来来来，看完流星雨，今天我们认识一下它们的慈母——彗星！

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约翰·尼尔森（John Nelson）于2020年7月20日在美国哥伦比亚河上空拍摄了这张Neowise彗星的照片。

约翰写道：

“

日落后2个多小时，从哥伦比亚河上方的岩石俯瞰。带有离子气体和尘埃尾巴的Neowise彗星在瓦纳普姆湖上方的西北天空高高照耀（瓦纳普姆湖是华盛顿州中部哥伦比亚河的一部分）。

在彗星上方，您可以看到北斗七星的大部分（除了斗柄中的最后一颗星 “北斗七/摇光”）。就在北斗七星的右边，一颗流星进入了我们的大气层，留下了明显的尾迹；彗星右边的虚线实际上是一架飞机的曝光痕迹。

”

昨天晚上大家观赏了

三大流星雨之一的“双子座流星雨”，

是不是很过瘾呀？

其实，

大多数年度流星雨都是

以彗星为母体的——

它们的流星体来源于周期性彗星

在其运行轨道上遗留的碎片和微粒。

（双子座流星雨表示不服，

感兴趣的家人们请点这里）

那么，什么是彗星？

彗星是围绕太阳运行的由气体、尘埃和岩石组成的冰球。

天文学家认为，大多数彗星是太阳和行星形成过程中的残余物。

彗星来自太阳系最远的地带，包括柯伊伯带和奥尔特云。

当彗星被从太阳系外“路过”的恒星的引力“推搡”时，它们开始向内（朝向太阳）长途跋涉。

当它们靠近太阳并变热时，它们会在一个称为“除气”（outgassing）的过程中释放气体——这就形成了一条长长的、发光的尾巴，它在彗星后面延伸，方向远离太阳。

专家对彗星的解读

上面的视频来自与欧空局（ESA，European Space Agency）的“专家会面”（Meet the Experts）系列节目。

在节目中，欧空局的彗星科学家Charlotte Götz讨论了彗星、它们的形成和相关研究。

她解释说彗核相对较小——大约相当于一个地球小镇的大小——而且它们是松散的冰和尘埃球。

我们所知道的彗星大多是土豆形状的，但也有一些形状颇为奇特。

只有当彗星靠近太阳时，它们才会升温并喷出尘埃和气体。

它们会形成巨大发光的头部——称为“彗发”——彗发的尺寸可能比大多数行星都要大，它们还会长出长达数百万英里的“彗尾”。

根据NASA（美国宇航局）的数据，目前已知的彗星数量为3,743颗。

彗星的结构

彗星的核心是它的“彗核”，这也是彗星的头部。

当彗星靠近太阳并升温时，它的一些冰冻表面开始解冻，并形成围绕着核心的模糊彗发。

一颗彗星会有两条尾巴。

“离子彗尾”通常是蓝色的，因为它被太阳风往后吹散，所以它的方向背离太阳。

您一定猜对了，离子彗尾是由离子组成的——离子是带电的气体分子。

第二条尾巴是“尘埃彗尾”——它确实是由尘埃组成的，通常外观更白。

尘埃彗尾在彗星路径后面形成一条略微弯曲的轨迹。

彗星结构的艺术概念图

（点击图片放大查看）

（图片来源：NASA / 美国航天局）

如何观察彗星

观星爱好者当然对彗星最感兴趣，因为它们有时是天空中出乎意料的访客，颜色也往往是与众不同的绿色。

由于彗星在靠近太阳时最为活跃，因此我们通常会在日落后或日出前不久看到彗星——它们其他时间被太阳光芒所遮蔽，或者和太阳一起躲在地平线以下。

彗星并不会像流星一样“一次性”快速扫过天空。但从一夜到另一夜，它们确实在星空里缓慢移动。

在黑暗的天空中，它们真的非常漂亮。

艾略特·赫尔曼（Eliot Herman）于2022年7月30日在澳大利亚赛丁斯普林斯使用iTelescope拍摄了 PanSTARRS彗星的这张照片。

艾略特写道：

“

彗星‘2017 K2’已经呈现出离其预测最大亮度还有几个月时的惊人模样。在拍摄照片时，这颗彗星距离地球2.77亿公里。

该图像显示了彗星嵌入在星际气体中，这些气体使彗星呈现出不同的颜色。希望几个月后，当它达到最大亮度时会变得更美！

”

参考：

https://earthsky.org/astronomy-essentials/definition-what-are-comets/

往期回顾

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