给基金申请换个脸，英国抄美国DARPA作业

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在刚刚结束的两会上，李克强总理提出“要让科研人员有自主权，很重要的是要让科研人员有经费使用的自主权，不能把科研人员宝贵的精力花在填表、评比等事务上……”。而在地球的另一端，英国政府也在思考如何提高科研经费的资助效率，他们的计划是成立的一个类似美国国防高级研究计划局（DARPA）的新机构，以增加科研经费资助体系的多样性。

美国国防高级研究计划局（Defense Advanced Research Projects Agency），简称DARPA，是美国国防部属下的一个行政机构，负责研发用于军事用途的高新科技，成立于1958年。多年来，该机构以资助多项开创性的科技研究而闻名于世，互联网、半导体、个人计算机操作系统UNIX、激光器、无人机、全球定位系统（GPS）等现代社会广泛应用的基础研究，最早都可以追溯到DARPA的资助项目。

英国这次也准备效仿这个机构，成立名为 Advanced Research and Invention Agency （高级研究与发明局）的新部门，简称ARIA。他们希望这个机构能使管理者摆脱传统资助系统的制约，从而可以快速灵活地资助研究。在宣布该计划的声明中政府表示，ARIA将由“有远见的研究人员”领导，他们将“确定并支持最雄心勃勃、最前沿的研究和技术领域”，该机构将试行不同的资金分配机制，如专项拨款、种子基金和奖金奖励。在2020年预算中，ARIA获得的初始资金为8亿英镑（约合11亿美元），这笔钱和主要资助机构UKRI掌握的经费没有关系。该机构的主管表示更加灵活的管理模式可以容忍更多的失败，也能更快的启动或停止某个项目。

英国谢菲尔德大学的科学政策研究学者威尔斯顿（James Wilsdon）认为，这笔钱仅占英国科研经费的1-2%，能在多大程度上改变现有的资助格局并不确定。同时，现有系统的制衡机制（例如资助申请的道德审查和同行审查）可以防止腐败和裙带关系。而 ARIA赋予了新机构的管理者以巨大的权力，这些人可以全权决定可以资助哪个项目。

这种担忧可能正是成立ARIA的初衷。政府资助科学研究使用的是公共资金，负责拨付资金的官员们，对于被指责不公正和腐败的担心远高于对资助项目失败的担心——科学探索中，失败是常态。因此与其凭借无法客观量化的“个人眼光”来选择项目，不如按照标准化的表格和流程来“集体决策”，这样最安全。

按照这个原则的体制运作下来，徇私舞弊或许能减少许多，但是独创性、开拓性的项目更少则毫无疑问：既然是标准化的评价方法，那么只有一两个人认可的项目肯定比不上多数人认可的项目更容易通过评审，但问题恰恰在于，人人都能理解的潜力或者价值，那还叫“创新”吗？而在他们想要效仿的DARPA，一位项目官员要决定是否资助某个项目，只需要说服两个人：自己所在技术局的局长和DARPA署长。很多一眼看上去很无厘头甚至很疯狂的想法，却得到了DARPA的资助。这与其相对个人化、独立化的决策体系息息相关。

古语云：千里马常有，而伯乐不常有。对科研工作的资助不单是对项目的资助，也是对人才的资助。独具慧眼还是集思广益更好，其实很难一刀切的判断。但是无论如何，给有想法的人一个更多的选择，就等于是给未来保留了更多的可能性。

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参考文献：

1. https://www.nature.com/articles/d41586-021-00515-z

2.https://baike.baidu.com/item/%E7%BE%8E%E5%9B%BD%E5%9B%BD%E9%98%B2%E9%83%A8%E9%AB%98%E7%BA%A7%E7%A0%94%E7%A9%B6%E8%AE%A1%E5%88%92%E5%B1%80/10675056?fromtitle=DARPA&fromid=4441629&fr=aladdin

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