马斯克搞的超级高铁，为什么注定会失败？

导读：创新并不是做出一组好看的PPT，核心技术“猴子第一”。

作者：宛平城外的胖子

来源：大数据DT（ID：hzdashuju）

假设有人跟你说，我们正在研发一项伟大的产品，一只会说话的猴子在华丽的舞台上和郭德纲一起说相声。现在他们已经搭建好了舞台，并请到了郭德纲，这个主意一定会叫好叫座，这个项目很有前途，希望你能一起投资。

▲猴子会开口管你要冰棍吃吗？

你会相信这个人的说辞吗？你一定会觉得这是鬼话，因为大家都明白，真正难搞定的不是舞台与请到郭德纲，而是让一只猴子会说话。很多时候，我们所看见的创新项目就和这个“说相声的猴子”一样，万事具备，只欠猴子。

在这个隐喻里，“说相声的猴子”是核心技术，是真正的创新，而其他的舞台也好，演员也罢，都只是“创新”公司的PPT。

猴子的比喻其实来源于谷歌的X实验室，这个谷歌神秘实验室成功参与开发了AI与量子计算机领域的项目，他们将猴子的故事称为“猴子第一”。简单来说就是为了避免最困难的科研问题无法被攻克，所以应该在项目早期解决他们。

所以正确的顺序应该是先教会猴子说话，然后再去请郭德纲，最后联系剧场。如果第一步就失败了，就不用再浪费资源去做后面两步了。

01 硅谷第一恶女的霍姆斯

现实世界中的很多创新骗局都违背了“猴子第一”原则。

比如臭名昭著的Theranos公司，这家主营血液检测的硅谷独角兽公司，在鼎盛时期被与特斯拉并称为“最有可能改变世界的创业公司”。而其创始人一个80后美女伊丽莎白·霍姆斯甚至被媒体热炒为“乔布斯再生”甚至“21世纪的爱迪生”。

▲昨日21世纪爱迪生，今日硅谷第一恶女的霍姆斯 ©Inside Edison

那么这家公司讲了一个什么故事呢？

“只要一滴血，就能知道你身体的一切”，她宣称自己拥有一项专利可以制造一台检测机器，取一滴血就能完成所有的生理指标检测。未来的医院将不再有各种各样的医学设备和长长的等待队列，你去前台的机器上取一滴血，然后所有的化验报告就都出来了。

霍姆斯的猴子是一种微晶片，尽管她申请了用微型针取血检测技术的专利，但是实现这项技术的核心技术微型晶片的技术她并不掌握。她在赌这项技术在未来的一两年内能诞生，这秉持了硅谷的“优良传统”：“Fake it, till you make it”，伪装一切，直到成功。

然而微晶片技术的进展岂是这么简单的，连专门从事这个行业的顶级技术研究所都不能预测它们的发展速度，遑论一个区区斯坦福肄业生了。

霍姆斯又想了很多替代方法，但是无一成功，但是她却成功地请到了“郭德纲”，又搭好了舞台。

她成为了硅谷的宠儿，她的董事会里甚至请到了亨利·基辛格（是的，你没听错，就是中国人民的老朋友，前国务卿基辛格），两位前国务卿，两位前参议员，一位前国防部长，还有一位四星上将，海湾战争的英雄，前北约司令，当时在政界如日中天的詹姆斯·马蒂斯，顺便一提，在霍姆斯的丑闻暴露后，他还是当上了懂王治下的国防部长，直到2018年被懂王Fire。

科学方面，她请到的“郭德纲”是获得邵逸夫奖的加州大学生命科学家伊恩·吉本斯。与前面的政治家不同的是，或许科学家还是要点脸的吧，在公司面对多项专利侵权指控时，吉本斯选择了死亡，以过量药物结束了自己的生命。

后来的事实证明，为了应付资本市场，霍姆斯临时拼凑起来的神奇机器在诊断上毫无用处，造成了各种各样的误诊。她这些七拼八凑的技术也没有一项是自己研发的，引来各种各样的官司。

在公司2018年因欺诈倒闭时，霍姆斯身后留下了一片创新的焦土，对于所有想尝试类似检测技术的创业者，投资人都会皱眉头。

霍姆斯的故事并不是孤立，只不过是因为她舞台搭建得太成功了，请到的大腕儿太牛了，搞得家喻户晓。在“伪装一切，直到你成功”的创业氛围与资本泡沫的簇拥下，这些故事层出不穷。

02 炸弹检测装置？价格便宜的话早就露馅了

上世纪90年代，一个美国汽车经销商宣称自己发明了一种利用“核四极共振理论”（这个理论叫什么并不重要，所有物理学家都不知道这个词说的是什么）工作的设备，这种设备可以检测出路边炸弹。他成功将这种设备推销给了英国警方，黎巴嫩的军队，每台售价1万美元，光黎巴嫩军队就买入了近百台。

这个经销商的生意蒸蒸日上，直到他把这套东西卖给到了2003年后的伊拉克军队……而且是卖出了几百台，不知道可怜的伊拉克伪军抱着这些设备被路边炸弹炸飞时，来不来得及咒骂这个无良商人，总之，大量的伤亡让这个骗局破产了。

