现代市场经济制度下人们更辛苦工作的神话
☄ 市场经济制度一向是强大的引擎，它推动实现了想象不到的繁荣，还有劳动条件惊人的改善。
在不那么遥远的过去，人们工作得并不非常卖力，但原因可不是历史学家或社会学家所认为的那样。那儿没有快乐的农夫，一天在田间劳作几个小时，其余时间都花在休闲上。
他们都饿坏了，没力气卖命工作。这绝不是什么田园诗般的生活：当眼睁睁看着自己的孩子营养不良，可本身却虚弱到根本无法帮助他们时，这定然是种地狱般的体验。
营养陷阱
诺贝尔经济学奖得主安格斯·迪顿在他《大逃亡》一书中，解释了英国人经历过的“营养陷阱”:
“十八世纪和十九世纪早期，英国人口摄入的热量，难以满足儿童完全发育成人的需求，也难以满足成人保持健康身体功能，以便从事生产性和有报酬的体力劳动的需求。人们骨瘦如柴、个头矮小，也许以前任何一个时代（或紧接着的时代）也好不了多少。”
“贯穿历史，人们的个头并不高大，这样是为了适应热量的不足。发育不良不仅仅是缺乏足够食物的结果，尤其是在儿童时期；瘦小的身躯维持基本生活所需的热量也比较少；比起大块头，他们只需较少食物就可以劳作。在18世纪，一个身高6英尺、体重200磅的工人活下来的几率，和一个没有太空服的登月宇航员差不多；一般而言，根本没有充裕的食物来养活一群今天这种（高大）身材的人口。”
“18世纪身躯瘦小的劳动者实际上陷入了营养陷阱；他们挣不了多少钱，因为身体很虚弱；他们没啥东西可吃，因为没工作也就没钱买食物。”
“两百年前，英国和法国大约20%的居民根本不怎么工作。他们的能量每天最多只够他们缓慢步行几个小时，这令他们大多数人注定要过乞讨的生活。”
“随着农业革命的开启，这个陷阱开始瓦解。人均收入开始增长，这还可能是历史上第一次，出现了营养稳步改善的可能性。更丰富的营养，使人们的身材变得更高大也更强壮，这进一步提高了生产效率，这在收入提高和健康改善之间，建立起了一种积极的协同作用，两者相互促进。”
对历史的无知
在我的教学生涯结束之前，令人不安的是，对历史无知的本科生变得越来越普遍了。他们不知道千百年来绝大多数人所忍受的地狱般的困苦。他们不相信过去会像马特•里德利（Matt Ridley）在《理性乐观派》一书中所描述的那样残酷。更糟糕的是，即便让他们接触到确凿的证据，一些学生仍拒绝给自己的立场打个问号。
▲《理性乐观派：一部人类经济进步史》：繁荣来自人人为人人效力。始于十多万年前的交换和专业分工习惯，创造出了以加速趋势改善人类生活水平的集体大脑。
卡米尔·帕格里亚（Camille Paglia）解释说，因为“现在一切都如此舒适，（大学本科生）有一种错觉，这就是生活一直以来的样子。帕格里亚继续说，“他们从未接触历史，所以不知道，这一切最新成就，都来自一个十分特别的经济体制。”
她接着说，市场经济制度“在我们周围产生了这种物质丰饶的环境。但年轻人似乎相信一切都是由政府运转起来的。”
不懂经济学和历史的个人认为，今天的物质丰饶一向如此。可以理解，他们为何会那么迷恋社会民主主义者，这些人深受他们的欢迎。他们相信财富取之不尽、用之不竭，梦想着社民主义政府将攫取的财富转移给他们，这时他们还能得到更多。也许他们还梦想着社民主义者承诺的世界，在那里他们把更少的时间花在工作上。
“在美国，居于一个极好的理由，可以更广泛深入一点地重新分配工作。这样做的最好办法，就是通过提供更多的休息日、假期，带薪休假和病假，来减少当前被雇用者的工时数，然后通过替孩子、老年人和残疾人提供社会照顾，通过实施积极的劳动力市场政策，来提高其他人的工作能力。”
