狼终于来了！美军F-35B即将在日本“出云”号航空母舰进行起降

9月30日，日本防卫省表示，美国海军陆战队F-35B“闪电II”垂直短距起降战机（STOVL），即将在日本海上自卫队“出云”号直升机航母上着舰。

目前，“出云”号直升机航母已经完成了改装工作，可以部署F-35B隐形战机。这次着舰是日本在未来几年接收自己的F-35B之前，首先将美国海军陆战队的F-35B部署在该舰上，以检验这种直升机航母具备部署固定翼战机的能力。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏发表的分析文章，作者Thomas Newdick，本人翻译并编辑给大家分享。


9月30日，抵达岩国基地的“出云”号直升机航母。

据日本防卫省消息，美国海军陆战队的F-35B将在10月3～7日在“出云”号着舰，并在太平洋海域进行相应的测试。据我们所知，这将是二战以后，日本军舰首次部署固定翼飞机。排水量24000吨的“出云”号直升机航母已经抵达山口县岩国基地，这里是驻日美国海军陆战队航空基地，同时也是日本海上自卫队和美国海军航空兵的基地。


美国海军陆战队第121战斗攻击机中队（VMFA-121）的一架F-35B在日本岩国基地滑行，该中队永久部署在这里。

即将在“出云”号起降的F-35B来自岩国基地的美国海军陆战队第1航空联队/第12海军陆战队大队，下辖两个F-35B中队。其中，第121“绿骑士”战斗攻击机中队于2012年11月接收第一架F-35B，并在2015年7月宣布具备初始作战能力（IOC），2017年1月永久部署岩国基地。自2018年3月开始，该中队在“黄蜂”号两栖攻击舰（LHD-1）上部署了6架F-35B，成为第一个实战部署的F-35B中队。通过多年来的部署和训练，该中队已经积累了大量的舰载知识。


第242战斗攻击机中队（VMFA-242）的F-35B垂直短距起降战机。

与“绿骑士”一同部署在岩国基地的第242“蝙蝠”战斗攻击机中队，2020年10月开始接收F-35B，并在2021年9月宣布具备初始作战能力。预计来自“绿骑士”中队的F-35B将在下周完成在“出云”号的着舰测试，因为美国海军陆战队将继续使用和采购这种战机，并将与盟友保持密切合作关系。此前，美国海军陆战队的F-35B曾经在英国皇家海军的“伊丽莎白女王”号航空母舰、意大利海军“加富尔”号航空母舰上完成了类似的着舰、起飞测试。

日本航空自卫队已经装备了F-35A战机。

虽然日本已经决定将F-35B列入“联合攻击战斗机”追加采购计划的一部分，该计划还包括常规起降型（CTOL）F-35A，但下周即将进行的起降测试，将评估这种战机与“出云”号改装项目的兼容性。


“出云”级直升机航母二号舰“加贺”号。

“出云”号是该级直升机航母的首舰，该级目前共建造两艘，都在日本海上自卫队服役。作为直升机航母设计，最初只用于部署直升机和倾转旋翼机。不过，作为日本二战后采购的最大军舰，在当时已经考虑了部署固定翼飞机的可能性。

事实上，2018年《朝日新闻》就援引日本海上自卫队消息“在未来几十年可能发生的情况下，设计（出云）是合理的……我们认为是否应该真正改装‘出云’号可以由政府决定”。

9月30日，抵达岩国基地的“出云”号直升机航母。

今年夏天，“出云”号飞行甲板的改装工作在横滨矶子造船厂完成，让该舰可以部署F-35B战机。改装项目包括飞行甲板耐热涂层，以承受F-35B推力矢量发动机的炙热气流，并增加甲板照明系统。


完成改装的“出云”号直升机航母。

然而，这只是第一次改装项目，作为长期计划，还需要确保F-35B能够长时间在这艘军舰上进行部署和运行。接下来的改装工作可以包括改建飞行甲板，将其前端修改成方形。内部空间也要重新布置，方便F-35B的日常维护，并提供弹药和燃料的存储空间。

F-35B从“黄蜂”号两栖攻击舰起飞，可以看到这艘军舰采用的就是平直甲板。

有人猜测“出云”号可能会安装滑跃飞行甲板，就像英国和意大利航母那样，但这样的猜测似乎是多余的。由于舰艏飞行甲板的梯形结构，“出云”号的飞行甲板长度很有限，因此上舰的美国海军陆战队F-35B可能不得不轻载起飞。另外，“出云”号现有的后部升降机和机库空间已经适合F-35B的运转需要。


