能申上全美Top 20，只因我采取了跟别人完全不同的选校策略！
棕榈说：很多人用“惨烈”二字形容2018-2019申请季，这个申请季最显著的特点就是“创历史”：很多学校的申请人数都创下了历史新高，而录取率却一降再降，达到历史最低点。
但是，在这样的背景下，仍有学生能够突破重围，在异常激烈的申请中脱颖而出，进入Top 20名校。
今天，棕榈君邀请到成功斩获全美排名第18位的圣母大学Offer的Lily同学，为大家分享Top 20名校申请经验，分享在这个申请季的收获和心路历程。
在茫茫“学校/专业海”中找到那个TA
—— 选校/专业
我们与学校的初次见面，其实是在选校过程中，相信很多同学在高二升高三的暑假，对于学校没有非常明确地了解，可能仅仅知道排名。
我当时也是这样，我在6月份填写了棕榈大道提供的选校问卷，通过地理位置、学校人数、师生比这些指标进行初步的筛选。然后我不断地和老师沟通，了解每个学校的专业偏向和氛围，在9月份确定了EA、ED阶段的学校名单。
我的申请策略是在早申阶段选择圣母，保底学校大多压在EA阶段。我当时申请了东北、凯斯西储、伊利诺伊香槟、宾州州立等不同层次的学校作为保底。有些学生和家长可能会认为这样申请比较保守，但实际上是有效的。
在这里给大家一个小建议：千万不要把保底学校压在一所学校上。
虽然保底学校有很大概率是没有问题的，但是像凯斯西储这样的学校，既不要申请费又不要求文书，所以申请人数非常多，很难拿到Offer，我直到最后也没有拿到凯斯西储的Offer。
所以大家保底的时候尽量分层保底，这样在RD阶段能够有一个比较好的心态。
我在RD阶段准备冲刺前十、UC和藤校，这是我一开始的申请策略。
关于ED的选择，我其实和很多同学一样，非常纠结，我有考虑过藤校，比如宾大、杜克、康奈尔，但是后来我没有这样做。
ED的选择非常重要，因为会直接影响RD阶段的心态。在班级里可能会有同学之间的压力，在早申阶段没有拿到保底Offer，自己的压力也会非常大。
在这里，我想分享一个我的导师告诉我的小建议：
早申阶段录取率比较高，但是这个时候没有必要去冲刺那些非常难的学校，这样可能会浪费这个好机会，申请那些跳一跳能够碰到的学校会更加有效。
很多学生和家长比较好奇，我为什么最后会选择去圣母大学这样一所天主教学校，而且是在我没有任何宗教背景的情况下。
首先是非常温暖的校园环境，学生之间、学生和教授之间的关系都非常密切，这可能与圣母的宗教背景有关，大家的关系都非常好，互帮互助。
给大家举几个小例子，我在拿到录取后还没有做出最终选择的时候，就收到了很多在校生、校友的邮件、电话和会面邀请，他们都非常愿意帮助我，即使我可能并没有打算前往圣母大学。
这些校友里面不仅包括在校生、刚刚毕业的学生，甚至还有已经步入中年，已经成为金融界大佬的校友。这些校友和我聊天，告诉我圣母是一所什么样的学校，鼓励我选择圣母。
这些事情其他学校并没有做过，圣母的这些校友让我感到非常温暖。在发Offer的时候，圣母大学给每一位学生都发了一封手写信，我还收到了一个冰箱贴，上面有我的名字，还有一句从我的文书中摘录的语句。
所有这些事情让我觉得，圣母确实做到了它们自己所说的“Family”的感觉，在我们收到录取之后，有很多人来关心我、帮助我，而不只是给了我一张Offer。
圣母大学商学院的实力非常雄厚，和我的专业方向非常匹配，这也是我选择圣母的一个原因。
而且，圣母大学大中华奖学金项目负责人告诉我，他把我推荐给了商学院的一位教授，那位教授愿意做我的导师，我现在就可以联系他做一些准备。能够在入学之前联系到教授，这样的机会真的很少有，通过这一点也能够看出圣母大学对于学生的关怀，以及老师和学生之间的友好关系。
在选校方面我想给大家的建议是：一定要确认自己最看重什么，是地理位置、学术水平，还是校友网络、生活质量、校园氛围等。
