无师自通的游戏大师，人工智能的辉煌与困境
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就在最近，人工智能系统再次取得光辉成就。在一款电子游戏中，AI玩家从一无所知到媲美世界一流的人类玩家，仅仅只花了数小时。虽然人工智能风头正劲，在游戏世界所向披靡，但应该意识到——游戏是简化的真实世界，若是缺乏对社会的认知、对人文的思考，将人工智能在游戏中习得的知识与经验，直接应用于实际生活，可能会与预期的结果相差甚远。
1997年，为了在国际象棋比赛中击败Garry Kasparov，IBM的工程师充分参考了数百年来人类的象棋智慧。 2016年，Google旗下的DeepMind研发了AlphaGo，它在围棋比赛中以压倒性优势战胜棋手李世石，而这次胜利的基础在于，它仔细研究了近万名人类选手的棋局。
但是，这些都正在成为过去式。人工智能的研究者们正在整理一个新的思路，这个思路可以形象地称之为，“无师自通。”
去年十月，DeepMind团队发布了AlphaGo Zero的新系统，这个名为Go-playing的新系统，完全不参照人类的游戏经验进行学习。相反，它直接从游戏的规则入手，并与自己展开对抗。它的第一个动作完全是随机的，而每局比赛之后，它都会反思致胜及失败的原因。在经历了与自己的鏖战过后，AlphaGo Zero与击败李世石的“超人气明星“AlphaGo进行了正面交锋，在这次比试中，AlphaGo Zero获得了100：0的佳绩。
团队接着研发了AlphaGo家族中的又一位宗师级玩家，并直接取名叫AlphaZero。在预印本网站arxiv.org12月发布的一篇论文中，DeepMind的研究人员透露，经过训练的AlphaZero表现比AlphaGo Zero更加优秀——换一个更拗口的说法，AlphaZero完虐它的前代AlphaGo Zero，而AlphaGo Zero完虐它的前代AlphaGo，而最菜的AlphaGo则已打遍人类无敌手。当AlphaZero学会国际象棋和日本将棋的规则时，它很快就制定出了获取胜利的顶级算法。专家们为这种凶狠，陌生的进攻风格而感到惊叹。丹麦棋圣Peter Heine Nielsen接受BBC记者采访时说：“我以前经常想象，如果一个先进智慧的外来物种降落在地球上，并向我们展示他们的高超棋艺，那将会是怎样的一幅画面，我想我现在明白了。”
在过去的一年里，还有其他的自主学习人工智能崭露头角，例如在无限制扑克和Dota 2这两款游戏中。后者是一款非常受欢迎的多人在线对战游戏，玩家在其中操控神奇的英雄角色为控制世界而战。
当然，投资研发这一系列人工智能的公司，他们的雄心壮志绝不仅仅是主宰游戏比赛。像DeepMind这样的研究团队，他们企图将类似的方法应用于室温超导、药物结构等现实问题中来。显而易见，许多从业人员希望最终能够建立起普适的人工智能，让它们可以像人一样思索那些混沌而迷人的目标，并且具有多种能力来攻克不同类型的难题。
然而，尽管在这些系统上进行了大量投资，但这些技术未来可以走多远，目前尚不清楚。华盛顿大学计算机科学家Pedro Domingos说：“我不确定AlphaZero的理念是否能够如愿以偿地得到推广，游戏里的成功仅仅只是一个特例。”
信息不完全的现实世界
许多游戏，包括国际象棋和围棋，它们的共同特点是，玩家可以看到双方的所有棋子。每个玩家都拥有关于游戏状态的所有信息，无论游戏如何复杂，你只需要从目前的情况进行思考然后下判断即可。然而，大量的实际情况并非如此理想。想象一下，如果要求人工智能诊断疾病或进行商业谈判，情形就完全不同了。卡内基梅隆大学计算机科学博士生Noam Brown说：“大多数现实世界的战略互动都涉及隐藏信息，我觉得大多数的人工智能研发都忽视了这一点。”