9月30日，“出云”号舰长陪同美国海军陆战队航空基地司令官兰斯·刘易斯上校参观了“出云”号直升机航母。

最后，“联合精密进近着陆系统（JPALS）”将安装到这艘军舰上。这是一种依托GPS的着陆系统，JPALS可以引导固定翼飞机和直升机完成进近和着陆，它的出现已经导致美国海军训练航母舰载机飞行员的方式发生重大变化。

“加贺”号直升机航母，飞行甲板上有四架SH-60“海鹰”直升机。

“出云”号的所有改装工作计划于2026年完成，二号舰“加贺”号也将进行相同的改装，这样日本海上自卫队就拥有两艘能够搭载F-35B隐形战机的军舰。考虑到正常的维护和培训周期，这是提高操作性的重要因素，大约每五年要进行一次定期维护。


日本航空自卫队装备的F-35A，是一款常规起降战机。

目前，日本联合攻击战斗机计划要求采购157架战机，其中42架F-35B。截至到目前，已有8架F-35B签订了采购合同，预计将在2024财年开始向宫崎县新田原基地交付。另外4架F-35的资金已经包括在2022财年预算申请中。尽管日本海上自卫队与航母关系密切，但预计这42架F-35B将由日本航空自卫队负责。


今年早些时候，作为英国航母打击群和美国第7远征打击群联合演习的一部分，美国海军陆战队第211战斗攻击机中队（VMFA-211）的F-35B在“伊丽莎白女王”号航母部署。

最终，美国海军陆战队的F-35B可能会常驻在这两艘经过改装的“出云”级直升机航母上。这将与美国海军陆战队F-35B在英国皇家海军“伊丽莎白女王”级航母上的情况相同，美军F-35B就在英国航母上部署，因为英国正在逐步实现2023年随舰部署24架F-35B的计划，但并没有相应的战机，而美军F-35B正好可以填补这个空白。这种部署方式可以确保美国海军陆战队与英国同行分享联合攻击战斗机的使用经验。


2020年10月20日，“美国”号两栖攻击舰与日本航空自卫队F-35A进行联合防空演习。

当然，日本可能会通过美国海军陆战队的“闪电航母”项目来获得相应的经验，其中包括搭载大量F-35B的轻型航母执行两栖攻击任务。相关经验非常适合改装后的“出云”级直升机航母，它们在概念上与美国海军的两栖攻击舰大致相同。


2019年，“美国”号两栖攻击舰的飞行甲板上部署了13架F-35B，可能还有更多的F-35B在机库内。

与美军合作之外，日本可能还会寻求与英国建立类似的关系，英国的战略重点正在转移到亚太地区，并且正在迅速建立与日本的军事合作关系。作为在该地区扩大合作关系的一部分，两国都在各自的航母上使用F-35B，因此不排除英国F-35B在日本航母上部署的可能，反之亦然。


美国海军陆战队F-35B部署在两栖攻击舰上，与其他国家的轻型航母发挥着类似的作用。

对日本而言，为航母配备固定翼战机可以对抗中国人民解放军海军的发展，后者正在迅速建立自己的航母舰队，并扩大两栖部队的规模。除了为海上自卫队特遣舰队提供有效防空能力之外，F-35B舰载机还能够向敌方军舰发射防区外反舰导弹，这对于打击对方两栖攻击能力尤其重要。


正在两栖攻击舰垂直降落的F-35B战机。

配备F-35B的日本航母可以在冲突爆发后，提高生存能力和战术灵活性，并在有可能爆发武装冲突的地区建立航空力量，弥补脆弱的陆基机场的短板。


“出云”号直升机航空母舰。

过去，日本宪法“专守防御”原则，让自卫队拥有一艘航空母舰——特别是部署具有进攻能力的固定翼战机的航母——的想法几乎不可能。事实上，正在由于这个原因，“出云”级被定为“直升机驱逐舰”。然而，考虑到中国和朝鲜日益增加的威胁，这种观念已经改变。在未来，我们可能会看到F-35B在日本航空母舰上长期部署，并作为新的武装力量象征。