基督教现实主义者：莱因霍尔德·尼布尔｜亚历山德拉·德桑克蒂斯
按：本文译自《国家评论》。作者亚历山德拉·德桑克蒂斯（Alexandra DeSanctis），任职于《国家评论》研究所。本文英文标题 “Remembering Niebuhr, Champion of Truth against Ideology”。
………………………………
在20世纪的美国，这位伟大的神学家是自由派中的保守派，保守派中的自由派。
今天的美国年轻人或许并不熟悉莱因霍尔德·尼布尔，不过，旅程影业（Journey Films）下个月发行的纪录片有望改变这一状况。这部发人深思的纪录片名为《美国的良心：莱因霍尔德·尼布尔的故事》，片长一小时，讲述了一位美国神学家的生平和思想，在20世纪中叶几乎每一场关于道德和政治的辩论中，都有他的身影。
译注：莱因霍尔德·尼布尔（Reinhold Niebuhr，1892～1971），美国神学家、伦理学家和政治评论家，在纽约协和神学院执教30余年。他是美国20世纪著名的公共知识人，1964年荣获“总统自由勋章”。代表作有《道德的人与不道德的社会》、《人的本性和命运》等。
尼布尔毕生致力于思索那些困扰美国和世界的难题，包括“一战”、美国北方内城区的种族主义和隔离、法西斯的崛起、美国介入“二战”以及持续增长的共产主义威胁。他的榜样在今天依然弥足珍贵，尤其是他身体力行地证明了，一个人在积极参与混乱的政治辩论时，依然可以保持理智的诚实。
在公共生涯中，尼布尔的政治和社会观念不断发生变化，因为他总是愿意在变化的世界中重审自己的信仰。起初他是坚定的和平主义者（这一立场源于他对“一战”无理的恐怖深感不安），1930年代他曾担任美国社会党副主席，甚至代表该党竞选纽约市政府公职。
但是，随着希特勒在德国掌权，尼布尔反省了自己的立场，放弃了和平主义，鉴于人类的作恶多端，和平主义显得不切实际。尽管他从未成为“鹰派”，但他逐渐相信战争可以成为维持正义的最后手段，而且他相信美国介入“二战”有其道义上的必要性。
同样，目睹了苏联共产主义的紊乱，共产主义信徒残酷地将意识形态强加于不情愿者身上之后，尼布尔放弃了社会主义信仰。实际上，尼布尔认识到苏联共产主义的罪大恶极，认为军事干预有其正当性，尽管他并不赞成先发制人的核打击。同时，他一直是坚定的劳工支持者，而且经常为那些由权力分配不平等引发的问题而哀叹。
公共知识人、哈佛神学院的科内尔·韦斯特（Cornel West）评价道，“他（尼布尔）愿意为了保持理智的诚实，不惜自己的声望”。确实，尼布尔愿意重审自己的立场，不顾失去公众支持的风险，这使他成为当今政治家的有力榜样。现代政客经常随民意的风向而摇摆自己的立场。
尽管沉浸于当时的政治世界，但他的洞见却深植于基督教传统，他最终拒绝和平主义和社会主义，源于他深知人的本性是罪恶的、不完美的。这个哲学观点后来被称为基督教现实主义，而尼布尔被公认为是这一流派的创始人。该学派出现的部分原因是要反对约翰·杜威等思想家领导的社会福音运动，他们认为人是可臻完美的，因此恰当有序的社会可以通往尘世的乌托邦。
尼布尔完全否定了人类可以建造人间天国的想法，他认为世人所能做到的极致就是创造民主的可能性。他写道：“民主是无解问题的近似解”。反对社会福音运动也使他成为现代进步主义的批评者，这种主义于20世纪初起源于杜威等人的思想。
尼布尔的哲学在今天弥足珍贵。现代进步主义相信人类可以臻于完美，他们将政治视为“末世化”（译注：最终的、天堂般的历史阶段）的手段，政府可以有效改进公民以建立乌托邦社会。但尼布尔和当时的保守主义者都明白，政治无法解决由人类固有缺陷带来的问题。他深信民主和行动的力量，但不认为有任何世俗权力可以“修复”人类的罪恶倾向。特别是目睹苏联共产主义的缺陷，使他看清了把政府当成人民的救世主所隐含的危险。
当然，这不是说尼布尔对不公正漠不关心。他在底特律担任牧师的十余年，一直致力于帮助黑人移民融入城市。之后，他去曼哈顿上西区的协和神学院任教超过三十年，对神学作出重要贡献的同时，一直对上世纪中叶的社会和政治发展发表评论。尽管可能由于他早年的社会主义倾向，联邦调查局将尼布尔列入观察名单，但他在冷战初期为国务院提出过建议。林登·约翰逊总统在1964年授予他总统自由勋章，此时离他辞世还有7年。
尼布尔庞杂的信念，使他在两党中既有拥趸，也有嫌恶者。《纽约时报》专栏作家大卫·布鲁克斯说，“巴拉克·奥巴马和吉米·卡特这样的进步主义民主党可以利用尼布尔，一些里根主义者喜欢他，一些乔治·布什的人也喜欢他，人们各取所需。”
个中缘由不难理解。他热爱祖国，但他不会忽视困扰美国的诸多社会弊病；他相信有必要用战争阻止邪恶，但他决不容忍不公正地使用暴力；尽管他认为人本质上是不完美的，但他拒绝原谅充斥20世纪的诸般罪恶。这部纪录片展示了尼布尔如何致力于真理（无论真理将他引向何处），使他成为当今政治气候下的理想的知识人形象，今天的情况常常是党派胜过原则，意识形态胜过诚实。
………………………………
题外话：莱因霍尔德·尼布尔还说过一段流传甚广的祈祷词，“愿上帝，赐予我平静以接受不可改变的事，赐予我勇气以改变可以改变的事，并赐予我智慧，以分辨此二者。” （God grant me the serenity to accept the things I cannot change, the courage to change the things I can, and the wisdom to know the difference）