沙皇的统治
在战前，普京发表了一个讲话。在讲话中，他说乌克兰本不是一个国家，是苏联所生生造出来的一个国家。这番话的意思很明白，是要追溯到沙皇时期。
很多读者都对沙俄和沙皇很感兴趣。
那么，沙皇的统治是一个什么样的大概图景呢？
绝大多数沙皇都是罗曼诺夫王朝的，罗曼诺夫王朝建立于1613年，终止于1917年的二月革命。
罗曼诺夫王朝初创时，沙俄的领土大致限定在高加索山脉以北、乌拉尔山脉以西、今日芬兰波罗的海三国和白俄罗斯以西、今日乌克兰东北部以北。不包括西伯利亚、中亚，也不包括今日乌克兰的基辅、敖德萨、利沃夫等地，当然也不包括克里米亚。
王朝创始后，和留里克王朝一样，罗曼诺夫家族开始了疯狂的扩张。从1613年到1917年的304年间，沙俄每天新增领土142平方公里，每小时新增5.916平方公里，每分钟新增0.098平方公里，每秒钟增加0.00164平方公里，相当于1640平方米。每年扩张5.18万平方公里，304年下来，领土增加了1716万平方公里。
沙皇统治的特性，使其需要通过对外的胜利和征服来维持国内的统治，这需要沙皇表现出威严、展示出肌肉，越是冷酷冷血的沙皇，就越是能获得占俄国总人口90%的农奴阶层的拥护。这或许很难理解，但是你需要知道，沙皇为自己的统治增加了东正教的神性。农奴们视沙皇为“小父亲”，他天然就是“仁慈”的。如果农奴感受不到沙皇的仁慈，那就是贵族的过错。农奴们常说：沙皇是好的，贵族是坏的。但真正仁慈的沙皇，却不能使农奴们感受到俄国的强大，所以他也就不太受欢迎。
沙皇们必须终生表现出自己的威严，不能有退缩，他们必须执行既定的政策，无论这种政策有多么荒谬。否则，就有可能面临杀身之祸。进退两难的时候，对沙皇们而言，总是进一步为好，因为退一步就意味着危险接踵而至，而进一步则可以延缓这种危险，甚至是有希望击败这种危险。
尼古拉二世是末代沙皇，他统治生涯中所遭遇的第一次真正的危机是1905年革命，爆发于日俄战争后。日俄战争中沙俄的失败，为沙皇统治的合法性蒙上了一层阴影。1905年革命并不是有组织的，而更像是一场没有革命目标的群体性发泄。这奇怪吗？在别的欧洲国家，或许很奇怪，但在沙俄，不奇怪。群体性发泄的原因，正是因为俄国人接受不了对外战争的失败。尼古拉二世的彻底倒台和罗曼诺夫王朝的覆灭，直接原因也在于第一次世界大战中东线战场的举步维艰。“如果沙皇虚张声势而被揭穿，要么就丢人现眼地撤退，要么就甘愿冒爆发革命的危险而继续战斗”。正如上面所说，这种情况下，沙皇们都会战斗下去。因为撤退会严重损害沙皇的权威和威望，那也是致命的。罗曼诺夫王朝最后的12个沙皇，有6个死于非命。所以，撤退比战斗更危险。这是尼古拉一世和尼古拉二世的宿命，打不赢也要打。
尽管农奴占到了沙俄人口的绝大多数，尽管农奴们视沙皇为“小父亲”，但是沙皇的统治，却是依靠贵族进行。如果贵族们不再支持沙皇，那么沙皇也就面临危险了。首任沙皇伊凡雷帝为了打击大贵族，便用“特辖领地制”扶植了一大批中小贵族，这批中小贵族后来又成了大贵族，成了沙皇的亲信。但并不是每一个沙皇都有机遇和实力去打击大贵族。即使沙皇有了自己的贵族朋友，也不代表这些贵族们会一直支持他，尤其是当贵族们利益受损的时候。
客观地说，俄国历史上的沙皇们，都有着沉重的负担。这种负担只有在很少的时间里是甜蜜的，更多的时候，是危险的、避之不及的。
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