农历五月十三日,是唐代高僧神会禅师圆寂纪念日。
神会(668~760),唐代禅僧,荷泽宗之祖师。俗家姓高,襄阳人氏。幼学五经、老庄、诸史,后投国昌寺颢元出家。讽诵群经,易如反掌。年十三岁,参谒六祖慧能大师。
慧能大师圆寂之后,神会参访四方,跋涉千里。开元八年(720),奉敕住南阳龙兴寺,大扬禅法,人称南阳和尚。六祖入灭之后二十年间,曹溪顿旨沉废,两京之间皆宗神秀,由普寂等续树法幢。神会禅师初至洛阳,欲振六祖之风,乃于开元二十年(732)设无遮大会于河南滑台大云寺,与山东崇远等论战,指斥神秀一门“师承是傍,法门是渐”,欲确立南宗慧能系之正统传承与宗旨。
又于天宝四年(745)著《显宗记》,定南北顿渐两门,即以南能为顿宗、北秀为渐教,“南顿北渐”之名由是而起,竭力攻击神秀之渐门,于是南宗日盛,北宗大衰。天宝十二年,因为御史卢奕诬奏,神会禅师迁住弋阳(江西)、武当(湖北)等地,翌年转住襄阳,再转住荆州开元寺。安史之乱时应朝廷之请,设坛度僧收“香水钱”以供军饷,有功皇室。
乱平之后,肃宗诏入宫内供养,并建造禅宇于荷泽寺中,诏请住之,因此世称荷泽大师。神会禅师于肃宗上元元年五月十三日中夜奄然而化,世寿七十五;二年塔于洛京龙门,敕于塔所置宝应寺;大历五年赐号真宗般若传法之堂;七年又赐般若大师之塔。
神会禅师一生弘扬六祖慧能宗风,主张单刀直入、直了见性,不言阶渐,提倡“无念为宗”。经数十年努力,南宗禅终于在北方奠定基础,逐渐替代整个禅宗。贞元十二年(796),德宗邀诸禅师,共推神会为禅宗第七祖,并亲撰《七祖赞》,敕碑置神龙寺。
神会禅师著作有《显宗记》《南阳和尚顿教解脱禅门直了性坛语》《南阳和尚问答》等,后人辑为《神会语录》行世,其法流则称荷泽宗,门下英才甚多,有无名、法如等。