明代白莲教是不是个邪教?
文丨花吃爱丽丝（山东大学儒学研究院，历史研习社原创孵化作者）
托影视作品的福，白莲教不仅在历史上头疼万分的执政者面前刷够了脸，在我们面前也完全可作为印象中的邪教偶像天团中的TOP3选手，荣登百变大咖秀领奖台。只是刷脸刷得多了，白莲教不免让人想问一句：
HOW ARE YOU?（白莲教是什么鬼？）
HOW OLD ARE YOU?（白莲教起源于何时？）
电影《黄飞鸿》中白莲教镜头
白莲教起源于南宋，脱胎于佛教天台宗。在初期，也是和朝廷有着好一段蜜月期的，甚至有首领以黄白术干谒，直接走上高端路线了。只是当时民间还有俩大神，一个是摩尼教，也就是大名鼎鼎的明教，宣传光明神战胜了黑暗神然后创造了世界；一个是弥勒教，在大肚子弥勒爷爷的迷弟迷妹们心中，弥勒佛作为未来佛会接替如来佛拯救生活在水深火热中的劳苦人民。
这俩大神当时已经是信者甚众的大教派了，时不时搞出个大新闻，起义暴乱什么的更是家常便饭。也不知是白莲教借了人家的东风，还是大佬们挺喜欢这个潜力无穷的新小弟，干什么总爱捎带着人家，以至于后世研究者也就是我们去抠索文献时，老有种白莲教早就发达了的错觉，搞了半天，其实还是人家明教和弥勒教的人在作怪。
白莲教初期虽然与官府相安无事了好一段时间，在各种蝴蝶翅膀的扇动之下，最终也还是踏上了殊途同归的造反路。尤其是从明代开始，被靠白莲教起义发家而深知其威力的朱元璋给明令禁止了，“为首者绞，为从者各掌一百，流三千里。”这可不是好玩的，白莲教至此只好隐蔽行事，从此沦为了传说中的民间秘密宗教的一员，再难出现在光天化日之下，昔者分桃之事不复咯。
朱元璋画像
然而，官府的严加管束不过是表象，实质上反映的确是明代民间力量不断坐大的现实。这里面的由头就太多了，明代商品经济的繁荣和市民文化的发展啦，天不逢时的寒冷期导致的大规模干旱、蝗灾、瘟疫；地主疯狂土地兼并而导致失去土地的流民过多啦，不一而足。这实在是民间秘密宗教发展壮大的温床，要是不好好利用岂不是对不起明王弥勒佛无生老母？这种情况下，官府还在那费劲巴拉地抓白莲信众，每到起义了再赶快去镇压，如此治标不治本，白莲教估计心里也得委屈委屈，官府你不给力，怪我咯？
白莲教中女性地位突出
不过也不能小看官府的管制，他们也是能起到一定功效的——毕竟直接促进了被史学家视作白莲教支派的新教派大量诞生呢。罗教、黄天教、弘阳教、闻香教等皆如是。他们甫一诞生，多立刻与白莲教这等黑名单上头一号的邪教划清界限，换换汤药，化化妆，成了民间新贵，甚至有罗教这样的幸运儿，被二五眼的皇帝当作能打击白莲教势力的武器而优待纵容，更是叫一个茁壮成长。虽然最后和白莲教一样走了那条“殊途同归”的老路，还要被官府扣上“讳白莲之名，行白莲之实”的帽子，几十年苦苦挣扎都在这一句话中付诸东流了。
到这里，我们基本上可以明了白莲教并非是从头到尾出场只穿一件黑风衣的反派，而是在其漫长的发展史上，有过纯如小莲花一样的青葱岁月，也有过眼线飞到鬓角的黑化期，还有过马甲三千的千面狐时期。其内部也并非是铁板一块，而是你方唱罢我登场，弥勒明王称兄弟，无生老母拥入怀，只有你想不到，没有它做不到。
或许会有人疑惑，白莲教教义究竟有什么魅力？如何能有这么大的能量？但事实上，明代老百姓识字率纵使比前代要乐观，你说宝卷上的字他们就能看懂吗？脱胎于佛理、混杂了多种宗教的教义中蕴含的高深道理，他们能理解到吗？只怕都是困难的。
那么过去认为是白莲教利用了佛教、弥勒教、净土宗等教派的教义并将其改换压缩为老百姓能理解的知识，以此才吸引大量寻求心灵寄托的老百姓入教，这种思路只怕是有问题的。这种自上而下的预设本身就是一种知识沙文主义的体现，就差没说老百姓是“愚夫愚妇”了。
但如果不是光从文献出发，而是对民间传统结社和秘密宗教史有所了解的话，就会发现在白莲教发展的过程中，对民间传统结社的利用起到了非常重要的作用。
所谓民间秘密社会，无论其存在形式是宗教教派还是会党帮派，都是具有一定民俗的背景，甚至在普遍意义上某些民间教派就是庙会共同体，只是把自然崇拜或地方崇拜换成了某位教派的神。
乡民不会排斥这种“功能性神灵大杂烩”，相反的，“灵验”与否才是他们更看重的考虑因素，如果新的教派神更灵验，香头能够治病救人，何乐而不为？这可不是严肃的改宗换派，而是把新神请入旧有的大家庭。
