新冠病毒爆发一个多月,美国宇航局卫星监测到中国污染明显变化
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2019年底,中国武汉的医务人员正在治疗数十例不明原因的肺炎病例。数天后研究人员证实这些疾病是由一种新的冠状病毒(COVID-19)引起的。2020年1月23日,中国关闭了进出武汉的交通以及当地企业,以减少疾病的传播。
二氧化氮是机动车、发电厂和工业设施排放的有毒空气污染气体。上面的两张图显示了2020年1月1日至20日(检疫隔离前)和2月10日至25日(检疫隔离期间)二氧化氮的浓度对比。这些数据是由美国宇航局的Aura卫星上的臭氧监测仪器(OMI)以及欧空局哨兵-5号卫星上的对流层监测等仪器收集的。
图片左侧是2020年1月1日至20日北京和武汉附近地区的二氧化氮浓度很高,不久之后中国开始采取武汉隔离措施。图片右侧是2020年2月10日至25日同一地区的图像,几乎没有二氧化氮浓度的明显显示。
据美国宇航局的科学家说,二氧化氮污染的减少最初是在武汉附近出现的,但最终扩散到全国各地。数百万人被隔离,这是人类历史上规模最大的此类行动之一。截至2020年2月28日,该病毒已在至少56个国家被发现。
美国宇航局戈达德太空飞行中心的空气质量研究员刘飞(音译)表示,这是他第一次看到某一特定事件在如此大的范围内发生剧烈的下降。
刘飞回忆说,在2008年开始的经济衰退期间,卫星监测到几个主要国家的二氧化氮含量都有所下降,但下降的速度是缓慢的。同时科学家们还发现,在2008年奥运会期间,北京周边的空气污染物含量也有显著下降,但这种影响主要集中在北京周边地区,奥运会结束后,污染水平再次上升。
此次卫星监测到2020年中国二氧化氮含量下降的同时,恰逢中国和亚洲大部分地区在庆祝农历新年。一般来说,商家和工厂从1月的最后一周到2月初都会放假庆祝春节。过去的观察表明,空气污染通常在这段时间内减少,然后在庆祝活动结束后增加。这是因为春节假期后,随着工厂重新开工以及更多的人员车辆返城,二氧化氮的含量会表现为激增。
上面的地图显示了2020年三个时间段的武汉二氧化氮值:1月1日至20日(农历新年前)、1月28日至2月9日(春节前后)和2月10日至25日(春节后)。将2020年的数值与2019年同期进行对比,可以发现明显变化。NASA空气质量科学家巴里·莱弗指出,由于中国在过去几年实施了新的环境法规,2020年的总体污染数值低于2019年。
虽然农历新年可能在最近的下降中起了一定作用,但研究人员认为,这种下降不仅仅是假日效应或天气相关的变化。在初步分析中,NASA的研究人员将2020年探测到的二氧化氮值与2005-2019年这个时候探测到的平均值进行了比较。在2020年,中国东部和中部地区的二氧化氮值明显低于这一时期的正常水平(降低了10%到30%)。
此外,刘飞和他的同事们目前并没有观测到二氧化氮在假期后的反弹。她说:“今年的降幅比往年更大,而且持续的时间更长。我并不感到惊讶,因为中国许多城市都采取了推迟复工和隔离措施,尽量减少病毒的传播。”
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