德州扑克，这正是Brown擅长的，这项游戏为人工智能提供了一个不同的挑战——看不到对手的牌。但是，通过与自己的对抗学习，人工智能在德州扑克上的水平已经超过了人类。 2017年1月，Brown及其顾问Tuomas Sandholm发起了Libratus计划。他们用人工智能在德州扑克比赛中战胜了四名职业扑克玩家，为期20天的比赛结束后，人工智能的比分领先人类竞争者170万。
还有一款难度极高的游戏，叫做星际争霸2，也包含了不完全信息的博弈。这同样是一款十分火爆的多人在线对战游戏。玩家需要选择队伍，然后在科幻世界建立军队并发动战争。但是，游戏场景都笼罩在战争迷雾中，玩家只能看到他们驻有士兵或设有建筑物的地方，这就让整个游戏过程充满了不确定性。每个玩家，无论对电脑还是对人而言，每下达一个指令，都必须考虑到随之可能引发的一大堆状况。这是人工智能至今仍未称霸的一个游戏。就目前而言，想要在这个舞台上与人类选手争锋，对于人工智能来说还不太现实，但这已经成为了它打算攻克的目标。 2017年8月，DeepMind与星际争霸2的制作公司暴雪展开合作，发布了可以帮助推进人工智能研究的开放游戏工具。
尽管还存在诸多挑战，星际争霸2还是有一个简单明了的胜利目标：消灭你的敌人。这在国际象棋、围棋、扑克、Dota 2乃至其他更多的游戏中都是共通的。既是游戏，总有输赢。从算法的角度来看，这些问题都会归结为一个“目标函数”，一个需要追求的目标。当AlphaZero下棋时，对它来说，问题其实极其简单：失败比分减一，胜利比分加一，平局比分则为0，AlphaZero的目标就是将这个比分最大化。而在扑克游戏中的人工智能亦是如此，它只需要想着赢得更多的资金即可。
但真实情况却往往更加复杂。例如，一辆自动驾驶车辆则需要更复杂精细的目标功能， 例如：尽快将乘客送到正确地点，并且遵守所有法律及交通准则，甚至在意外或危险情况下，还要要求它精准地衡量取舍人身价值。Domingos说：“能否制定出精妙的目标函数，这是鉴定AI研究员优秀与否的标准。“微软曾在2016年3月上线过一款Twitter聊天机器人，取名Tay。它的目标是提升用户黏度，它也的确做到了。
Domingos介绍道：“然而，Tay在它的工作中有了一个颇为不幸的发现——提升用户黏度的最佳方式是鼓吹种族侮辱言论。”于是，不到一天它就被下架了。
最大的敌人是自己
但是，阳光底下没有新鲜事。现今主流游戏AI 采用的学习方法，其依赖的技术策略早在几十年前就已制定。多伦多大学的计算机科学家David Duvenaud说：“这实际上是过去技术爆炸的一次余波，只是现在投入了更多的预算而已。”这些策略主要筑基于强化学习技术，这种技术独立自主、对外界依赖性较低。工程师不再按部就班地对算法进行繁琐的调试，相反，他们让人工智能自己独立地探索环境内部，并且通过高频次的试验来接近目标。早在2013年，AlphaGo及子代系列还未发布，DeepMind团队就已经取得了令人瞩目的成就——他们依靠强化学习技术制作了一款可以同时玩7个游戏的AI，而其中的3个游戏都达到了专家水平。
随着技术的发展， 同年2月DeepMind发布了IMPALA。这个AI系统能够学习57个游戏，还包括由DeepMind搭建的30个额外关卡。这类游戏属于冒险解迷游戏，玩家需要在不同的场景中巡游，解锁密室的门、收割蘑菇。他们发现，IMPALA似乎可以将该游戏的知识调整应用在另一个游戏上。这意味着，在这一款游戏上花费的时间也将有助于增进它在其他游戏里的水平。
但更强大的强化学习技术允许采用一种更加特殊的方法。在这种方法里，学习探索可以通过“左右互搏”的形式展开——人工智能通过不断地与自己切磋对抗来学习优势战略。这个创想可追溯到几十年前。在二十世纪五十年代，IBM工程师Arthur Samuel研发了一个跳棋游戏程序，该程序分出α方和β方，然后通过观察他们的对抗比试来提升棋艺。而在二十世纪九十年代，同样是来自IBM的一位工程师GeraldTesauro，他研发了一个关于西洋双陆棋的程序，也是设计算法与自身对抗。这个西洋双陆棋程序达到了人类的专家水平，为这一技术奠定了基础。
