从监察官到封疆大吏，这个“官”会越做越大吗？
说起刺史，很多人会立即想到三国时期和唐代的州刺史，好像权力都不小，不但能镇守一方、安抚百姓，还动辄能调动军队。刺史到底是个什么官职？有何历史渊源？下面，就让我们一起来了解一下古代“刺史”的由来。
秦始皇统一六国后，为监督百官，加强中央集权，在中央设立御史大夫，在地方设立了监御史制度。“分天下以为三十六郡，郡置守、尉、监”。监即监御史，又称监郡御史、郡监等，其地位与郡守、郡尉并列，负责监察郡守等地方官的不法行为。
西汉的刺史制度是对秦代监御史制度的继承和发展。汉承秦制，汉高祖在中央继续设立了御史大夫及御史中丞等中央监察官，但考虑到恢复经济以及调动地方自主权等政治原因，汉高祖在地方取消了监御史制度。到汉惠帝、吕后执政时期，才重新设置了监御史。但这一时期，出现了很多监御史玩忽职守，有的甚至与郡守包庇纵容、相互勾结的情况。于是，在汉文帝时期，在监御史制度之外设置了一套新的地方监察制度——丞相史出刺制度，与监御史制度并行，这便是刺史制度的雏形。“文帝十三年，以御史不奉法，下失其职，乃遣丞相史出刺，并督监察御史”。文帝时期的“刺史”，一则监察郡国、太守，同时监督监御史；二则不常驻州郡，而是每年在固定的时间到所辖的州郡去巡视，相当于现在的“中央巡视组”。
西汉十三州部刺史辖区示意图
汉武帝即位后，针对“天下郡太守多为奸利”“二千石莫能制”的腐败现状，于元封元年（公元前110年）废除了监御史的设置，并对刺史制度进行了一系列改革，于元封五年（公元前106年）重新划分监察州部，将州部由九个增至十三个，将除京畿附近七郡以外的地区划分为十三个州部，每个州部为一个大的监察区，分别设十三部刺史，刺史有专门的印绶，有常驻的治所，代表皇帝负责监察所在州部的郡国。他们隶属于御史府，受御史大夫和御史中丞统领，以《刺史六条》为法律依据刺举地方不法行为，刺察吏治。刺史监察的对象不仅有两千石官员（西汉郡守的俸禄为两千石，即月俸百二十斛，故用来代称郡守一级的地方官），还包括诸侯王。根据《汉官典职仪式选用》的总结，刺史的主要职权包括：“周行郡国，省察治政，黜陟能否，断理冤狱，以六条问事，非条所问，即不省。”《刺史六条》授予刺史的职权：一是抑制地方豪强的不法行为；二是纠核两千石官员不奉诏，以权谋利、鱼肉百姓的行为；三是平冤狱，打击地方官执法不公；四是打击选人不公，打击地方官在察举士人时偏向亲己；五是打击两千石官员子弟不法行为；六是打击阿附豪强，防止地方官与豪强勾结。“六条”以外，刺史不得干预地方政事，违者依法惩处。
西汉时期，刺史的权职很大，但品秩却很低，仅六百石，位下大夫，仅相当于县令。但作为中央派遣到地方的监察官，代表中央行使监察权，不受郡国控制，其地位和权力远在郡守之上。这典型地反映了中国古代监察官的特点：位卑而权重。西汉时期刺史制度的确立和完善，主要是为了加强对地方郡守和郡国的监察，汉武帝对刺史制度进行改革，是为了既防止郡守专权坐大，又防止刺史滥用职权干扰地方政务。
西汉后期，虽然刺史的主要职权还是监察，但是在执行公务时，刺史作出了一些超出监察权之外的事情。比如：镇压诸侯谋反、镇压盗贼、安置流民、处理少数民族事务等。到王莽称帝时期，将州刺史改称州牧，授予州牧爵位，为便于镇压各地反王莽武装暴动，给予州牧统军作战的权力，且加将军称号，州牧成为地方军事行政长官。王莽还设置牧副监，其主要职权是监察，起到刺史的作用。
到东汉时期，刺史或州牧的权力不断扩大，地位也不断提高，已成为兼有监察、行政和军事权力的地方长官，且其监察官的身份不断淡化，其职权日趋行政化。东汉末年，为镇压各地的黄巾军起义，汉灵帝将益州、豫州、幽州等地改置牧伯，以九卿重臣出领州牧，集行政、军事、财政多项职权于一身，他们有的被封侯，有的被封大将军，甚至可以自行任命所辖诸州的官吏。这直接导致了中央对地方的失控，州牧很快彻底成为拥兵自重、割据一方的军阀势力。由此，开启了汉末军阀割据的序幕，加剧了国家的分裂。《三国演义》中，刘备做过徐州牧，后来攻占益州，在正式称帝前，仍然自称益州牧；袁绍是冀州牧，被封邺侯，拜“大将军”，兼督冀、青、幽、并四州；刘表为荆州牧，被封成武侯，为“镇南大将军”，拥兵十万。
到唐代，刺史已不再具有监察职责，这一时期的刺史又常常称太守，是州一级的地方官。直至宋代，刺史成为武官的一种虚衔，为从五品，任者无需赴任，无职掌，无定员。元代以后，刺史一职被彻底废除。
编辑：尹骁
校对：方可
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