科普 | 汉字知多少
本文刊发于《人民周刊》（2020年第19期）
古今汉字总共有多少？到目前为止，恐怕没人能给出精确的数字，因为这与字形标准的认定、统计方法等诸多因素有关。古今汉字的数量，总体上是逐步增加的，字数虽然不断增加，但汉字本身具有新陈代谢的机能，因此，各个历史时期的常用汉字都大致保持在5000字左右。
甲骨文是商朝用于占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字。从1899年被古董商、金石学家王懿荣发现，到现在已经发掘出15万片以上的甲骨，分析出大约4500个独立的单字，其中公认能够识读出来的有1500字。
商代晚期才出现带铭文的青铜器，但是字数不多。西周时期的青铜器字数开始增多，其中著名的西周晚期毛公鼎有497个字，堪称金文中的鸿篇巨制。
容庚的《金文编》收字3722个，其中可识别字2420个，未识别附录1352个。社科院考古所集体编撰的《殷周金文集成》，搜罗古今中外铭文拓本12000片，张亚初的《殷周金文集成引得》共归纳整理出金文单字4972个。
历代字典收录的字数，总体趋势是逐步增加的。秦代的《仓颉》《博学》《爰历》三篇共有3300字；汉代扬雄作《训纂篇》，有5340字。早期的字书仅是用来规范字形的识字教材，没有字义解释，并且大多数都佚失了，保存下来较早的是西汉中期《急就篇》。
东汉许慎的《说文解字》，是中国第一部系统分析汉字字形的字典，共分540个部首，收字9353个，另有“重文”（古文、异体字等）1163个，共10516字。
汉代以后，历代字书收录的文字，日渐增繁。晋代吕忱作《字林》，收字12824个（原书佚失）；梁朝顾野王作《玉篇》，收字16917个（原书佚失，残卷现存日本）；唐代孙强增字本《玉篇》收字22561个；宋代《类篇》收字31319个，《集韵》收字32381个；清代《康熙字典》收字47000个；1990年出版的《汉语大字典》，收字54678个。
历朝历代官刻私印的图书中，还有大量不规范的异体字、俗体字，若加上这些字典外的字形，总计会有8万—10万个汉字字形。
现在，汉字的使用规范有《中华人民共和国国家通用语言文字法》，2013年发布的《通用规范汉字表》是目前最新、最权威的规范，共收字8105个。一级字表收字3500个，主要满足基础教育和文化普及。二级字表收字3000个。一、二级字表合计6500个，可以满足大多数出版印刷和信息处理的用字需要。三级字表收字1605个，多是姓氏、人名、地名专用字和生僻字。
大致而言，普通人应该认识4000—5000个字，掌握和使用3000字；文史及相关专业人员应该认识8000个字，掌握和使用4000—5000字。
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本期责编：张打非