联邦竞争局调查各大超市操纵面包价格的案子尚未结束

（大中报/096.ca讯） 加拿大金融邮报10月27日发表了一篇记者Jake Edmiston 的文章，他留意到针对一群超市连锁店和面包生产商涉嫌在加拿大操纵面包价格至少14年的案件还没有导致任何指控，但联邦竞争监督机构称调查仍在进行当中。

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联邦竞争局于2017年开始着手调查，对加拿大一些最有实力的食品公司执行了搜查令，因为调查人员认为，自2001年以来，这些公司共谋控制面包的销售价格。

该局调查专员Matthew Boswell理解人们认为调查应该快速进行，但过程往往很复杂，需要相当多的工作。他表示调查仍正在进行中。"

加拿大最大的超市连锁店Loblaw 公司向竞争局报告面包产业的"行业定价安排"的信息。Loblaw公司还因此向顾客提供了25元的礼品卡，这一大肆宣传的行为使许多人认为该案已经结束。

在其搜查令申请中，该局概述了它认为两家面包生产商，即加拿大面包公司和加拿大Weston Foods公司，与大型超市连锁店Loblaw集团、Sobeys公司、Metro公司、加拿大沃尔玛和Giant Tiger 折扣连锁店密谋操纵面包价格。

多伦多大学专注于竞争和公共政策的教授Ambarish Chandra说："看起来加拿大已经搞砸了。没有人支付罚款。没有人入狱。这很不可思议。"

调查人员通过豁免和宽大当事人的办法来了解这些超市是如何操纵面包价格的。为此，一名参与价格操纵的人认罪。

多伦多Stikeman Elliott LLP律师事务所竞争部的合伙人Michael Laskey说："你进来并吐露罪行，你帮助政府对付其他人，作为交换，你将不被起诉。"

该局在面包价格操纵案中给予了Loblaw和Weston食品公司刑事豁免权，这两家公司直到最近还由George Weston有限公司控股。本周，George Weston宣布了一项12亿元的交易，将Weston Foods 公司的面包业务出售给FGF Brands公司。

Laskey 律师认为，该局对其他公司的调查可能以两种方式之一结束。他表示，调查人员要么得出结论，其他杂货店没有任何不当行为，并放弃调查，要么他们可能提出刑事指控，"但联邦调查局根本没有明显的动作"。

Laskey 律师透露，这些类型的调查进展缓慢是正常的，因为想要提出刑事指控，意味着竞争局必须对其方法和收集的证据"相当谨慎"。

Sobeys的母公司Empire Co.Ltd. 的发言人Jacquelin Weatherbee表示，该公司没有看到"任何迹象"表明Sobeys违反竞争法。

这位分管传播与企业事务的副总裁在一封电子邮件中表示，自己的品牌被人抹黑了。他还提及，调查过程进展非常缓慢，他希望看到有意义的进展。

Metro 公司和Giant Tiger公司在给媒体的声明中也表示，他们不认为自己违反了法律。沃尔玛公司和加拿大面包公司拒绝发表评论。Loblaw也没有对评论请求作出回应。

如果联邦竞争局认为它有足够的刑事犯罪证据，它会将此事提交给联邦检察官。一位发言人声称，保密规则禁止该局评论是否有任何事情被提交给检察官，但证实"目前"没有提出指控。

调查专员 Boswell 在接受媒体采访时表示，一般来说，合谋犯罪的调查往往相当复杂。

他的前任John Pecman在2018年写道："重要的是要把事实搞清楚，因为要在法庭上证明价格垄断是出了名的难。"

他还提到，这些超市通常小心翼翼地进行秘密交易，包括竞争对手之间很少有书面协议，那些电子邮件被删除，在不显眼的地方举行操纵价格的会议等。

Pecman 当时说，要想证明这些超市操纵面包价格的调查可能需要时间，但"该局会深挖下去"。

加拿大独立杂货店联合会（CFIG）副主席 Gary Sands 表示，调查的步伐进一步 "验证"了只有少数几家大公司经营的食品零售业需要一个行为准则。

加国食品零售业一直在为该行业制定普遍的参与规则，以及需要遏制一些大的连锁超市欺行霸市的策略而进行辩论。

Sands 认为，行业行为准则将提供一种迫切需要的方式来更快地解决问题。

他说："根据《竞争法》寻求解决欺行霸市的政策，并等待四、五年的时间看这些政策是否管用是不切合实际的想法。"