Rocket Lab首次在私人发射平台上发射3D打印火箭
《3D打印世界》讯/近日，航空航天制造商Rocket Lab在它新西兰的私人发射台上发射了一枚电子火箭，引擎完全为3D打印，本周日，火箭将三颗小卫星输送到预设的地球轨道。
发射三颗小卫星当然不是什么大事，但是对于Rocket Lab这家美国私人公司而言，最近发射的电子火箭意义重大：这是该公司首次从私人平台上发射多颗卫星，当然也是世界首次。这是世界航空史上一个重要的里程碑，因为以往发射火箭都是使用政府的基础设施，需要的政府的眼皮底下进行。
另外，在电子束熔融3D打印技术的帮助下， Rocket Lab将火箭的载荷降低，从而减少了发射成本。电子火箭的材料主要是轻量化的碳复合材料，包含了很多的3D打印元素，像发动机燃烧室、喷射器、涡轮泵和主推进剂阀门都是3D打印而成，在减轻重量的同时保证了卢瑟福引擎的推动力。
火箭长17米，仅为其竞争对手SpaceX公司发射的火箭Falcon9长度的四分之一，因此在成本上也有差异：Rocket Lab的发射成本约为500万美元，但SpaceX的成本则高达6200万美元。
因成本的降低，Rocket Lab可以有规律地进行火箭发射，2017年5月，该公司已经进行过一次发射，但由于技术故障，火箭没有到达低地球轨道，在今年晚些时候，Rocket Lab会进行第三次发射。最终该公司希望能够成功地将火箭发射到太空，目前官方的说法是“仍在测试”，如果发射成功将打开太空新机遇。“Rocket Lab成立的原则是打开走向太空的通道，让我们更好地了解我们自己的星球，从而改善我们的生活，”公司创始人兼CEO Beck 表示，“今天，我们迈出了第一步。”
这三个微型卫星仅鞋盒大小，将测绘出地球表面图，用于天气和运输系统。
编译自：3ders.org
180页3D打印行业应用白皮书（2017）