安·琼斯(Ann Jones)在《沙龙》杂志上撰文称，“美国资本主义辜负了我们”，部分原因是我们“工作过度”。琼斯是驻阿富汗记者。回到美国后，她以为自己看到了阿富汗和美国之间的相似之处：“感觉就像回到了另一个充满暴力和贫穷的世界，这里焦虑情绪高涨，人们争喋不休。”
琼斯渴望得到她心目中斯堪的那维亚风格的乌托邦，在那里他们“致力于生产供所有人使用的产品，而不是为少数人谋利”。琼斯故意听不懂的是，北欧人说他们的经济是“资本主义经济”。
与流行神话恰恰相反，19世纪的工厂就业是了不起的工作；今天的就业条件进一步改善。小亚瑟·戴蒙德(Arthur M. Diamond Jr.)在书中分享了一位每天在农场工作14个小时的8岁英国女孩的证词：“当我被带到利兹镇，在一家棉纺厂工作时，对我来说，感觉就像到了天堂一般。”
从农场到工厂当中的生活改善，在美国也是如此。在我的FEE文章《斯蒂芬·霍金的最后警告：为什么他的担忧是多余的》中，我讲了露西·拉尔孔（Lucy Larcom）的故事，她是一位19世纪的美国诗人，由于家庭经济困难，11岁时在马萨诸塞州洛厄尔的纺织厂工作，
“在露西作品《新英格兰的少女时代》中，她描写了自己在工厂经历。在工厂里，她遇到了其他诗人、歌手和作家，像她一样，他们渴望接受教育，热切地参加当时的‘学园讲座’。【美国学园运动（Lyceum movement）是19世纪中期蓬勃发展的民间组织开展的一系列教育活动，其特色是讲座、戏剧表演、课堂指导和辩论，由著名的演讲者和表演者主持。他们踏上‘学园之旅’，从一座城镇巡回到另一座城镇，从一个州巡回到另一个州，从不在一个地方待太久。在19世纪，这场运动对美国成年人的教育居功至伟。——译者注】 她无法想象今天的美国——在工厂劳动力日益减少，更多人追逐自己梦想的情况下，生活水平变得更高。然而，她敏锐地意识到，她的世界改变了，对她父母‘看似不可思议之事’，对她来说稀松平常。 ‘我们的心态——当时的心态’，拉尔孔写道，‘就像孩子们爬上家门口的栅栏，去看一场即将到来的演出，去猜想后面还会有什么更精彩的场面。’ ‘对一切满怀期待’，拉尔孔补充道，‘变革正在到来。事情将要发生，谁也猜不到是什么。’”
“查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）,他19世纪中叶的畅销小说以替穷人辩护而闻名，赞扬了波士顿一家纺织厂，为前农场女工提供的干净舒适的工作条件。”
农活更累人，也更危险。那些人和露西·拉尔孔一样，抓住了过上好日子的机遇。
戴蒙德指出，企业家市场经济“在创造更好的新工作，以及推动旧工作向有挑战性的、意义深远的（马斯洛）需求层次顶峰发展方面，有着悠久的历史”。戴蒙德举了一个很好的19世纪实例:
“当煤油代替鲸油用于高质量照明之时，创新改善工作条件的这一动力机制，出现了一个早期的例子。收集鲸油需要耗费采集者数天时间，从一只巨大鲸鱼腐烂尸体的脑腔中刮出鲸脑油。油田工作远非完美，但比起腐烂脑腔当中的工作，要好上许多。”
类似例子还有，比起严寒天气中采冰的危险工作，制造和修理冰箱的就业条件更优越、报酬更高。
如果这种进步继续下去，那些生活在未来的人，以他们自己那个时代的标准来看，可能会提及今天“悲惨的”工作条件和工作时间。这就是进步。市场经济制度一向是强大的引擎，它推动实现了想象不到的繁荣，还有劳动条件惊人的改善。
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