战争总与血腥和残暴相伴，战争是人类文明的灾难，然而战争也是科技进步的催化剂。从古至今，特别是近代以来，很多科学发现和科技发明都因战争应运而生。一战中的飞机、坦克应用，二战中的雷达、核能开发皆为战争的副产品。暂且不提两场世界大战中的科技进步，在19世纪还有一场某种程度上改变西方文明进程的战争——美国内战，这场恰逢两次工业革命之间的战争又给人类带来了哪些科技进步呢？
美国内战亦称南北战争，维护了美利坚合众国的统一，解放了黑奴，给美国政治和社会带来剧变，而战争中科技剧变却是我们常常忽略的问题。发明家和军队创造了很多新式武器，比如连发步枪和潜水艇，这些发明极大地改变了现代战争的形式。除应用于战争之外，对我们更为重要的铁路和电报也是这一时期开始广泛运用的。南北战争中的发明改变了我们的生活方式。
美国南北战争（1861-1865）
在南北战争之前，步兵们最常配备的滑膛枪每一次只能发射一枚子弹，最大射程也仅有250码（约228米），而当一名士兵试图精确瞄准目标时，需要站得离目标更近，因为当时枪的有效射程仅仅80码（约73米）。虽然已经是热兵器时代了，但是军队对阵时距离仍然非常靠近。
来复枪（线膛枪）性能就比滑膛枪厉害得多，有效射程超过1000码（914米），瞄准也精确得多。但是直到19世纪50年代，来复枪都无法正式应用于战场，因为这种枪子弹的直径和枪管太接近了。士兵们需要花费很长时间装弹，有时候他们甚至需要拿锤子将子弹锤入枪管。这在分秒必争的战场上显然太不实用了。
内战期间使用的枪支
1848年，法国军官克劳德·米涅（Claude Minié）发明了一种圆锥头子弹，士兵们无需在推弹杆和木槌的帮助下，就能很快地填装这种“米涅弹”。圆锥形子弹头使得子弹的稳定性大为提高。装有新式子弹的来复枪相比过去更为精确也更具杀伤力，这也促成了步兵战争形式的改变：对阵双方的军队需要修建战壕和防御工事以使自己远离对方的火线。
米涅发明的子弹
装有米涅子弹的来复枪虽然能够简单快捷地填充子弹，但是士兵仍然需要在射击一次后就停下来重新装弹，这既没有效率又十分危险。1863年，战场上出现了一种新式武器：连发步枪，它可以装弹一次发射数发子弹。最著名的连发步枪要数斯宾塞卡宾枪，它能够在30秒之内连发7枚子弹。
和很多其他当时的黑科技一样，在内战中北方联邦军很快装备了这些武器，但南方的邦联军却没有。南军既没有装备这些武器，他们的兵工厂也不知道该怎样生产。一位联邦军士兵曾这样写道：“我想这些南方小子们必然惊慌失措，他们害怕我们的连发步枪。他们说我们非常的不公平，因为我们的枪能在星期天装弹后，射击一周。”
内战期间的观测气球
南北战争期间还出现了些能上天入海的新式武器。比如观测气球，联邦军的侦察员们能够驾驶着氢气球来到邦联军阵营上空，通过电报将敌情传递给自己的指挥官。
联邦军的数艘铁甲战船经常在海岸线附近徘徊封锁邦联军的港口。南军也不示弱，他们试图使用潜水艇击沉这些铁甲船。南军第一个成功的案例就是汉利号潜艇，这个40英尺（12.192米）长，4英尺（1.219米）宽的“铁管”能够装载8名船员。在1864年，汉利号潜水艇在查尔斯顿湾口击沉北方联邦军的蒸汽战斗用帆船豪萨同尼克号，它也成为历史上第一艘在作战中击沉敌方战舰的潜艇，但汉利号却在袭击成功后因不明原因沉没失踪。
汉利号潜艇和设计者汉利
比这些尖端武器更重要的科技进步当属于铁路的应用。联邦军又一次因铁路获益。在战争开始的阶段，北方共有22000英里（35400余千米）的铁路线，而南方仅有9000余英里（约14500千米），不仅如此，北方还拥有几乎所有的铁轨与机车生产工厂。双方差别更大的是，北方拥有标轨铁路，这意味着任何机车都能够行驶在铁路上；与之相反，南方的轨距没有标准化，乘客和货物经常需要转换列车行驶，因而南方的铁路系统更为低效和昂贵。
联邦军经常使用铁路快速运送军队和补给，当然他们也需要数千士兵保证铁路和机车的安全，防止南军的袭击。
内战时期的蒸汽机车
亚伯拉罕·林肯是第一位能与前线指挥官即时通讯的美国总统。白宫的电报办公室让他能够监视着前线，并与前方军官实时商讨战略、传递命令。这又让南方邦联军吃了很大的亏：他们缺乏技术和工业能力去运作一个庞大的通讯系统，因而他们输了信息战。
1861年北方联邦军创建了美国军事电报公司，由当时还是个年轻人的安德鲁·卡内基领导，他日后成为了世界钢铁大王。这家公司仅仅在一年的时间里，培训了1200名操作手，铺设4000英里（6400余千米）长的电报线，在前线与后方之间传递了100余万条信息。
后来的钢铁大王安德鲁·卡内基
美国内战是第一场被照相机记录下来的战争。当然，那个时代的摄影术非常的粗糙和模糊。拍摄相片需要经过一个叫做“湿板”的拍摄过程，需要多名摄影师非常细致地运用大量化学药品和设备进行工作。内战时期的相片不是摁下快门就完成的瞬间影像，而多是长曝光的人物肖像和风景。直到20世纪，摄影师才能够拍摄不用摆造型的战争照片。
技术创新对美国内战的方式产生了巨大的影响，这场战争也被视为首次现代化形态的战争。直到今天，当时的众多发明依然应用于军事和民用。
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