《素问·至真要大论》说："病有盛衰，治有缓急。"对于任何一种病证，是先治标，还是先治本，还是标本同治，要根据病证的轻重缓急而定。标本在临床的应用就是要抓住疾病的本质，给以适当的治疗。在针灸治疗上也只有正确地掌握标本缓急，才能做到"用之不殆"。一般情况下，本是主要矛盾，治病当先治本，即"治病必求于本"；当标急于本时，当先治标，即"急则治标"；当标缓于本时，当先治本，即"缓则治本"；当标本俱急或俱缓时，则当标本兼顾，即"标本同治"。
在临床上，标本的关系是十分复杂的，标本的关系也不是固定、一成不变的，而是在一定条件下相互转化的。所以在临证时要注意掌握标本转化的规律，以便始终抓住疾病的主要矛盾。《素问·标本病传论》说："病有标本，刺有逆从。知标本者，万举万当；不知标本，是谓妄行。"说明如能灵活运用标本根结的理论指导针灸临床，就不会贻误病情。
1.治病求本
治病求本是中医学治病的主导思想，是指在治疗疾病时，必须辨析出疾病的病因病机，抓住疾病的本质，并针对疾病的本质进行治疗。
治病求本的核心是抓住病证本质进行针对性的治疗，它反映了具有最普遍指导意义的治疗规律，是贯穿于整个治疗过程的基本方针，是任何疾病实施治疗时都必须首先遵循的原则。所以，治病求本是中医治则理论体系中最高层次的治疗原则，对其他各种治则具有统领指导作用，而其他治则都是从属于这一根本原则的，是它的具体体现。故《素问·阴阳应象大论》说："治病必求于本。"
《素问·标本病传论》："黄帝问曰：病有标本，刺有逆从奈何？岐伯对曰：凡刺之方，必别阴阳，前后相应，逆从得施，标本相移，故曰有其在标而求之于标，有其在本而求之于本，有其在本而求之于标，有其在标而求之于本。故治有取标而得者，有取本而得者，有逆取而得者，有从取而得者。故知逆与从，正行无问，知标本者，万举万当，不知标本，是谓妄行。
夫阴阳逆从标本之为道也，小而大，言一而知百病之害，少而多，浅而博，可以言一而知百也。以浅而知深，察近而知远，言标与本，易而勿及。治反为逆，治得为从。
先病而后逆者治其本，先逆而后病者治其本。先寒而后生病者治其本，先病而后生寒者治其本。先热而后生病者治其本，先热而后生中满者治其标。先病而后泄者治其本，先泄而后生他病者治其本，必且调之，乃治其他病。先病而后生中满者治其标，先中满而后烦心者治其本。小大不利治其标，小大利治其本。病发而有余，本而标之，先治其本，后治其标。病发而不足，标而本之，先治其标，后治其本。谨察间甚，以意调之，间者并行，甚者独行。先小大不利而后生病者治其本。"
2.急则治标
一般情况下，治病求本是一个根本法则，但在紧急情况下，标病急于本病，如不及时处理，可能危及生命或影响本病的治疗，这时应按照"急则治标"的原则，先治标病，后治本病，治标是在紧急情况下的一种权宜之计，而治本才是治病的根本目的。急则治标，缓解了病情，就给治本创造了更有利的条件，其目的仍是为了更好地治本。例如心脏病引起的水肿、尿闭，心脏病为本，水肿、尿闭为标。张介宾说："二便不通，乃危急之候，虽为标病，必先治之，所谓急则治其标也。"先取中极、水分、水道、合谷、三阴交、阴陵泉等穴利尿消肿，后取大陵、内关、神门、心俞、厥阴俞等穴治其心脏病。肝硬化腹水，也应先取水分、水道、三阴交、阴陵泉等穴利水消肿，后取太冲、期门、章门、阳陵泉、足三里疏肝理气。肺结核咯血，先取鱼际、孔最、中府、膈俞等穴清热止血，后取太渊、肺俞、身柱、膏肓俞、足三里调理肺气。某些慢性病患者，原有宿疾未愈，又复患外感，恶寒发热，头痛鼻塞等，当先治外感，后治宿疾。再如针灸治疗过程中，如患者突然发生晕针现象，面色苍白，汗出，四肢厥冷，心中烦，此时应采取紧急措施，先治晕针，待晕针解除后，再行治疗。以上这些都是"急则治标"的具体运用。
3.缓则治本
