中国的民营航天公司竞相发射轨道级运载火箭
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照片来源：翎客航天（LinkSpace）
早年间在加州理工学院火箭研究领域，没有人比中国控制论专家钱学森更有影响力了。然而，在1955年，美国怀疑他是间谍，将他遣返回了中国。
钱学森回国后成为中国航天运载火箭和弹道导弹计划之父，并为“两弹一星”核武器和航天项目做出了巨大贡献。他的努力没有白费——今年3月9日，中国发射了第300枚长征火箭，将中国的第506个航天器送入了轨道。
为了以更低的成本进行更多的探索，中国政府启动了旨在建立民营航天产业的政策。民营航天产业在美国已经存在，SpaceX、Blue Origin和Rocket Lab等公司正在为航天领域带来低成本的发射服务。
2014年，中国国务院发布了一份名为“60号文件”的提案，将中国的发射和小型卫星行业向私人资本开放。在这一声明之后，政府紧接着出台了一系列有用的政策，包括国家军民融合战略，将关键、复杂和敏感的技术从国有航天巨头转移到政府批准的初创企业。
目前，中国有超过10家民营发射公司正在研制运载火箭或其组件，其中4家公司正在准备首次尝试进入轨道。
零壹空间（OneSpace）和星际荣耀（iSpace）这两家总部位于北京的公司即将使用自己的火箭将小型卫星送入轨道。零壹空间的第一枚 OS-M1火箭于3月27日从酒泉卫星发射中心发射后一分钟左右失败，截至发稿时，星际荣耀的双曲线一号（ Hyperbola-1）预计最早将于4月在酒泉进行自己的尝试。这两种运载火箭都相对较小，且都使用的是燃料和氧化剂的预混固体混合物（它廉价、可靠、制造简单，但效率低于液体燃料）。
蓝箭航天（LandSpace）科技公司于去年10月份使用固体推进剂火箭进行了中国的首次民营火箭轨道级发射尝试。在第一和第二阶段的成功燃烧和分离之后，火箭在第三阶段出现问题，朱雀一号（Zhuque-1）火箭及其小型卫星有效载荷从337千米的高空坠落到了印度洋。它的最高速度达到了6.3千米/秒，仅略低于进入轨道所需的7.9千米/秒。
该公司已在着手开发一种由液态甲烷和液态氧提供动力的更大、更有能力的两级运载火箭。该公司希望在2020年进行朱基二号的首飞，并计划最终使火箭可重复使用（尽管这样做会降低运载能力）。
与此同时，成立于2014年的翎客航天（LinkSpace ）已将目光投向制造一种能够垂直起降的轨道级运载火箭。SpaceX的猎鹰9号就属于这类运载火箭。该公司希望在今年全年测试其“新航线小宝贝”（NewLine Baby）亚轨道火箭后，于2021年进行液体推进剂火箭“新航线一号”（NewLine-1）的首飞。
北京航天咨询公司千域空天（Ultimate Blue Nebula Co.）的创始人蓝天翼表示，中国的发射公司各有不同的目标和能力。一些公司正专注于开发由固体燃料驱动的运载火箭，而另一些公司则选择可能使火箭可重复利用的液体推进剂。有些公司还在探索提供太空旅游服务的创意选项。他指出：“整个运载火箭生态系统正变得越来越完整。”
这些中国公司在竞相进入轨道和获得发射遥感和通信卫星星群的商业合同的同时，也将帮助中国降低发射成本，使更多的任务可以以更少的资源完成。
俄亥俄州立大学工程学院机械和航空航天教授John Horack说：“如果整个世界都在朝着低成本、可重复使用、商业驱动的发射系统的方向发展，任何跟不上这种发展趋势的都可能发现自己出局了。”
这些公司发展得如此之快，说明了中国政府对航空航天事业的支持程度，也表明这个成熟的行业专业知识发展完备。但民营发射公司是否真正为发射做好了准备，这个问题的答案只能来自发射台。
发射倒计时
中国的四家航天公司计划在未来两年内展示它们的系统。
公司 | 成立年份 | 运载火箭 | 推进燃料 | 送入轨道的有效载荷 | 首次发射 |
星际荣耀 | 2016 | 双曲线一号 | 固体 | 300千克至300千米近地轨道（LEO） | 2019年4月 （截至发稿时间时的预期） |
蓝箭航天 | 2015 | 朱雀一号 | 固体 | 300千克至300千米LEO | 2018年10月 （失败） |
朱雀二号 | 液体 | 4000千克至200千米LEO | 2020年 | ||
翎客航天 | 2014 | 新航线一号 | 液体 | 200千克至500 千米太阳同步轨道 | 2021年 |
零壹空间 | 2015 | OS-M1 | 固体 | 205千克至300千米LEO | 2019年3月 （失败） |
来源：IEEE电气电子工程师学会（版权归原作者及刊载媒体所有。）
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编辑 / 江哲伟 审核 / 裴家珍 江哲伟
指导：万剑华教授
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