谈谈什么是现代的市
市的本意就是做生意的地方。从词的本意来说，城和市是两码事。市不一定有城，城也不一定有市。城最初是军事功能，是为了保卫安全，抵御进攻。城或者是军事要塞，或者是行政中心，或者是武装殖民的居民点。而市则纯粹就是市场，为了做生意而产生的，所谓成行成市，就是这个意思。但是在很多时候，由于交通的便利、人口的相对集中、基础设施的相对完善等因素，会在城中发展出市；而不在城中的市，如果发展得比较大了，为了保护安全，通常也会修建城来加以保卫。但两者根本上是不同的。这种不同是如此重要，以至于对它的认识会决定一个国家的命运，决定一个文明的性质。
现在我们讲的城市，就是市的含义。现代城市的性质主要是经济性的，是工商经济的发展造就了市，一个市就是一个独立的工商经济实体。
在一个国家中，虽然也会有一些不以工商业为主的市，自身缺乏盈利能力，要靠“别人的钱”养活。这样的城市包括大学城、首都、大型的行政中心、大型军事基地等。但工商业的市是市的基本形态，应构成一个现代国家的经济基础。一个国家中占绝大多数的市都应该是工商业的市。我们现在讲的市就是经济的市。它和我们国家的城市化问题、经济发展问题、现代化问题十分紧密地联系在一起。
一个健康的社会，市应该是自身盈利的，也只有自身盈利的市才能存在，才能发展，才能带动整个国家的城市化和经济现代化。
这就是市为什么一定要自治，因为市的实质就是一个工商业实体。企业要经营好，必须是自主经营的；市要管理好发展好，也必须是自治的。同时随着环境的变化和经济的变化，某一特定的市也会和企业一样，经历新生和死亡、兴起和衰落、扩张和收缩的历程。
工商业的市，其政府职能和内部功能与其它类型区划有很大的不同。它的内部事务和管理要求也与后者有着天壤之别。市的出现实质上是代表了一种新型的社会形态和文明形态的出现，代表的是以工商经济为基础、以市民社会为核心、以近代文明为精神指导的社会形态。它各方面的社会性质和对社会各方面的要求都和传统的社会完全不同。所以既无法用同一套班子来很好地兼顾管理，也无法用传统的思维和模式来管理。在不同性质的区划间一定要用一套班子来管理，那么要么出现用管理农村的方式管理城市，要么就是用管理城市的方式管理农村，或者是城市压迫农村，或者是农村压迫城市，总是要牺牲一头。而现实中，由于城市的强势地位，被彻底牺牲掉的总是农村。由于上级市的强势地位，下级的市也总是被牺牲。
在西方，具备独立工商业功能的城镇，哪怕只有几百人、几千人，也可以并且应该设市。而不具备独立工商业功能的城镇，比如养老为主的镇或大型居民区，哪怕有几万人，几十万人，也不能并且也没必要设市。
在传统中国的历史中，只有军事性或行政性的城，而没有经济性的市。中国历史上从来没有产生过西方那种以工商业为主的自由的、自治的市。城市这个概念也是近代才从西方引入。而我们虽然引入了概念，但是对于这个概念背后所代表的文明内涵，却仍然是茫然无知的。可以说，在今天的中国，没有几个人具备现代的城市概念，没有几个人能够理解什么是现代的城市，什么是现代的城市文明。
这就是为什么，表面看几十年来城市建设在发展，但是整个国家的城市化进程却几乎处于停滞状态。这种状态具体表现为农村人口的数量在持续增长、比例几乎保持不变。这是为什么呢？就因为中国的城市都是传统的行政中心，而不是独立的经济体。它根本就不具备自我盈利的能力。如果离开了对农村资源和对土地的无偿或廉价占有，离开了廉价的农村劳动力，离开“市吃县、市刮县、市压县”，这些城市可能一天也维持不下去。
这就是为什么在这个国家，以960万平方千米国土上的资源被无偿占用，土地被廉价占有，占总人口70%的9亿多农民的劳动力被廉价压榨，以及对农民苛捐杂税的残酷剥夺为代价，不断地建设那么几个点的城市的原因。事实上，整个国家绝大多数农村的基本生产生活方式还停留于两千年前。
今天中国的城市，还和传统一样，只是城，不是市，不但不是一只只下金蛋的鸡，反而是一个个吸血的黑洞。这几十年，中国的城市对整个国家的现代化进程可以说没有起到任何积极的作用，反而是耗尽了中国的资源和未来，留下的是山河破碎、人民困苦、生存环境不断恶化、生活质量不断下降的农村，而且未来还将付出更大的代价。
中国城市自身也没有培育出现代的市民阶级，城里人虽然不少，但绝大多数不过是住在城里的农民而已，哪怕他是大学教授。为什么会这样呢？就是因为整个城市的社会环境还是传统的，城市的性质只是城，不是市。
在此，我还想谈谈县辖市。“县辖市”的说法容易造成误导，改为“县内市”比较好。我认为，县内的市也应该直属省领导，是自治的。市的设立由省批准，市宪章也是由省批准，县不得对市征税，不得干预市的内部事务。在单一制的国家，很多市就直接由国王或中央政府批准。在美国，县相当于州的派出机构，州和县是单一制；但州和市，相当于联邦制。
（本文刊于《行政区划网刊》（《方舆》）创刊号2008年第1期，作者为方舆论坛坛友）