《素问·阴阳应象大论》说："治病必求于本。"就是指要分辨疾病的本质而进行治疗。在一般病势不急的情况下，病在内者治其内，病在外者治其外，正气虚者固其本，邪气盛者祛其邪。治其病因，症状可解；治其先病，后病可除。任何疾病的发生、发展，总是要通过若干症状而显示出来，但这些症状只是疾病的现象，而不是疾病的本质。只有运用四诊收集病史和症状，并通过综合分析，才能透过现象看到疾病的本质，找出疾病的症结，进行适当的治疗，才可收到针到病除的效果。这就是"伏其所主，先其所因"，即审因施治的指导思想。例如脾阳虚引起的腹泻，只需取脾俞、胃俞、足三里等穴健脾益气治其本，脾阳健运则腹泻自止。肾阳虚引起的五更泄，宜灸气海、关元、命门、肾俞专助肾阳治其本，肾阳温煦，五更泄止。女性消化不良者，伴月经量少、色淡（但月经周期正常），此种情况消化不良为本，月经症状为标，应取中脘、足三里、脾俞、胃俞、公孙治其消化不良，当脾胃功能恢复，气血生化之源旺盛，月经症状可不治而愈。再如头痛一症，可由外感、血虚、痰阻、瘀血、肝阳上亢等多种原因引起，治疗时就不能单纯地采用对症治疗而选用太阳、合谷等穴，而应该通过全面地综合分析，找出致病的原因、病变的部位（太阳经、阳明经、少阳经），选用相应经络的穴位，并分别用以解表、养血、化痰、活血、平肝潜阳等方法进行治疗。
4.标本兼治
病有标本缓急，所以治有先后。若标本并重，则应标本兼顾，标本同治。
临床上，当标本俱急，已不允许单独治标，或单独治本，必须标本兼顾，标本同治。如本虚标实的臌胀病，单纯扶正或一味祛邪都不利于病情，惟取水分、水道、阴陵泉利水消肿，三阴交、足三里、脾俞、肾俞健脾补肾，如此标本同治，攻补兼施，才是理想之策。肾虚水肿又感受风寒之邪而致咳喘，应取太溪、肾俞、复溜、膻中、天突、肺俞等穴标本同治，既温补肾阳、利水消肿，又宣通肺气、止咳平喘。急性吐泻引起的四肢逆冷，针中脘、内关、天枢等穴和胃治本，灸脐中、关元、大椎等穴温阳治标。阳明腑实证，由于里热不解，阴液大伤，表现为腹满硬痛、大便燥结、身热烦躁、口唇干裂、舌苔焦黄等正虚邪实、标本俱急的证候。若仅用攻下之法，则恐进一步耗损阴液；若单纯滋阴增液，又不足以清泻肠胃之实热。而取天枢、内庭、二间、足三里穴清泻实热治本，取廉泉、太溪、照海、三阴交、金津玉液滋阴增液治标，则可存阴润燥，"增水行舟"。
再如热病重症见高热、神志昏迷，而兼见小腹胀满、小便癃闭时，既要泻热开窍，又要通利小便，才能标本双解，解除疾病。当标病与本病处于俱缓状态时，也可采用标本兼治法，单纯地扶正或祛邪都是片面的。如肝病引起的脾胃不和，可在疏理肝气的同时，理脾和胃。穴取章门、期门、太冲、阳陵泉、中脘、足三里，可达标本同治之目的。贫血又兼阴虚发热证，取脾俞、肝俞、膈俞、足三里、三阴交、劳宫、涌泉、照海穴标本同治。既益气养血，又滋阴清热，可提高疗效，缩短疗程。脾虚气滞引起的腹胀，既取脾俞、胃俞、足三里健运脾阳治本，又取大横、天枢、公孙理气消胀治标。虚火牙痛，可取太溪、然谷、涌泉、合谷、下关、颊车清虚热，止牙痛，标本同治。
治神调气、用针之要
《素问·宝命全形论》："凡刺之真，必先治神……经气已至，慎守勿失。"
《灵枢·本神》中言："是故用针者，察观病人之态，以知精神魂魄之存亡，得失之意。"指出治神在针灸临床治疗中对医者有着密切的关系，对针刺手法要求的是否成功，针刺疗效能否提高，以及防止意外事故的发生，都有重要的意义。故医者既要全面掌握和分析四诊所得的材料，根据患者阴阳、脏腑、气血等的变化情况，查清病机，辨明病证所属及虚实等，灵活而恰当地运用刺法。