去看看民间打醮的场景吧，那才是真正的八百万各路神仙一派和谐地团坐在一起呢！如果暂时忽略宗教因素，民间结社实际上就是一种自助性互助组织，再往高了说，民间结社很大程度上就是作为中国古代社会基层单位的乡社的一种延续。正所谓守望相助、疾病相扶持，这是结社的最首要目的。所以说，不管官府愿不愿意，民间始终是有着结社的传统的，别光看宗教，好比说吧，日常耕种就有看青会，婚丧嫁娶有驾会，这不都是结社吗？
更何况，率先结社的人往往都是一时一地的边缘人，老弱病残、地痞流氓、穷困不堪的破产农民，他们在现实生活中得不到官府与宗族的救助，只好自己通过各种形式的结社来联合互助。或者歃血为盟，结成拟亲缘关系；或者三拜九叩，结成师徒关系；或者烧香磕头，一起去做无生老母的亲子亲孙。白莲教正是以这种形式牢牢把控了这些人。
那么为何这些秘密结社最后往往会走上造反路？而且常有一呼百应的戏码？教义魅力没那么大的话，那是不是因为首领的人格魅力？
当然也不是。举个例子吧，假如你是河南某地的贫苦农民，当地有某个教派正在茁壮成长，教派的香头（或名会首、社首）看病请神非常灵验，教众也互帮互助的，反正过得比你好。你生病了，只好去找香头看病，看好了病，你加不加入你恩人的教派？你加入了这个教派，也有兄弟姐妹来和你有难同当了，虽然日子照样难过，但是大家在一起有个帮衬，总比没有好不是？更何况，婚丧嫁娶，哪个不要香头出力？现在香头拜着无生老母，老母要号召我们去拿到我们该拿到的东西了，你不一起去吗？也许你害怕，念及家中老小，不敢跟着一起撸起袖子就是干，那香头怎么看你？你的老母亲去世谁来给她主持丧事？你的小孩生重病谁来给他请神神治病？你当然不敢做这个出头的橼子，本来就是边缘，还要去当边缘的边缘吗？
社首对地方的控制可见一斑。在这样的集体的抱团和控制中，地域内的联系愈发紧密。当灾难饥荒到来、官府的镇压到来、无生老母的代言人的号召到来，这些百姓一拥而上，云集响应。但是他们所拥护的不是那虚无缥缈的教义，也不是为了根本落不到他们头上的钱权，而是为了一口饭、一口水，跟着他东家的李大爷、西家的张大姐一起挣命。
史册中记载的众多白莲教起义也不外乎如此。白莲教是被选中的道具，是穿惯了的戏服，是效果拔群的口号，但永远不是最终的目的。那逼死人的浑浊的世道中，苦苦挣扎的、上蹿下跳的、运筹帷幄的人们，不是救人于水火的弥勒、明王或老母，而是为了不同的目的拼命地向前挤去的众生，尽管这前路是光明还是黑暗，对于当时的他们永远是未知。
附：揭密白莲教千年历程的"前世今生"
(图)白莲教的相关物品
早期的白莲教崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。号召信徒敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。其教义比较简单，经卷通俗易懂，为下层人民所乐于接受，所以常被用于组织人民群众反抗压迫。在元、明两代，白莲教曾多次组织农民起义。流传到清初，又发展成为反清秘密组织，虽遭到清政府的多次血腥镇压，但到了嘉庆元年（1796年），白莲教大起义却是嘉庆年间规模最大的一次起义。
嘉庆年间的白莲教起义，前后持续了9年零4个月，最早参加者多为白莲教徒。参加的人数多达几十万，起义爆发于四川、湖北、陕西边境地区，斗争区域遍及湖北、四川、陕西、河南、甘肃5省，甚至还波及到湖南省的龙山县。白莲教起义军在历时9年多的战斗中，占据或攻破清朝府、州、县、厅、卫等204个，抗击清政府从全国16个省征调的兵力，歼灭了大量清军，使清军损失一、二品高级将领20多人，副将、参将以下的军官400多人。清政府为镇压起义，共耗费白银2亿两，相当于当时清政府5年的财政收入。从此，清王朝从所谓“隆盛之世”陷入了武力削弱、财政奇黜的困境，迅速跌入没落的深渊。
(图)唐赛儿(1399～？), 明朝初年起兵反朝廷的著名白莲教女首领。
白莲教作为一种宗教概念，包括的内容很广。可以说它是一千多年来，发生在中国这块古老土地上的各种“异端”、“左道”、“邪教”的总括，是佛教、道教以外的重要的民间宗教。反映的是中国下层社会百姓的生活、思想、信仰和斗争，在中国农民战争史上充当着重要的角色。