只有知道自己最看中什么问题，才能找到适合的学校。
可能有些同学比较担心宗教的问题，如果你认为这是最大的问题，不想上神学课、哲学课，也许圣母就不适合你。如果你看重的是我前面说的那些，那么圣母大学就是你最好的选择。
我在6月份做了职业导向和专业的测评，7月份与专业导师进行联系，当时联系的是一位社会学的导师。
棕榈的专业导师是一个非常好的资源，我们在高中大多不会接触到大学的专业，只有与专业人士进行沟通，我们才能真正了解一个专业到底学什么。
很多学生和家长可能听说过曲线救国这种策略，就是先申请一个偏冷门的专业，进入一所比较好的学校，进去以后再转专业。我一开始有想过申请社会学，其实也有这方面的考虑，但是我最后并没有这么做。
我与专业导师沟通后，觉得自己不是很喜欢研究抽象的社会问题，并且从我身边的同学的经历来看，有的时候曲线救国并不一定那么好。有的同学可能会申请东亚研究之类的专业，这些专业在学校内部本来录取的人就会少，曲线救国有的时候会弄巧成拙。
在专业选择方面，大家还是应该多听导师的建议，谨慎尝试。
我在一些学校直接申请了商学院，在一些学校申请了经济学。我是一个文理比较均衡的学生，不偏科，也没有特别喜欢某一科，甚至有的时候对学科的喜爱很大程度在于授课老师好不好。
可能很多同学跟我一样，成绩都很平均，从小到大也没有特别突出的文理偏向，这一点让我在选择专业的时候非常纠结。但是好在我的父母有商科方面的经历，他们在我的活动中看到了我在商科方面的潜力，所以鼓励我去尝试一些商科方面的夏校和课程。
我真正开始了解商科其实是在夏校中 。我在高一的时候参加了纽约大学Stern商学院的夏校，这个夏校为期六周，在夏校中我了解到了很多从未听过的会计、金融方面的知识，我对这些知识并没有非常排斥，反而觉得很有趣，这其实就是在一点点挖掘新的兴趣点。
在高二的暑假，我参加了耶鲁青年领袖的一个项目，这个项目更加偏向经济学，讲了很多和政治经济相关的知识。当时我觉得这个方向结合一些理科思维，是我比较感兴趣的方向。
这其实就是如何在活动中发现自己的兴趣点，找到自己的专业偏向，这也是活动的一个很大的意义。
通过这两个活动，我发现自己的兴趣点在偏理科思维的商科或者社科，所以最后选择了这方面的专业。
最后给大家的建议是：在高中阶段一定要多尝试，尝试各种学科。尤其是初三和高一的时候，应该多尝试网课、夏校，学校里的课程也可以。
通过这些课程我们能够逐渐发现自己的兴趣点，起码文科、理科或者是哪一方面的偏向是会有了解的，如果活动与专业相匹配会更好。
在琳琅满目的活动中展现真正的“我”
—— 活动
确认了几个心仪的专业之后，我们要做的就是自我介绍，我们首先展现给学校的材料就是活动列表，活动列表是Common App上最直观、最简捷的部分。
我最大的、时间跨度最长的活动就是Dream Builder公益组织的建立，从高一下学期开始一直到现在，我的主文书也和这项活动相关。
这是一个循序渐进的个人项目，我在高一的时候线上资助了一个山区的留守儿童，通过学校寄给我的他的作业本，我了解到他们非常缺乏与外界交流的机会，他们缺少的并不是桌椅或者书本。
所以我开始和学校联系，在2017年底的时候拜访了这所学校，与孩子们同吃同住了一周。
同时在网上创建了微信公众号，发起了二手电脑征集活动，并且开启了一些现场活动，比如我的同学会在旅游的过程中拍一些小视频发给他们，也会在线上做一些学术方面的指导，通过网络让他们能够看到更远的未来。
我高二的时候在学校创建了这个社团，很多同学加入进来，在学校的支持下，我带领20位同学前往这个学校支教，并进行了为期一周的活动。
我在商科方面也有一些实习，在经济方面有一个个人研究，在学校做过广播，学习了十年声乐，还参加了一个商业挑战赛。