对于这个故事，《创新的起源》的作者马特·里德利是如是评价的：

这个骗局能够成功的主要原因是设备价格足够高，价格便宜的话可能早就露馅了。

▲可怜的伊拉克“皇协军”不知道他们的汽车炸弹检测装置其实只是一堆垃圾

03 颠覆式的游戏机？不存在的

为了完成骗局，有的时候你甚至不需要真的有产品，2002年，一家硅谷公司声称自己正在制造一种颠覆式的游戏机，这个游戏机不需要任何卡带和光碟载体。在互联网普遍拨号，索尼PlayStation2刚刚推出的时代，这确实是个极为超前的概念。

公司宣布2003年8月新主机上市，公司股价大涨。2003年8月该款主机如约跳票，再经历了5轮跳票后的2006年，他们终于宣称自己干不了了。是啊，彼时宽带在中国都普及了，支持网络下载的微软Xbox360与任天堂Wii都已经上市了，他们的概念已经没有炒作价值了。

这种做法在互联网圈有个专用术语，叫“雾件”。或者我们在国内有个更熟悉的叫法“饥饿营销”，这不光是为了吊消费者胃口，更多地是针对已经在市场上有产品的竞争对手，“看吧，我的东西比他们的好得多，你们先不要买他们的，再等我几个月！”

当然，最后产品缩水，跳票，甚至太监了的情况层出不穷。公司股价却在这个过程中上蹿下跳，在面对这些产品故事的时候，我们不妨多问问这些“创新者”，你的猴子呢？

04 马斯克的超级高铁：他需要一大群猴子

即便创新者拿出了那只猴子，也不一定意味着成功，因为真实的研发世界不是只找到一只会说话的猴子就完事了，后面有无数的技术难题等着攻关。

最近比较典型的例子就是硅谷钢铁侠马斯克的超级高铁。马斯克宣称他能够制造一台时速达到1200公里的超级高铁，是中国高铁运行速度的4倍，波音客机速度的1.5倍，已经接近一颗子弹在真空中的速度了。

▲马斯克超级高铁概念图

这个超级高铁在真空管中行驶，乘客会坐在一个胶囊里，高铁利用太阳能电力驱动，真是绿色便捷又环保。

马斯克的猴子在哪里呢？2013年，他在加州码头谷的沙漠里修了一条超过5英里的测试管道。2017年，他的团队宣布初期实验成功，虽然他公布了炫目的视频广告，但是数据却没有说谎，他的实验样车只达到了时速315公里，比中国高铁快不了多少。

而在马斯克的项目曝光后，维珍公司也开始上马自己的超级高铁项目，同时我们可以从媒体信息上看到中国西南交大早在2004年就在研究类似的项目。这个猴子看起来没那么特别。

▲西南交大的高铁实验车间，比马斯克早立项了近10年 ©新华网

其实空气动力运输装置这个想法在19世纪初就有人想到了，而在1870年，美国人真在纽约曼哈顿岛的地下造出了空气动力的交通工具，甚至还有过累计40万名乘客。

真空管运输也不是个新概念，就在110年前，美国火箭之父戈达德就提出过相同的计划，在真空管里使用磁悬浮列车，从纽约到华盛顿只需要12分钟。但与戈达德那些成功上天的火箭不同，他的真空列车始终只停留在设计图上，曼哈顿的气动地铁在服务了40万名客户后也寿终正寝，甚至没有熬到20世纪。

▲美国火箭之父戈达德也是真空列车之父

所以不客气地说，马斯克只是捡起了戈达德100多年前的概念，做了几次理论性的测试。这只猴子还远远上不了舞台。

为了让超级高铁按照马斯克的思路，至少还需要攻克几个普通人都能预见的技术难关：

• 延绵数百公里，笔直而材质轻的真空管；
• 这些真空管要能忍受至少6.67个大气压；
• 找到方法能让这些真空管快速增压减压，这样在出现事故时，我们才能有办法把乘客救出来，而且发动列车的准备时间不会长到难以忍受；
• 经济节能的方式在较短的时间里对列车加速减速，毕竟在真空环境下传统的制动装置都不太好用；
• 还要有新的调度机制与真空管的区间间隔管理方法，这样才能让其能实现高铁一样的发车间隔与运载能力……

马斯克想要干的并不是让一只猴子说相声，而是让一群猴子表演音乐舞台剧，他需要一大群猴子，但现在拿出来的却只是一只谁家都养得起的猴子。

很多人认为我们对科技创新要包容，不要过于刻薄，上来就抬杠式地提出各种各样的问题。是的，我们需要对创新充满宽容，正如《创新的起源》一书中所说的，我们要给创新以自由的空间去试错，真正的科技创新就是在一群站在同样起跑线上的团队互相竞争，克服一个个挑战。

创新并不是做出一组好看的PPT与宣传动画，让帅哥美女上去讲一下就可以了。创新者要面对这些挑战，逐一去攻克。而在相关技术条件不成熟的时候，你是生不出一只会说话的猴子的，这个创新的观念注定失败，就像戈达德的真空列车。

而在相关市场需求不旺盛的时候，没人愿意养这么一只猴子，这个创新的观念注定得不到太多的资金，就像美国的登月，自从阿波罗系列之后人类已经快半个世纪没有回到过月球了。

关于作者：宛平城外的胖子，十余年出版从业者，2017年法兰克福书展出版新星，畅销书《经营者养成笔记》《美国真相》策划编辑。

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延伸阅读《创新的起源：一部科学技术进步史》
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