图说:615年前郑和第一次远航 逝去的“宝船”与错失的航海时代
615年前,即1405年7月11日,在杰出的海军统帅郑和的指挥下开始了大明帝国海军的第一次远洋探险。
本文是俄罗斯军事作家撰写的纪念文章,所以很多词汇看起来与中国的叙述有些偏差,却从西方人的角度重新审视国人熟知的“郑和下西洋”还是能够从另一个维度了解这个重大的历史事件。
作为一名太监,郑和绝对不能干涉任何大事,但他去率领巨大的舰队七次远航,绕过马来半岛,越过印度洋,到达锡兰和印度西海岸。1409~1422年的远航中,郑和走得更远,到达了波斯湾、红海和东非赤道附近。所有这一切都发生在克里斯托弗·哥伦布第一次远航之前的几十年里,当时的欧洲甚至没人想过海外航行的事情。
当时的中国已经具备了所有远航的先决条件,已经知道如何建造适合远航的大型船舶,与之相比,当时的欧洲大帆船和快速帆船看起来就像是侏儒。明朝远航船队的主力就是南京造船厂建造的巨型八桅船和九桅船,全长超过120米,被称为“宝船”。在这张图片中,“宝船”旁边是一艘哥伦布时代的大帆船,两者体量有着明显的区别。
九桅四层宝船的剖面图,可以看到底舱的压舱石,下层甲板堆放货物,中间甲板有“农场”,饲养供船员食用的家禽和家畜。上层甲板上还有一个饲养大象的围栏。
1435年,宣德皇帝去世后,明朝的新统治者对海上航行不再感兴趣,并中断了建造远洋船队的资金。1449年“土木堡之变”中,蒙古人击败明军,并俘虏了明英宗。明朝从此陷入了混乱和动荡,因远离了航海时代。
加之后来目光短浅的明朝官员,以航海花费巨大,收益微薄,加重人民负担为由,私自烧毁了《郑和出使水程》等重要档案。让中国航海技术大大倒退,失去了宝贵的发展机遇。图为郑和船队的三桅帆船入港的想象图。
即便到今天,我们依旧只能通过残留的只言片语了解郑和“宝船”的情况,很难通过技术手段进行精确复原。图为郑和船队驶离阿拉伯海域时的想象图。
三桅帆船是中国非常有特色的船只,在当时世界同类型号中,性能最为出色。
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