▲群益村新貌。
上世纪60年代初，湖北当阳县冒出一个重大典型。慈化区共和公社群益大队党支部成为“党在农村中的战斗堡垒”，支书任祖雄成为“大队党支部书记的好榜样”，省委派出联合调查组总结经验，湖北人民出版社出版《堡垒》一书，省委第一书记王任重亲自作序，号召全省学习“群益经验”。
▲群益村村标。
1957年，群益大队还是一个落后的农业生产合作社。班子软，人心散，皮棉亩产只有40多斤，年终决算没钱分，借了1400元分给社员才过了年。1958年1月成立生产大队，为改变党支部战斗力不强的问题，上级党委派出工作组帮助整顿党支部，任祖雄当选为党支部书记。
▲群益村委会。
群众利益至上，干部不能特殊。任祖雄生于1927年，1956年入党。1958年7月，他上任大队支书不久，沮漳河洪水破堤，人们骑在屋脊上，爬在树杈上，四面八方传来呼救声。任祖雄弄来一条船下水救人，一天没吃没喝，救了100多人，可其中没有他的妻子和女儿。妻子和女儿被别人救了后问任祖雄，为什么不去救她们？任祖雄说：“群众都在危险中，都指望共产党去救，我怎么能先顾自己家呢？”至今，干部群众忆起这件事，仍然激动不已。
任祖雄办事“一颗心，一杆秤，一样平”，他当支书从不脱产，和群众一样凭劳动挣工分。支书以身作则，支委个个跟上，党支部成为了大队的坚强核心。
▲《堡垒》插图：当年的支委会,右三为任祖雄。
校准思想闹钟，干部勤勉为民。党员干部处处替百姓着想。大队长宋太旭的房子原来就不好，1958年大水一淹，更加破烂。他一直负责领导群众修房盖屋，可从没擅自动过一根木料、一块砖瓦。党支部安排他1962年春上修屋，可为了让群众先住上好房子，他三推修屋时间，直到1963年5月，群众的房子都修好了，他才维修自己的屋。
▲《堡垒》插图：干部坚持参加劳动。
“干部的思想像闹钟，走一走，要对一对，不能等掉到泥坑里去了再拉他”。这是任祖雄的名言，在全省流传很广。有的党员有私心，有的干部思想开“小差”，党支部总是及时引导、耐心帮助。群众评价说“党支部善于爱护干部，不是要时抱在怀里，有问题就推到崖里”。
▲《堡垒》插图：百亩棉田防虫。
时刻关心群众，冷暖常挂心间。党支部始终把群众冷暖挂在心间。群众过河赶场不方便，队里就买回一条船，让群众过河不要钱；上街看病路程远，就到队里骑马或坐车；五保老人吃粗粮难消化，队里就给他们配大米；群众洗衣、洗菜不方便，队里就开一条渠，把水引到门前塘里来。
困难时关心群众，年景好也不放松。1964年春节前，党支部检查群众生活，有人说：这个心操多了，今年收成好，哪家少得了吃和穿？任祖雄却说“话不能这么说，群众生活是多方面的。”检查的结果，有的户柴草准备不足，烤火有困难；有的户缺钱，年货办得不齐全；有的户猪子没长大，过年没肉吃。党支部就一户一户，一样一样帮他们解决好。
▲如今的群益村鸟瞰。
党员干部是标杆，党支部就是一面旗。经过6年艰苦奋斗，群益大队一跃成为全省样板。1963年，棉花总产量、农副业总产值、集体固定资产等，均比1957年增长1倍多，人均纯收入也增长了1.8倍。省委第一书记王任重发现这个典型后，认真总结推广，号召全省学习“群益经验”，努力把农村党支部建设成名副其实的党在农村的战斗堡垒。