版图是与国家密切相关的。要知道什么是版图，就得先从认识国家开始。 什么是国家？从政治地理意义上讲，国家是指在独立主权政府领导下，占有一定领土的，拥有一定人口的政治区域，而且这个政府必须具有保持内部稳定、不受外来控制或干涉的能力。简单地说，国家就是由人民占有固定领土，结合在一个具有独立主权的政府之下的地域政治实体。1要有定居的人民。人是国家存在的根本，没有人也就没有了国家。有了一定数量的固定居民，才能形成一定的经济和政治结构，从而组成国家。
2要有确定的领土。领土是国家存在的重要物质基础，有了一定面积的领土，居民才能定居和休养生息，才能生产出自己和国家赖以生存和发展的物质财富，国家也才有行使主权的对象和空间范围。3
要有一定的政权组织。政权组织即政府，政府是国家存在的标志，它代表国家对内实行管理，对外进行交往。4要有完整的主权。主权是一个国家独立自主地处理对内、对外事务的最高权力。完整的国家主权概念由领土主权和独立权两部分组成。“领土主权”有两方面的含义：一是国家领土神圣不可侵犯；二是国家对其领土本身及领土范围内的一切人和物享有最高的管辖权。“独立权”主要指国家有权独立地决定自己的外交政策、处理国际事务和享有国际权利与国际义务，不受其他国家或实体的干涉。 国家版图指一个国家行使主权的疆域，是国家主权和领土完整的象征。在我国春秋战国时期，“版”指登记户口和土地的簿册，“图”指地图，“版图”代表了当时的一种疆域户籍和地图。后来，“版图”一词逐渐成为“国家领土和疆域”的代名词。从这个意义上讲，国家版图就好比是一个国家的“户籍”，是这个国家在“地球村”中得以生存的基本凭证。国家的疆域可以用地图、文字等多种形式来表达。其中，地图是表示国家版图最常用、最直观和最主要的形式。在地图上可以形象直观地表示出国家的疆域范围和边界、各级行政区域、行政中心、主要城市等。人们习惯上把表示了这些内容的地图统称为“国家版图”。由于表示了国家版图的地图象征了国家主权和领土完整，体现了国家的主权意志和政治外交立场，因此，世界各国都十分重视本国版图在地图上的正确表示。我国政府一直非常重视维护国家版图的尊严，不断加强全民的国家版图意识教育，规范地图管理，杜绝错误表示中国版图的“问题地图”的出现。国家是历史的产物，不同历史时期的国家数目是不同的。目前，全世界有200多个国家和地区，其中有190多个独立的国家，另外还有一些尚未独立的地区。当国家数目发生变化，例如一个国家分裂成两个以上的国家，或者一个国家与另一个国家合并时，必然会引起这些国家的版图变化。
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