美军F-35C采用“镜面涂层”参加大型演习 神秘用途引起广泛猜测

近日，又有一架美军隐形战机被发现，采用了金属光泽的新涂层。


这次是一架美国海军的F-35C“闪电II”隐形战机，机身上镶嵌着镜面般的表层。这与之前另一架F-35C上看到的“镜面”表层不同，不过与最近美国空军F-22“猛禽”隐形战机上看到的表层非常相似。此前，认为这种镜面表层为涂层，但现在从边缘结构来看，似乎是某些材料通过粘贴方式覆盖到机身上。

本文为美国“The Drive”网站“战争地带（War Zone）”专栏文章，作者Joseph Trevithick、Tyler Rogoway，本人翻译并编辑给大家分享。

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F-35C机身上覆盖着金属光泽的表层。

这架特殊的F-35C隶属美国海军航空兵第9“吸血鬼”测试评估中队（VX-9），生产序列号168842。该机照片由FreddyB航空摄影公司的Fred Taleghani拍摄，从上周起，他一直在加利福尼亚州的文图拉县莫古海军航空兵基地拍摄。


机身尾部特写，可以看到168842号的各种信息。

该机还有机身编号105，涂在垂尾外侧，以及VX-9中队尾翼代码XE。垂尾上还有VX-9中队低可视度标志，这是蝙蝠和双闪电图案组成，上面还排列着四颗星。
去年出现的F-22机身上有更大的镜面表层覆盖区域。

当然，这些透露F-35C关键信息的标记远没有机身上排列的菱形、三角形、方形表层块那么有趣。这与去年出现的，带有镜面效果F-22上的涂层不同，后者混合了方形、梯形、少数三角形的表层。


第二架采用镜面表层的F-22“猛禽”。

今年3月左右出现了另一架“镜面”猛禽，其镜面表层布置方式不同，其特征是由较小的矩形、梯形和三角形组成。这个表层布局与本文开头出现的那架F-35C非常接近，两者的关系比更早的那架F-22有更多的共同点。

F-35C机身上覆盖着镜面表层。

不过，168842号目前采用的表层与VX-9中队另一架F-35C上的镜面表层不同，后者两个机翼中间有独特的弧形边缘，并且在更大的区域上覆盖更多的片状材料，与第一架镜面表层的F-22类似。


168842号F-35C表层特征。

有人认为，168842号以前可能使用过早期的镜面表层。1月份在加利福尼亚-内华达州边界附近，可以看到一架编号为100的F-35C。这架同属VX-9中队的F-35C使用过这种表层。


168842号F-35C表层特征。

无论如何，我们现在已经知道，至少有两架VX-9中队的F-35C已经采用了至少一种金属外观的机身表层。
168842号F-35C表层特写。

无法确定这种金属外观涂层的材质，以及它在其他角度的外观特点。


另一架VX-9中队的F-35C采用的“镜面表层”，看起来与第一架F-22采用的涂层相似。

较早的F-35C涂层看起来好像是半透明的，根据视角不同看起来要么是反光的，要么是无光泽的。


能够看到机身标记的变化，以及观察角度改变时，表层会从反光变成无光泽。

并且随着视角的改变，表层下方的线条对比度会提高。目前，尚不清楚168842号F-35C采用的表层是否具有相同的品质。


今年早些时候，一架F-117隐形战机被拍到采用了反光涂层。

除了F-22上采用的两种不同风格的镜面表层之外，最近，我们还看到至少一架美国空军仍在飞行的F-117“夜鹰”隐形战斗机采用类似的表层。甚至在F-22出现之前很久，就有人看到401缩比演示飞机在NAWS中国湖上空采用了类似的反光表层。类似的表层甚至可以追溯到F-117战斗机全面服役的时代。


作为SENIOR SPUD计划的一部分，上世纪90年代中期，一架F-117就采用了镜面涂层。

我们仍不知道这些镜面表层背后的具体原因，但相信它有助于减少这些隐形飞机的特征，特别是红外光谱信号，而不会显著影响飞机的雷达反射面积。它可能与飞机隐形涂层的发展有关，随着时间的推移这种以前非常脆弱的涂层正在变得更加坚固，而且更加易于维护。这些特殊表层的设计就是为了应用于作战飞机上，但目前处于研发、测试、评估的哪个阶段，尚不清楚。

具体而言，为何168842号F-35C会出现在莫古海军航空兵基地并不完全清楚。本月早些时候，文图拉海军基地发布了一份有点神秘的新闻稿，表明8月22日～9月2日该基地的飞行活动将增加。

