棕榈推荐｜我在美国学新闻，将来不一定去当记者
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我是2011届波士顿大学新闻系的本科毕业生，专修杂志新闻。
从中学起我就喜欢写作，父母又都在国内从事媒体工作，平时也多多少少受了点熏陶，所以去美国读本科时就自然而然选择了新闻这个专业。波士顿是美国著名的大学城，波士顿大学的传媒学院也属美国一流，但进了学校才知道我是300多个学生中唯一来自中国大陆的。
大陆的学生一般学理工和商业，不少家长不愿意子女花钱读“文科”，理由是工作不好找。我很庆幸父母尊重了我的选择。他们早就说过，在美国读本科，考虑就业就太庸俗了。这一点我是后来才体会到的。
在波士顿大学传媒系的第一年，学生不用选专业，这是给大家时间逐渐适应新的课程和大学生活，选一些自己感兴趣的科目，尤其是人文类的基础课。比如英文课就有上百种选择，有的专门研究圣经，有的则是分析宝莱坞剧本或者鲍勃•迪伦的歌词。就连体育课的选择也很丰富，也有百种之多，包括瑜伽，帆船，自由搏击这些课。我选的是踢踏舞。
就专业课来说，传媒全系300多人第一学期都要修大众传播概论，内容涉及概念、起源、趋势，及各类媒介的区别，从书籍，报纸，杂志，广告，电视广播一直谈到新媒体。每堂课是由不同的教授讲。这门课貌似对大部分美国学生都比较简单，所以很多人来了就睡觉。可是到了每周五的讨论课，大家马上活跃起来。毕竟这门课的成绩是负责讨论课的助教根据讨论和作业评分的。
学新闻就要多读新闻。周五的讨论课上，老师都要考我们“本周新闻”。第一学期规定我们看的报纸是《华尔街日报》，尤其是媒体和营销版属于必读。我刚来美国，对美国的媒体业和相关的营销领域不了解，读报痛苦不已，每天都把早报读到深夜。(后几届的同学向校方反映说，大一学生读《华尔街日报》的内容太深，学弟学妹就改读内容更“泛”一些的《波士顿镜报》BostonGlobe了。)
讨论课的关键之一是表达能力。即使你没有观点也一定要“表达”。有一次助教让我们每人准备一个presentation,谈自己最喜欢的一首诗，我马上就慌了：国内高中学的文学，不是鲁迅就是苏东坡，我哪有什么自己喜欢的诗歌。最后是结合自己在国外念书的感受谈了谈李白的“床前明月光”，没想到大家听了还挺感动。
第二学期学习传媒写作，主要学习各种文体的区别，如新闻稿(pressrelease)和特写(我们写的是回忆录)，还有同学组成小组一起做项目，比如做三种形式的广告(Brochure,海报和短片)，老师对选题的内容倒是没有要求。这门课是为了在提高写作能力的基础上帮助学生选择专业，因为第二年开始就要上专业课了。
学习纸媒新闻有几门课是必选，其中新闻史和新闻伦理是仅有的两门偏理论的课，剩下全部是写作。总体的感受是节奏快，课业也重。
写作刚开始是讲新闻稿写作，比较“套路化”，而三四年级的高级写作课则主要是特写和编辑技巧，难度和对每篇文章的投入也要大很多。这些课程通常还有不少“写作的方向”。比如去年新开的一门课是灾难报道，专门学怎么写各种天灾人祸，有地震也有战争之类的。
学写作，一方面是要在课堂上学写作和采访技巧，但主要的学习方式还是实践。老师总是想方设法让我们去现场，去观察、提问、去和社会上的各类机构打交道。如有突发事件，老师就会马上停课，把大家放出去采访。
在我学如何报道犯罪的时候，有次我查了法院庭审的时间，准备报道一个19岁的男孩如何持枪并拒捕。当时法庭里旁听的人不多，只有他的家人，以及刚生孩子的女友。他的老祖母行动不便，于是写了一封公开信请求法官轻判，结果我哭得一塌糊涂，不但弄的法院的工作人员莫名其妙，我基本也忘了律师怎么说的了。
学习如何报道社区新闻也很重要。美国80%以上的报纸都是社区报纸，所以BeatReporting是新闻系必修的一门课。Beat可以是你关注的领域，也可以是区域。比如你的Beat是波士顿的Brookline区，你就每天要关注社区里的消息，参加每一个市政厅会议，结识镇上对你报道有帮助的人，比如警察局长，或者图书馆管理员(对你查该镇的资料很有帮助)。记得我当时写过一篇BrooklineRoadhouse这家饭馆关门的报道。Brookline是一个犹太人集中的区域，而犹太教禁食猪肉，这家饭馆长期在厨房里做猪肉烧烤，搞的大家很有意见。