《灵枢·官能》说："用针之要，无忘其神……徐语而安静，手巧而心审谛者，可使行针艾。"《千金要方》也说："凡大医治病，必当安神定志。"也提示我们在施行针灸治疗之前，医者必须把针灸疗法的有关事宜告诉患者，使之对针灸治病有一个全面的了解和正确的认识，以便稳定情绪，消除紧张心理，这对于初诊和精神紧张的患者尤为重要。所以治神不仅仅是对医者而言，对于患者也是非常重要的，这也直接关系到治疗的全过程和治疗效果。
如《素问·举痛论》说："惊则心无所依，神无所归，虑无所定，故气乱矣。"《灵枢·终始》说："大惊大恐，必定其气乃刺之。"《标幽赋》亦云："凡刺者，使本神朝而后入；既刺也，使本神定而气随；神不朝而勿刺，神已定而可施。"这是讲医者要了解患者的精神状态和思想情绪。针刺前应对病者进行耐心细致的解释，尤其是对初次接受针灸治疗的患者，消除其畏针、紧张情绪，充分调动病者的主观能动性；并与之安置舒适持久的体位，使患者心神宁静，情志安定，全身肌肉松弛，即"精神已朝"而后针之。
对于个别精神高度紧张、情绪波动不定以及大惊、大恐、大悲之人，应暂时避免针刺，以防神气散亡，造成不良后果。而对于一些患疑难病症、慢性痛疾或以情志精神因素致病者，还应在针灸治疗期间，多做深入细致的思想工作，使他们能够充分认识机体状态、精神因素对疾病的影响和作用。鼓励他们树立并坚定战胜疾病的信心，积极配合治疗，加强各方面的功能锻炼，促进疾病的好转和身体康复。
医者在针刺过程中也要密切注意患者的情绪、表情，随时加以必要的调整。只有在全面掌握和注意上述情况的前提下，运用与患者情况相适应的针刺手法，才能获得预期的治疗效果。正如《圣济经》中所云："治病之道，必观其态，必间其情，以察存亡得失之意。其为治也，告之以其败，语之以其善，导之以其所便，开之以其所苦。盖以神受则意诚，意诚则功倍故也。"
《灵枢·九针十二原》："粗守形，上守神。"神，泛指整个人体生命活动的表现，是人的精神意识，思维活动以及脏腑、气血、津液活动外在表现的高度概括。所谓治神，一是在针灸施治前后注重调治患者的精神状态；二是在针灸操作过程中，医者专一其神，意守神气；患者神情安定，意守感传。可见治神贯穿于针灸治病的全过程。
《灵枢·刺节真邪》："用针之类，在于调气。"针灸疗法所言之气，主要指经气。经气即经络之气，是经络系统的运动形式及其功能的总称。经气的虚实是脏腑经络功能盛衰的标志。针灸治病，十分注重调节经气的虚实，也就是发挥对脏腑、经络的调节作用。经气在针灸疗法中的体现有得气、气行、气至病所等形式。而得气的快慢，气行的长短，气至病所的效应，常常又与患者的体质，对针刺的敏感度，取穴的准确性，针刺的方向、角度、深度、强度、补泻手法等因素密切相关。在这些众多的因素之中，医者的治神调气，患者的意守感传对诱发经气，加速气至、促进气行和气至病所起到决定的作用。
总之，治神与守气是充分调动医者、患者两方面积极性的关键措施。医者端正医疗态度，认真操作，潜心尽意，正神守气；患者正确对待疾病，配合治疗，安神定志，意守感传。既体现了医者的良好医德，又贯穿了"心理治疗"于其中。所以能更好地发挥针灸疗法的作用，提高治疗效果。同时，还能有效地防止针灸异常现象和意外事故的发生。治神守气作为针灸疗法的一个重要治疗原则，毋庸置疑。
三因制宜、审因施治
1.因时制宜——时间
因时制宜，是根据不同的气候与时间特点，来考虑制定适宜的治疗方法。四时气候的变化，对人体的生理功能、病理变化均可产生一定的影响。此外，在针灸临床上还应注意针刺的时机问题，才能取得好的效果。"因时制宜"的具体运用还有典型的时间针法。时间针法是古代医家观察到自然界的日月、星辰、四时、时辰的变化与人体十二经脉气血的流注有密切的关系，因此而创立的按时间取穴治疗的子午流注针法和灵龟八法、飞腾八法。
2.因地制宜——空间
因地制宜，是根据不同的地理环境特点，来制定适宜的治疗方法。由于不同的地理环境，不同的气候条件和生活习惯，人的生理活动和病理特点也不尽相同，所以治疗方法也不尽相同。