白莲教教徒的主要特征是烧香、诵偈（即宝卷），信奉弥勒佛和明王。他们的经典有《弥勒下生经》、《大小明王出世经》等等。为了适应下层百姓白天劳动的实际情况，白莲教徒多是“夜聚晓散”，愿意入教的人不受任何限制，不分贫富、性别、年龄，男女老少只要愿意均可加入，“男女杂处”。到了明末清初，白莲教逐渐在教理方面趋于完备，教义也更加体系化。
白莲教教义认为：世界上存在着两种互相斗争的势力，叫做明暗两宗。明就是光明，代表善良和真理；暗就是黑暗，代表罪恶与不合理。这两方面，过去、现在和将来都在不断地进行斗争。弥勒佛降世后，光明就将最终战胜黑暗。这就是所谓“青阳”、“红阳”、“白阳”的“三际”。教徒们侍奉“无生老母”，信奉“真空家乡，无生老母”的八字真言。无生老母是上天无生无灭的古佛，她要度化尘世的儿女返归天界，免遭劫难，这个天界便是真空家乡。无生老母先后派燃灯佛、释迦牟尼佛、弥勒佛下界。他们分别在不同时期内统治人类世界。
(图)川楚白莲教起义（1795年－1804年），指中国清朝嘉庆年间爆发于四川、陕西、河南和湖北边境地区。
青阳时期是由燃灯佛统治的初际阶段，那时还没有天地，但已有了明暗。明系聪明智慧，暗系呆痴愚蠢。
红阳时期是由释迦牟尼佛统治的中际阶段，那时黑暗势力占上风，压制了光明的势力，形成“大患”，这就是所谓“恐怖大劫”的来临，这时弥勒佛就要降生了。经过双方的决斗，最后光明驱走了黑暗。
白阳时期是由弥勒佛统治着的后际阶段，明暗各复本位，明归大明，暗归极暗。
初际明暗对立，是过去。中际明暗斗争，是现在。后际明暗各复本位，是未来。教首们宣传，人们如果信奉白莲教，就可以在弥勒佛的庇佑下，在大劫之年化险为夷，进入云城，免遭劫难。待彻底摧毁旧制度，破坏旧秩序后，即可建立新的千年福的境界，那时人们就可以过安居乐业的好日子了。
白莲教认为现阶段（即中际），虽然黑暗势力占优势，但弥勒佛最后一定会降生，光明最后一定会战胜黑暗。它主张打破现状，鼓励人斗争。这一点吸引了大量贫苦百姓，使他们得到启发和鼓舞。加上教首们平日的传授经文、符咒、拳术、静坐以及用气功为人治病等方式吸收百姓皈依，借师徒关系建立纵横联系。
白莲教信徒众多，主要来自社会下层。各派内部实行家长制统治，尊卑有序，等级森严，成为很多农民起义的组织形式。在元末以滦县为中心，冀东及长城沿边一直是白莲教活动的地区，并从这里向全国蔓延，爆发了韩山童、刘福通领导的反元大起义。明初永乐年间有唐赛儿领导的起义，明末天启时期有徐鸿儒、王好贤领导的起义。此外还有很多小规模的农民起义，如明代嘉靖年间的江南太湖流域马祖师领导的农民起义和山西、内蒙古一带的农民起义等。到清朝乾隆年间，在山东一带爆发了王伦领导的农民起义。规模最大的一次当属嘉庆年间，即清代中叶爆发的川楚陕白莲教大起义。
白莲教的组织在清代时分布很广，黄河上下、大江南北到处都有，尤其是直隶、山东、山西、湖北、四川、陕西、甘肃、安徽等省，白莲教最为活跃，各阶层人民踊跃参加。在农村中则有“乡约吃教”，在城镇、集市则有“差役书办吃教”。当时教门派别很多，有清茶门教、牛八（朱）教、十字教、焚香教、混元教、红阳教、白阳教、老君门教、大乘教、清香教、圆顿教、八针教、大阳教等，五花八门，其中许多教派都是白莲教的支派。
白莲教拥有的群众最多，影响最大。它本身又分为许多别支，各以教主、首领为中心，组织相当复杂。领导人的名称也很多，有“祖师”、“师父”、“老掌柜”、“少掌柜”、“掌教元帅”、“先锋”等等。它的这种组织形式，适合秘密传教（有时也用经文编成歌词，配上民间小调，击渔鼓，打竹板，用说唱的形式传教），分散活动。
白莲教的教主和首领们利用白莲教经文中反对黑暗，追求光明，光明最终必将战胜黑暗的教义，宣传“大劫在遇，天地皆暗，日月无光”，“黄天将死，苍天将生”，“世界必一大变”。他们还号召信徒以四海为家，把教友关系看成是同生父母的兄弟姊妹关系，号召教友之间互通财物，互相帮助，男女平等。这些口号直接反映了广大农民的利益和迫切要求，因此对贫苦农民有极大的吸引力，发展非常迅速，在当时成为一股巨大的社会力量。
文/冰枫
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