在游戏中，自我对抗的AI系统面对着与自己完全对等的敌人。这意味着，每一个决策的变化都会产生极其不同的后果，并且得到即时的反馈。 OpenAI研究总监Ilya Sutskever说：“每当你学到一点新东西，或是发现一些新的致胜窍门，你的对手也会同时知晓同样的知识，并会反过来对付你。”在自我对抗的学习里，Sutskever这么评论道： “永远不存在休息一说，只有不断的完善。” 这种自我对抗的方法已经投入运用，并且取得了一些成绩。2017年8月，OpenAI发布了一款Dota 2的游戏AI，它控制游戏角色“死灵法师” 在一对一的战斗中击败了人类世界冠军。在OpenAI的另一个项目中，AI被用来模拟相扑比赛中的互相搏击，以期让它学会拆招与佯攻。
但自我对抗这个古老的想法，仅仅只是现今主流人工智能技术的一部分。事实上，它同样需要某种方式将对抗过程中获得的经验转化为更深入的理解。像国际象棋，围棋以及诸如Dota 2一类的电子游戏，它们的变化比宇宙中的原子排列还要多。想要遍历每一种情况，并且将其统统记录在表格文件里，以便再次遇到相同情况时进行查阅，这种想法是不切实际的。正因为这样，要是没有合适的方式总结概括经验，即便把所有的时间都消耗在浩渺无垠的虚拟电子舞台上，亦是徒劳。
加州大学伯克利分校计算机科学家Pieter Abbeel说：“你需要概括现象，捕捉本质。” IBM的Deep Blue通过搭建内置的国际象棋公式实现了这一点。这个程序有能力对其以前从未见过的棋局做出估测判断，并采取相应策略来接近胜利。但近年的一项新技术已经完全超越了这个公式。Abbeel说：“好像突然之间，‘深度神经网络’就解决了一切。”
深度神经网络在过去几年十分火爆，它们是一种像煎饼一样层层堆叠的“人造神经元”结构。当某一层中的神经元被刺激时，它们会将信号传递到下一层，下一层则继续往下传递，以此类推。通过调整层与层之间的连接方式，这些网络结构在将输入变换为输出的方面能够达到神奇效果。例如：给出一个英语短语，它们可以自行训练，将其翻译成土耳其语；提供一些来自动物收容所的照片，它们可以辨认出哪些图片里包含有猫。但通常情况下，这些技能的培养，需要事先提供大量的范例供其练习。因此，我们就找到了自我对抗和深度神经网络得以完美结合的原因——自我对抗进行的一系列实践活动，理论上为深度神经网络提供了无限的学习范例，而深层神经网络则为自我对抗提供了概括升华经验的方式。
但还有另一个问题：自我对抗需要现实环境来完成模拟训练。“前述所有的游戏、成果，都是在可以完美模拟的环境中进行的。”伯克利博士生Chelsea Finn说。目前他正致力于研究控制机器人手臂的AI系统。举个例子：自动驾驶汽车在遭遇恶劣天气或骑自行车的人时，应付起来十分困难，因为它难以处理真实情况中出现的各种奇怪可能——比如碰巧撞向汽车摄像头的小鸟。 Finn说，对机器人手臂而言，虽然提供了物理学配置使其能够完成最基本的学习操作，但由于缺乏对表面触摸等相关细节的捕捉，它不能完成诸如拧瓶盖或者执行外科手术等任务。而这些任务需要的正是来自于真实世界的经验。
对于不能模拟的问题，自我对抗就英雄无用武之地了。蒙特利尔大学的Yoshua Bengio是深度学习的先驱者之一，他在一封电子邮件中写道：“学习使用的估计模型与现实之间依然存在着巨大差异，尤其是现实情况很复杂的时候。”因此，人工智能的进步之途依然漫长。
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