3.因人制宜——体质 因人制宜，是根据人的年龄、性别、体质等不同特点，以及生理功能及病理特点的不同，制定适宜的治疗方法。
热疾寒留
《灵枢·经脉》："热则疾之，寒则留之，陷下则灸之。""热"是指邪热亢盛，或为外感风热引起的表热证；或为五脏六腑有热的里热证；或为气血壅盛于经络局部的局部热证。"疾"是快速的意思，即疾刺快出针。寒证应当用久留针的方法进行治疗，以激发其经气，使阳气来复，散其寒邪。并可酌加艾灸以扶正壮阳，温散寒邪。
《灵枢·九针十二原》进一步解释说："刺诸热者，如以手探汤。"形象地表明针刺治疗热证应浅刺而疾出，手法应轻巧快速。《素问·至真要大论》"温者清之"，也是治疗热证应用清热的方法。所以针灸临床对于热性病证的治疗原则是既可以毫针浅刺疾出，还可以三棱针点刺出血，手法宜轻而快，可以不留针。因为病性属热，故只针不灸，针用泻法，以清泻热毒。例如风热感冒，常取大椎、曲池、合谷、外关等穴浅刺疾出，即可达到清热解表之目的。若伴有咽喉肿痛者，可用三棱针在少商穴点刺出血，以加强泻热、消肿、止痛的作用。温毒热证，可取委中、曲泽、十宣等，针刺泻法或点刺出血。热闭神昏证，可取水沟、十二井穴、劳宫，针刺泻法或点刺出血。热在经络局部者，可用毫针散刺，或三棱针点刺，或皮肤针叩刺局部皮肤出血，以疏散热邪。
当然，任何一种治疗原则都不是绝对的，热性病证浅刺疾出的治法也不例外。当热邪入里（即"阴有阳疾"）时，就应该深刺留针；脏腑热证，可取所属脏腑经络的荥穴、经穴，如心热证取少府、劳宫，肝热证取行间、阳辅等，针刺泻法，并可以配合运用"透天凉"的复式补泻手法。
《灵枢·经脉》说："寒则留之。"这是讲寒证应当用久留针的方法进行治疗，以激发经气，使阳气来复，散其寒邪。如外受寒湿邪气引起的寒痹，关节剧痛，应深刺久留针，以激发阳气，祛除寒邪。阳气不足引起的内寒证，应针灸补法久留针，以激发阳气，此法常配用灸法以提高疗效。此外，"留"还有暂停之意，并不是停止之意，而是与热者疾之相对而言。《灵枢·九针十二原》则形象地解释为："刺寒清者，如人不欲行。"即表明治疗寒证，针灸手法应深而久留针。
《素问·至真要大论》中言："寒者热之。"此中"寒"即指疾病的性质属寒，或为外感寒邪引起的表寒证；或为寒湿痹阻经脉的寒痹证；或为阳气不足引起的脏寒证。"热"则是热治疗的方法，如艾灸法，可温散寒邪，可温通经络，可益阳祛寒；或用针刺热补法，以益阳温经散寒。故寒性病证的治疗原则是针灸并用，深而久留针，以达温经散寒之目的。因阳虚寒盛，针刺不易得气，故应留针候气。加艾施灸更是助阳散寒的直接措施，阳气得复，寒邪乃散。主要适用于风寒湿痹为患的肌肉、关节疼痛以及寒邪入里之证。若寒邪在表，留于经络者，艾灸施治最为相宜。少数情况下也可以用三棱针点刺出血。若寒邪在里，凝滞脏腑，则针刺应深留针时间较长，配合施行"烧山火"复式针刺手法。并加用艾灸，以温针灸法最为适宜。
如寒凝经络证，可局部或循经取穴，治用灸法，或留针法或温针灸；对于胃寒证，可取中脘、气海、足三里，留针补法或加灸；阳气衰微、四肢厥冷之证，可取关元、神阙，重用灸法，或采用神阙用隔盐灸法。此外，《灵枢·禁服》中有"血寒者灸之"的记载，这是寒证用灸法的一种。血寒是指血脉中阴寒盛，或寒邪袭于血分，成为阳气不足，阴寒内盛，可致血脉凝滞，变生诸病。宗"寒者热之"大法，治用灸法，以扶阳祛寒，温通经脉。如血寒导致血脉凝滞引起的脱骨疽，或血寒经血闭阻引起的痛经，均可采用温通的方法进行治疗。
在临床上，热证和寒证往往表现为错综复杂，变化多端。有表热、里热之分，亦有里寒与表寒之别；有上热下寒，还有真寒假热和真热假寒。所以清热温寒的运用也应灵活机动，辨清寒、热之在表在里，是真是假等，以确定正确的治疗原则和方法。