流媒体服务的一课经济学
☄ 市场和自由竞争是美好的，因为它们允许个人和公司找到满足客户的新方法。它们对一些老牌企业来说是可怕的，因为它们垄断市场获利的企图受到了阻碍。
“57个频道，可惜上面什么也没有”这句发人深省的话，来自上世纪90年代布鲁斯·斯普林斯汀（Bruce Springsteen，昵称 "The Boss"，美国摇滚歌手、歌曲创作者与吉他手）一首平庸的歌曲。显然，他说的是所谓“有线电视悖论”：选择太多，但没有什么好选择的。当然，如果说从来没有什么好看的节目，事实也并非如此，但对普通电视来说，观众想要观看的时间必须和播放时间保持一致。所以，如果我上健身房，《虎胆龙威》或《小鬼当家》晚上8点播映——那就真是太不走运了。
流媒体服务登场。它将即时响应客户需求的功能发挥到了极致。在流媒体服务中，一切都是“随需而动”的——无论何时，无论什么方式，只要你想。尽管我确信有人正在撰写2019年版的“57个流媒体服务，可惜上面什么也没有”，但流媒体服务的激增，为经济学的核心概念提供了有价值的例证。
毫无神秘之处的市场
有时候，市场同时被崇拜者和憎恶者视为神奇而又模糊的概念。但实际上，市场不过就是买家和卖家聚在一起交易的空间。这才是关键所在。如果没有可靠的道路或其他手段，将番茄从果园运到城市，买卖双方就永远见不着面，新鲜番茄市场就根本不会出现。在没有番茄市场的情况下，可能农村大丰收，城市却有很多人饥肠辘辘。
同样，如果没有快速、廉价的互联网，流媒体服务也几乎是不可能的。正如19世纪的铁路将美国大片地区贯通在一起，互联网也将内容消费者和内容生产者聚集到了数字市场上。互通互联使市场不断扩大，让品味相似者的需求足以具备影响力，甚至还允许创建最小众化的内容。事实上，广阔的市场带来而不是摧毁了多样化的品味和偏好。
互相交易的成本迅速降低
如果没有快速、廉价、可靠的互联网，流媒体服务就不会像今天这个样子。很少有人记得，网飞公司（Netflix）起初是一家将最新影视DVD邮寄给你我的公司。
如果没有快速和安全的支付处理，订购和取消服务就会像车管所（美国的著名官僚机构）的体验一样。如果没有现代电视（它更像是尺寸超大的平板电脑，而不是传统电视），你将不得不购买额外产品、线缆或电脑，以便使“流式传输”（streaming）成为可能。当然，有些人仍会这么做，但不会那么普遍，市场也会狭隘得多。
换句话说，互相交易的成本越低，买卖双方就越容易聚在一起。这就是为什么提供电话咨询的公司可以不在本地，而在最大的英语国家印度雇佣讲英语的接线员。廉价、快速和可靠的运输使公司能够将劳动密集型生产转移到劳动力丰富的国家——中国。这就是为什么美国人和美国企业，都可以专注于自己最擅长的领域。
相反，如果您增加了互相交易的成本（例如，开始对互联网，电缆，通信或运输征税），则上述所有市场都会萎缩，聚在一起合作的人就会减少。
垄断和政府密不可分
那些对市场又爱又恨的人，有时会担心一些成功公司会变得更大，吞并其他每一家公司。想一想。影视剧集“曼达洛人”（Mandalorian）的生产成本是每分钟100美元。越多的人订阅“迪斯尼+”观看“曼达洛人”，每位订阅者的花费就越少。如果只有100人订阅了迪斯尼的流媒体服务，订阅成本要达到荒谬的每分钟1美元，迪斯尼才能实现收支平衡。相反，订阅的人越多，你就越有可能在下一部热片上大把花钱投资，这将吸引更多的客户，长此以往。
然后，沿着某种荒谬的推论，由于像网飞或迪斯尼这样的大公司，每位客户的成本更低，且因为客户看重那些按固定订阅提供更多观看内容的大公司，所以最大的公司最终会胜出。他们说，“只能有一个”（《高地人》的台词）。
一些经济学家称这种情况为“自然垄断”，这意味着某些市场最终将不可避免地成为垄断市场。于是一些政客如获至宝、迫不及待，立即颁布法令禁止竞争、建立垄断。这种情况在很多市场发生过很多次——从垃圾收集到电力。通常。再下一步，就是将垄断企业国有化，并将其移交给政府。
幸运的是，目前还没有人提议禁止流媒体服务的竞争，创建一家“亚马逊-迪斯尼联合网络”，并让政府来经营这家公司。我怀疑是否有头脑不太清醒的人在撰写文章，说明网飞是一项“基本服务”，或者“太重要了”，不能留给私人企业去经营，但我敢打赌，有人已经在抱怨网飞和迪斯尼“太大了”，不让政客干预是不行的。
市场和自由竞争是美好的，因为它们允许个人和公司找到满足客户的新方法。它们对一些老牌企业来说是可怕的，因为它们垄断市场获利的企图受到了阻碍。市场表明，人们可以而且愿意在没有政治家指导（或者不需要政治家）的情况下协作，这是就政治家面临的终极竞争。
所有这些新的流媒体服务之间的扩散和竞争，让我们这些消费者能够以电影票价格的一小部分，随时随地观看我们想看的东西。通过登录，我们可以直接与演员、导演、编剧和设计师合作。希望这种美好的合作能持续下去。
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