一切众生本来就是佛
很多大乘佛经上都有说过“众生本来就是佛，《圆觉经》主要走从“圆觉妙心”的角度来说明众生本来成佛，因后起无明，才不能觉悟。在佛对金刚藏的回答中，更以“金性”比喻众生的圆觉妙心。
众生本有圆觉妙心：如销金矿，金非销有
这个道理佛说过无数次：一切众生本来是佛，你、我与佛都没有差别。但是佛看众生都有无明，如何证明众生本来都是佛呢？难道说众生在某个时候成佛过，在另一个时候又不是佛呢？那么众生又怎么会同时都不是佛呢？
佛陀又习惯地用世俗常理作比喻，以形象的说法解除众生的疑惑：这件事情，就像冶炼金矿一样，人们都是从普通的甚至不起眼的矿石中获取金子，但金子本身早就藏在矿石中，冶炼只是让矿石显露出本性——金子的特性。普遍平凡的矿石就是众生，熠熠发光的金子就是众生成佛后的状态，金子本来就有、固定不变的金性就是圆觉妙心。有迷惑的众生才会以为矿石只是矿石，金子是另一种东西，矿石就算变成金子，也是冶炼成的，而不是它本来具有。“譬如销金矿，金非销故有”就是说金子不是冶炼才有，而是金矿本来就有。但是金矿中还有各种杂质，这就像是一切不清净的事物，必须等到完全清净了，才会显露真金本色。
为什么还会有众生和佛的区别
反过来，一切佛也是众生，就是你、我、佛，都是众生。佛是众生，众生是佛，那么佛和众生有什么区别？就像金矿和金，必须把金矿熔化提炼，去除一切杂质才能产生纯金。矿中本来有金，金是从矿中提炼出来的，有杂质遮蔽的金矿是矿，没有杂质遮蔽的纯金是金，二者就相当于众生和佛的区别。迷惑的人看金矿不知道它可以炼出金子，而只有不受迷惑的人才一眼就能辨认出金矿本来有金了。
金子不是从无变为有，而是本在金矿中，所以佛不是从非佛变成佛，而是众生本有佛性。矿石炼成真金后就不会再回到矿石的状态，无论经过多长时间金性也不会受到毁坏。这就像一切诸佛成佛后，不可能再成为众生，因为已经断尽烦恼以及无始轮回之根本。