“莫古海军航空兵基地将有大约50架飞机，在8月22日～9月2日进行多项试飞活动，飞行活动较为频繁，目前没有安排夜间飞行。”同时，该新闻稿将发生的试飞活动描述为一次演习，旨在“为莫古海军航空兵基地的飞行员和机组人员提供单位级培训。”

似乎168842号F-35C机翼下部没有类似的镜面表层。

几乎可以肯定的是，168842号F-35C将在莫古海军航空兵基地参加这次试飞。来自海军测试评估单位的许多机型，以及类似的海军陆战队和空军单位，也有不少机型出于同样的原因降落在该基地。


一架VX-9中队的F/A-18E“超级大黄蜂”飞抵莫古海军航空兵基地，机翼下挂载了一个电子战威胁模拟器吊舱。

航空摄影师马特·哈特曼（Matt Hartman）拍摄到其他一些战机的照片，其中一些非常有趣。


VX-9中队EA-18G“咆哮者”，机翼上的白色吊舱通常与试飞项目有关。

VX-9中队的其他飞机，包括F/A-18E/F“超级大黄蜂”和至少一架EA-18G“咆哮者”，以及第23测试评估中队（VX-23）的一架EA-18G“咆哮者”。


VX-23中队的EA-18G“咆哮者”。

VX-23中队的“咆哮者”在机翼下挂载了两个新型AN/ALQ-249(V)1下一代中频带电子战干扰吊舱（NGJ-MB）。这些是为EA-18G研制的一套新的电子战吊舱中的一部分。


美国空军的F-117战斗机。

两架美国空军的F-117“夜鹰”也来到这里，它们经常出现在大型演习和测试现场，通常用来模拟敌方的隐形飞机和巡航导弹。

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尽管F-117已经退役，但并非完全不飞行。

无论莫古海军航空兵基地正在举办什么测试或培训活动，已经有各种专业机型参与其中，这些机型能够呈现或模拟同样多样化的威胁情况。除了采用镜面表层的F-35C之外，配备NGJ-MB电子战吊舱的EA-18G“咆哮者”尤其引人注意，因为美国海军曾经表示，预计这种电子战系统将在本财年末达到初始作战能力（IOC），而2022财年将于9月30日结束。

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F-117机队仍承担了美国空军、海军的测试项目。

同样需要注意的是，这只是公开场合看到的飞机。根据新闻稿中的说法，将有50架飞机出现在该基地，因此肯定有其他战机来到这里没有被摄影师拍到照片。例如，在线飞行跟踪软件显示，莫古海军航空兵基地测试/训练活动开始后的第二天，美国空军一架B-52轰炸机正在南加州海岸线执行任务。


最新重新组建的第65“侵略者”中队F-35A也降落在该基地。

值得注意的是，这绝不是美国海军和空军第一次在南加州沿海地区进行先进的联合测试和训练活动。与此同时，这类事件正变得越来越频繁，而且规模和范围都在扩大。这很大程度上是为了更好地面对高端威胁的表现，并在更远的距离上以更大的规模进行相关的测试和训练。今年6月，美国海军和空军在南加州靶场联合举行了一次重要的多方面训练，其中包括战斗机、轰炸机和航母打击群等武器。


来自海军陆战队一号作战测试和评估中队（VMX-1）的两架海军陆战队 F-35B 也在近期抵达中。

从我们看到的情况来看，在莫古海军航空兵基地进行的测试和培训活动很可能为了评估各种不同的传感器，以及更大范围内对具有代表性的环境进行评估。到目前为止，在该基地观察到的情况与之前美国空军“橙旗”和“黑旗”大型部队测试和评估演习非常相似。而后者通常在内华达州测试和训练的空域（NTTR）内进行，只不过这次将是美国海军主导的。


另一架采用“镜面表层”的F-35C同样来到莫古海军航空兵基地。

关于金属外观的F-35C，以及它正在参加的莫古海军航空兵基地测试/训练活动的细节，相信会非常有趣。现在可以肯定的是，F-22、F-35的“镜面表层”正在美国海军和空军进行广泛测试。


采用“镜面表层”的F-35C。

VX-9中队另一架编号为100的F-35C飞抵莫古海军航空兵基地，可以看到它同样采用了“镜面表层”，只不过它的效果类似第一架采用“镜面表层”的F-22。这两种样式的“镜面表层”都在这次演习中发挥作用。而美国空军在内利斯基地的演习中，都出现采用这两种涂层的F-22“猛禽”。

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