院都是以其塔、阁相望而著称，《续高僧传》中提到了唐人的一首诗：“又和卢赞府游纪国道场诗曰：日光通汉室，星彩晦周朝，法城从此构，香阁本岩峣。珠盘仰承露，刹凤俯摩宵；落照侵虚牖，长虹拖跨桥。高才曹骋目，云藻遂飘飘；欲追千里骥，终是谢连鏕。”这座位于长安延福坊西南一隅的纪国寺，规模并不大，至多仅有1/16坊之大的基址面积，却也有高阁(岩峣香阁)与佛塔(承露刹盘)。而殿阁之声，很可能有如敦煌壁画中所描绘的色虹桥之设。依然是一·座空间绮丽，建筑精美的寺院。