轰炸机变身“救援天使”：细说英国空投救生艇 拯救遇险人员生命

1944年，英国皇家空军第269中队的维克斯·沃威克（Vickers Warwick）反潜巡逻机正在拉根斯空军基地准备起飞。

地勤人员正在将一个小艇固定在机腹上，这个小艇非常特别，从专用的轮架可以看出，这绝对不是什么一时兴起，而是专门的特殊装备。原来这架反潜巡逻机即将执行一次搜索救援任务，而这个小艇就是要空投到船舶或飞机遇难海域，营救落水的人员。


这个木质救生艇看起来与其他救生艇没有什么不同，既然由飞机空投，肯定结构要更加坚固，而且似乎小艇上的相应装备更加齐全。


地勤人员正在检查小艇的状态，注意小艇底部还有两个小螺旋桨，这是普通救生艇没有的。


维克斯·沃威克反潜巡逻机吊着小艇起飞，小艇的流线型底部，减少了飞行的阻力。发现海面上有遇险人员后，立刻将小艇投下，这样遇险人员就能够登上小艇，脱险生还的几率因此大大增加。

空投救生艇（上）是英国的原创作品，它是由一种1943年设计的，名叫乌法·福克斯（Uffa Fox）的独木舟（下）改进而来。


最初由“兰开斯特”重型轰炸机（如图）携带，并进行空投，以营救在英吉利海峡上空跳伞的机组成员。为了减小落水时的冲击力，这种空投救生艇还配备了降落伞。


空投救生艇的设备都根据实际需要进行安装，小艇有两个水密舱，可以保持浮力。落水后，小艇会自动向两侧发射救生火箭，遇险人员可以抓住绳索，进而靠近并登上小艇。小艇自备桅杆和帆具，可以变成小帆船。救生艇底部的两个螺旋桨通过电力驱动，减少了遇险人员的体能消耗。


这种空投救生艇有多种型号，就连单发飞机都能够携带。


受到这种空投救生艇的启发，美国随后也研制了相应的产品，这是美国空军救援部队的SB-17G，机腹就携带了美国版的空投救生艇。


这种空-海救援方式，确实极大提高了救援效率，给遇险的人员带来生还的希望。原本充当“死神”角色的轰炸机，此时挂上空投救生艇，变成“救援天使”，也是二战期间很有意思的一则轶事。

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