我相信很多同学在高中的时候都会尝试各种各样的活动，我也尝试过学术竞赛、模联、辩论这些非常热门的社团。
我的活动一开始是非常杂乱无章的，我在申请之前也没有整理过自己的活动，但是张彤老师给了我很大的帮助，她帮助我挖掘自己的标签，在第一次跟我会面的时候就找出了我的标签，她认为我是“Social Entrepreneur”。虽然我有很多商科方面的活动，但我展现出来的是一个愿意为社会做出贡献的形象。
我觉得活动最重要的就是要形成一条主线，展现出自己鲜明的特点，这样才能够与学校的要求相匹配。
还有一点也非常重要，我们要在老套的活动里面寻找新意。很多同学可能会认为支教是很套路的活动，其实我一开始做的时候，班里的同学也有这样的质疑，但其实有的时候老的活动可以从新的切入点去做。
现在科技迅速发展，其实不一定真的要前往那个学校去做活动，如果真的自己去的话，一般只是一次性的活动，这样反而会降低这个活动的含金量。如果能进行一个长期的、循序渐进的、逐步深入的活动，就能够在老的题材里面寻找新的意义。
有一些大家觉得含金量很高的活动并不一定特别重要，反而是活动中的反思、感受最为重要。那些非常难拿到的实习机会、质量非常高的夏校，最后不过是活动列表中的一行字，但如果有深入的反思和思考、有感情，再简单的活动也可以写出一篇非常出彩的文书。
我们做活动并不是为了堆砌活动列表，因为到时候大家会发现，150个字符就是几行字，相比之下，文书才是展现自我最好的的平台。所以做活动一定要有反思，这样才能够为我们的文书提供素材。
在几百字里化腐朽为神奇
—— 文书
除了向学校展现活动以外，我们还有一篇650字的主文书。主文书是我花费时间最长、启动最早的文书，我一共改了17稿，从7月就开始写，一直到10月才定稿。
看到我的改稿次数大家不用慌，主文书就是越打磨越好的，大家也不要怕修改，我的前三稿基本上都是推翻重写，但是越改越能找到感觉。
在这个过程中，很多老师都会提供帮助。我每发一稿张彤老师都会给一些反馈，然后会有导师团的团审，也就是棕榈大道所有的导师一起看我的文书，并且给出一些建议。
外教会从招生官的角度对我的文书进行评定，这也给了我非常大的帮助，外教给了我四大段的建议，并为我的文书打分。最后，外教会对文书的语言进行打磨，并最终定稿。
有了这么多老师的帮助，我们的文书一定能够展现我们的特点，成为一篇好的文书。
在为文书选择素材的时候，一定要从生活和活动的细节入手。比如我的素材是我做公益活动的经历，但是我用哭进行了串联。
我的第一句话写的是“我又哭了”。我是一个比较感性的女孩子，有的时候会比较情绪化，哭其实也是我的一个特点。当然，哭其实是一个有些消极的形象，所以我在最后进行了一个转折“这一次我笑了”，并且做到了首尾呼应。
我想和同学们说，大家一定要多和家长沟通，因为爸爸妈妈真的是最了解我们的人。很多细节我们自己不一定记得，但是它们可以体现我们的特点，毕竟导师跟我们接触的时候还是比较短。
我的妈妈给我提供了很多想法，我的哭其实就是我妈妈对我最直观的感受。
有的家长在申请季比较焦虑，其实爸爸妈妈们不必焦虑，在孩子写文书的时候，可以提供一些自己的想法、曾经对孩子的一些印象，分析你的孩子是个怎样的人，因为申请的过程就是孩子找到自己的过程。
如果有些家长实在没有办法提供帮助，也可以在心理上帮助孩子，对他们进行疏导和安慰，毕竟申请的压力非常大，爸爸妈妈是我们最坚强的后盾。
接下来就是表白的步骤，小文书大多是投其所好，向学校展现为什么我和你这么匹配。
我9月开始和导师进行头脑风暴，EA的学校文书都是在10月底定稿。这里建议大家提前两天定稿、提交，最好不要踩DDL，不然的话文书的质量可能会下降，而且心里压力会非常大，我的四篇UC文书都是在11月中旬定稿的。