现在的媒体业动荡不安，所以各大新闻学校都在改革，增加了新媒体的课程。学纸媒的学生也要会播音，拍照片和视频，做网站和播客。这对以后实习和工作至关重要。我们系毕业生中最优秀的一位新闻记者，现在《华尔街日报》工作，每星期都有文章发在报纸的头版上，而他的网站报道不仅图文并茂，还是音视频齐备。
学新闻并不意味着新闻系的学生都能找到对口的工作。同届毕业的有的在顶尖媒体工作，也有的人在像Patch这样的社区报纸或广播电台工作。不少人去了企业做公关、广告、出版或者市场营销，当然也有的人从事和新闻无关的工作。
对于留学生来说，在美国找平面媒体工作是极端困难的。即使外媒会雇用英文写作好的中国人，将来获得工作签证的机会也很有限。实习经历虽然对求职有帮助，但毕竟媒体业的大环境对就业十分不利。我做过校报编辑，在CBSNews、TimeOut Magazine、Globalpost、NPR和Metro Boston等都实习过，但这对学新闻的学生来说只不过是必要的也很平常的一些经历。
在美国学新闻难吗?当然难!我们这届学新闻的国际学生屈指可数，华人就我一个。中国的英语教育方式不太强调写作。我上高中时英文作业一般是50到100字左右，来美国前写过最长的文章就是SAT的300字作文。上大学后第一份作业就是一篇8页的论文，当时真是头疼不堪。过了语言关仅仅是第一步，在人生地不熟的城市，选题和采访资源都不好找。这对异地读书的美国学生来说都不容易，更不要说外国学生了。我的BeatReporting课程要求一学期完成24篇新闻稿。结果有四分之一的学生第一天听到这个作业量就转课了，剩下的也有一半最后没有及格。另外，做新闻需要了解美国的政治、经济、文化和社会方方面面，都是中国学生需要恶补的。我大三在校报做编辑，正好赶上波士顿市长和麻省参议院竞选，被迫从美国政治和选举制度开始做功课，基本脱了一层皮。
但是如果你要问我，如果可以重新选择，还会选择学新闻吗?我的答案是当然会!我已经毕业快两年了，现在不从事媒体工作，但是在每天的工作中都能感受到大学四年的新闻学对我受益无穷。第一，学新闻，功底是写作和表达，写文章的过程就是收集信息和加工信息的过程，而现在任何工作都需要写作能力和思维能力强的人才。我现在工作的餐厅，当初应聘的是领座，我去面试时就对老板说，做领座没问题，但我的背景是传播，所以我还可以帮助你的餐厅做市场营销，尤其是数位营销(Digitalmarketing)。然后我拿出一份根据我对这家餐厅的研究写好的计划，用具体的例子和数字解释我会如何去做e-marketing,social media marketing,改善他们的SEO (搜寻引擎最佳化 Search Engine Optimization)。一通演讲让老板刮目相看，当场就被录用了。
第二，新闻也训练随机应变处理问题的能力。每篇新闻稿是有截稿时间的，突发新闻更是要求时效性，所以无论发生什么样的问题都要拿出稿子来。比如录音机坏了，没法录采访，或者是采访的人没有来，都是记者每天面对的问题。
此外，我觉得学新闻最大的益处，就是锻炼了和人打交道的能力。学习新闻意味着你能认识各种各样的人，这些人都会成为你将来有益于事业发展的人脉。美国福布斯杂志调查显示：成功找到工作的求职者，有75%是通过人脉关系。认识的人越多，将来工作的机会就越多。这对在外国学习的求职者来说尤其重要。
学新闻并不一定将来去当记者，这一点是美国新闻系学生的共识。新闻教育训练的是常识和情商，传媒教育的训练也能增加未来职业的选择。无论你将来去做管理咨询还是人力资源，任何一份工作都需要有社交技巧，能写，会表达的人才。对一个出国学习的人来说，从语言和文化的角度，学传媒难度很大，但这可以磨炼和提高人的综合素质，也是了解当地文化最好的专业。所以我希望想来美国读新闻本科的朋友不要因为学习和职业前途的困难而完全放弃。毕竟大学教育是为了发展自我，培养思维和对社会的认知能力。如果读书仅仅是为了找工作，那么教育的意义也就大打折扣了。