古代禅宗如何看待“特异功能”
从科学的角度看，“特异功能”不过是骗术，肯定不存在。从宗教的角度看，“特异功能”是什么呢？佛教中本土化程度极高、对中国历史与民众影响深远的禅宗是如何看待人体特异功能的？
作为一种前现代的宗教流派，禅宗承认“特异功能”的存在，并称之为“神通”。这样的称呼虽然约定俗成，但并不规范。五代时期的禅师延寿（同时也是净土宗高僧）所编的《宗镜录》，曾按高低层次列出了五种“通”：道通、神通、依通、报通、妖通。除了最高层次的道通外，其他四种“通”都包含了某些“特异功能”，只不过在层次上有高低之别。
“狐狸老变，木石精化”属于妖通。以此推理，就算“空盆取蛇”是真的，在禅宗看来也不过是妖通。这些“大师”并非“神人”，而是“妖人”。报通、依通、神通，依次下来，不过是“特异功能”更加强大。而禅宗大乘境界的道通，不讲“特异功能”，追求的是一种高妙的心灵体验：“无心应物、缘化万有”。
其实禅宗对于“特异功能”十分警惕，甚至是排斥的。在禅宗看来，“特异功能”往往是修行所得到的副产品，档次较低，与佛性无关。执着于“特异功能”有碍发现自心的佛性，阻挡般若境界的臻至；在大众面前炫耀和宣传“特异功能”，则会“惑众”，是莫大的罪过。我们可以通过禅宗典籍《五灯会元》所记述的一些公案，更直观地理解禅宗对“特异功能”的态度。
唐代著名的黄檗希运禅师，在禅宗史上影响巨大，其弟子临济义玄开创临济宗，为禅宗五家之一。《五灯会元》中描写了他遭遇一位具有“特异功能”人士的事情。黄檗希运早年还未得道时，曾游历天台山，遇到过一个气宇非凡的僧人，彼此相谈，十分投机。二人同行，路遇山涧，水涨难行。那个僧人想要携希运禅师一同渡水，希运禅师表示：各渡各的。渡水如度人，这里隐含着自度之意。这时候，那僧人露了一手“特异功能”：褰衣蹑波，若屐平地。一拎衣服，踩着水波渡过去，简直是武侠小说里的“踏雪无痕水上漂”。僧人渡过去了，便招呼希运禅师来渡。
当时希运禅师仅仅是个普通后辈僧人——若按照一般神话或小说的桥段，遇高人怎可交臂失之？男主角应该无限景仰、赶紧拜师学两招才对。可故事的发展出乎了我们的意料。《五灯会元》接下来的叙述，蕴含了禅宗的微言大义。希运禅师呵斥了那位显露“特异功能”的僧人，而且十分毒舌：你这自了汉，早知道你这样，就该砍你的腿！
“自了汉”一般指只能度自己，不能普度众生的小乘修行者，在大乘佛教看来，这样的人段位很低。希运禅师对这些神异毫不稀奇。这里隐含的意思是，“特异功能”这些东西，与普度众生无关。不仅如此，“特异功能”对修行本身也是有妨碍的。沉醉于“特异功能”的甜头之中，会阻碍修行者追求更高的心灵境界。“法尚应舍，何况非法”，禅宗一直喜欢用“指月”的比喻，“月”代表“明心见性”以及终极境界，佛法不过是指向月亮的那根手指。从这个角度讲，佛法本身亦不应执着，何况那些和终极境界八竿子打不着、完全是副产品的“特异功能”！如果说，忘记“明心见性”、执着于佛法，是舍本逐末，那么，执着于“特异功能”，就是舍本逐“渣”了。对“特异功能”的执著心，从义理上讲，应像黄檗希运口中的“砍腿”一样砍断。
禅宗发展到后来，十分强调日常生活境界在修行中的位置，即众所周知的“砍柴担水，无非妙道”，“平常心是道”。最高妙超越的境界，也就是最日常、最平凡的世界。那么，追求“特异功能”就不仅仅是阻碍修行了，而是与修行背道而驰。黄檗希运这则公案的最后，却是神话故事常见的套路，次要人物对主人公表示折服——显神通的僧人对黄檗希运说道：你是大乘根器，我所不及！说完消失不见。
黄檗希运这则公案中的僧人只是在同行面前露了一手，属于行业内问题；另一则公案则涉及到在大众面前显露“特异功能”的问题。
五台山的隐峰禅师，俗家姓邓，人称邓隐峰。他曾师事石头希迁和马祖道一两位宗师级人物，按辈分还是黄檗希运的师叔。他在马祖处开悟，成为一代高僧。据《五灯会元》中的记述，他生性诙谐幽默、潇洒不羁，也具有一身修行所带来的副产品——神通。有一次他路过淮西，遇到官军与藩镇割据的叛军交战，胜负不分。出于慈悲心，隐峰禅师决定用“特异功能”平息战事。他把锡杖扔向空中，自己则飞身而过，众士兵目瞪口呆。不知是隐峰禅师提前用“特异功能”潜入了士兵们的梦中，还是篡改了他们的记忆，士兵们竟感觉眼前的情形与此前梦中的情景一模一样。大家惊讶无比，只顾行注目礼了，顿时无心打仗，一场兵祸消于无形。
按照传统神话的套路，故事至此，应该皆大欢喜，可《五灯会元》叙事到此，却笔锋一转，开出现了大逆转，这个逆转揭示了禅宗对显露“特异功能”的态度。隐峰禅师使用了神通，他担心这种“特异功能”的使用会“惑众”，于是回到五台山，在金刚窟前圆寂了。
隐峰禅师即将圆寂时，诙谐幽默的一面又显露出来。他决定再用一次“特异功能”——倒立而逝。他的遗体一直倒立在地上，犹如生根一般，众人怎么抬也抬不动。他的妹妹也是出家人，恰好也在，走上前来说道，你活着的时候不守规矩，死了怎么也荧惑众人？说罢一推，隐峰禅师的遗体才倒下。
在大众面前使用“特异功能”，在禅宗认知里是一项很严重的罪过。用其话语来讲，这会“惑众”。“惑众”可以理解为扰乱世俗秩序，打破宗教与世俗之间的微妙平衡。这里还有一层含义是，禅宗希望民众从“明心见性”、追求智慧的规范角度去理解、体验佛教，而不是基于追求“特异功能”的目的。而禅师在大众面前显露“特异功能”，就会扰乱民众的“正信”之心，让大家接近佛教的目的变得不纯。隐峰禅师使用“特异功能”出于慈悲之心，尚且不能逃脱“惑众”之嫌，可见禅宗对这一问题的严厉态度。
现代性的发展造成了知识与信仰的分离，科学与宗教各成系统，互不统属。每当我们用科学的标准来批判那些所谓的“特异功能大师”时，他们会拿出一套科学边界之外的宗教标准来辩解。然而，禅宗的态度证明了，在传统宗教内部，一样可以找到批评“特异功能大师”的理论依据。对他们的批评，既可以基于自然科学，也可以基于宗教学。骗术就是骗术，既非科学，和宗教也毫不相干。