学校调研非常的重要，我们要投其所好就必须了解学校的特点。比如圣母的特点非常明确，学校希望学生用学来的知识为整个世界做出贡献。
圣母的三篇小文书中，两篇写的都是有关帮助他人，或者从某一事件学会换位思考，我的主文书也是写的公益活动，所以我的经历和我展现出来的特点非常符合圣母所喜爱的学生类型。
我在Why School文书中没有提服务方面的经历，而是讲了一些学术方面的事情。很多时候如果你在Why School文书中涉及学校理念方面的内容，几百个字很难表现出你与学校理念的契合度，可能会显得假大空外。
如果强调学校提供的课程和我们的兴趣的匹配度，则是一个比较好的方向。
只要我们的活动、主文书、小文书能够体现出我们的性格与学校非常契合就可以。
在最后关头让TA念念不忘
—— 面试
如果说活动列表是初次见面，通过活动进行了自我介绍，用文书表白之后，面试就是我们和学校的再次见面。
我在2月收到了奖学金的邀请，学校要求我提交三篇文书和一个视频作为申请资料。学校给的时间非常短，从收到邮件到DDL只有十天左右的时间，好在当时是寒假，我很快就把这些资料都准备出来了。这些其实是有难度的，比前面的文书思想深度更深一些。
我在3月参加了一个为期两天的选拔活动，在这两天中参加了集体面试、集体活动，很多招生官、校友对学生们进行了最后的考核，我在3月底拿到了奖学金。
整个周末最大的好处就是可以与校友、招生官和候选人交流，这让我对圣母有了更深的了解，也让我更加明确我和圣母非常契合。
集体面试时大家的压力比较大，因为四五个人一起进去，依次回答同一个问题，先回答的同学压力会比较大，所以一定要调整好心态。如果是小组讨论，招生官会观察大家讨论的过程，这时我们一定要明确自己的位置，是领导者、倾听者、提议者还是总结者。
我们不一定要做领导者，不一定要做最出色的，圣母大学非常关注你是否给别人留出机会，并不是说你是一个雷厉风行的领导者就是最好的。
招生官会给我们五分钟的时间，五个学生必须讲完自己的观点，但是招生官不给每个学生计时，也就是说你一定不能把自己想到的全讲出来，而是要留出时间给别人。
这其实就是圣母大学的风格，学校希望教会我们如何去合作，学校希望能够找到非常擅长有效合作的学生。
我有一些小建议分享给大家
最后，我还有一些小建议想要分享给大家。
首先，文书要发掘自己身边的小事，不一定是非常大的活动，而且千万不要害怕修改。
学校调研很重要，在选校和文书写作阶段都是。学校官网是最官方也是最有用的数据和资料来源，有的时候可以参考学生论坛上面的评论，但是学校官网上的信息一定是最有效的。
在申请的时候，一定要理清活动脉络，展现自己的标签。
第四，不要忽视标化。虽然现在标化分数水涨船高，但仍然是Top 20学校的敲门砖。
大家不要排斥和家长沟通，他们是最了解我们的人，能给我们很多帮助。
大家一定要在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人。
在战略上，大家不要害怕申请，因为在申请过程中，我们能够更好地认识自己，更好地了解学校，并找到最适合自己的学校。
在战术上，大家还是要脚踏实地，一步一步完成申请。
棕榈的导师不仅是升学方面的导师，同时也是心灵导师，很多时候我们的压力非常大，多和导师沟通能够很好地缓解压力。
很多学生和家长会担心，线上沟通会不会有问题，我觉得这一点完全不影响沟通，有的时候我甚至觉得和张老师有时差有好处。我熬夜一两点写好的文书，早上一睁眼，张彤老师已经反馈给我了。
棕榈的每一个导师都很负责任，而且非常有经验，我们也能够得到很多资源。比如我们的活动能够在线上进行推广，参加文书训练营、填表训练营等，能够得到其他导师的帮助。
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