香港有贫困这回事吗？

——如果我们让经济本身富裕起来的话，那么经济中的每个人按全球标准都会变得富有。

文：蒂姆·沃斯塔尔（Tim Worstall） /  译：禅心云起

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根据《卫报》报道，我们这个时代最大的不公正之一是，香港，这个星球上最富有的地方之一，竟然有20％的人口生活在贫困之中。

可是，这一切名不符实。真正准确的说法是，香港是世界上最富有的地方之一，也是财富相对不均的地区之一，远没所说的那么不堪。

理解数据

尽管如此，这并没有阻止《卫报》对那些欠缺了解的事情表示愤慨。尤其以这段吹毛求疵为例：“尽管去年政府提高了贫困线，贫困人口数量却上升了。”可这并不令人感到意外。

如果去年，我们把依靠每周不到250英镑收入生活的人统统定义为穷人。那么今年，500英镑以下的就算穷人（显然是虚构数字）。你认为，这个定义上的变化，会对穷人数量有什么影响？数量增加似乎是明显的答案，不是吗？

但是，除了让人忍俊不禁笑出声之外，还有一个重要的根本观点：这里被度量的是财富不均——而不是贫困本身。贫困的国际定义是每天不到1.90美元（约12.6元人民币）。香港根本就找不到这样的穷人，那里没有贫困。不过在香港，某些人拥有的财富比其他人要少很多。香港比大多数发达地区更不均等，这完全属实。尽管如此，相对贫穷和贫困本身仍然不是一回事。

例如，我们被告知，香港贫困线是一个人月收入港币4,000元（大概380镑），这看起来肯定不多。然而，我们把这个收入，与全球收入做比较时，就会发现，即便考虑跨地域间物价差异，位次也已经稳稳排在全球收入前五分之一。换句话说，香港最穷的20%人口，仍然会发现自己挤身于全人类20%的最富人群中。

经济增长才是重要的

这引导我们回顾这个重要的根本点。《卫报》的故事引述了社区组织协会发言人（一个为穷人工作的非政府组织）的话。他说“经济增长无助于下层阶级分享经济成就”。可香港的事例如此生动地表明，情况正好相反才对。这个经济体对贫困线的定义，既然按全球标准都算是相当富有了，那么也必然有其可取之处。

根据世界银行数据，退回1960年，香港居于全球平均收入水平左右，人均GDP略高于400美元（以1960年美元平价）。今天这个数字略高于人均40,000美元左右，而全球平均水平也才勉强达到10,000美元左右。半个世纪以来攀到世界平均水平四倍的优越表现很糟吗？正如前面所看到的，这也对那些相对贫困人士的收入产生了实质性影响。

换言之，正是这种经济增长，让最贫困者也分享了经济成就。这是因为，如果我们让经济本身富裕起来的话，那么这个经济体中的每一个人，按全球标准都会变得富有。

值得指出的是，香港政府从2009年才开始发表“贫困”数据（当然要解读为财富不均）。第二次世界大战以后，英国公务员郭伯伟爵士被派去管理这个地方，他抵达时发现，这个地方没有他的干预，也照样运转得不错。所以，他长期主政生涯的剩下时间，都只花在那些政府绝对必须做的事情上，此外几乎不做多余之事。按照许多人（包括米尔顿·弗里德曼）的观点，这正是经济表现出色的基础。

郭伯伟爵士始终坚持的一件事是，最好不要收集经济数据。他甚至拒绝编纂GDP数据。他的理论是，收集这些数据，意味着一些该死的笨蛋，会试图用它们来做些什么。郭伯伟的智慧一样可以适用于贫困人口的数据。

我们如果不能照他的远见卓识行事的话，至少应当承认这些数据本身度量的是什么：财富不均而非贫困本身。

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https://fee.org/articles/there-is-no-such-thing-as-poverty-in-hong-kong/