目前市面上的21键拇指琴常见的音阶排列有以下两种：1音位指的是以最当中琴键首调 1 开始的音阶排列顺序，如下图所示不难看出中间部分的琴键和17键的琴是一模一样的，唯独区别是比常规17键多了四个高音4、5、6、7。在不进行特殊调音的情况下，此时21键可完全兼容17键的简谱和专用谱（不用到最边上的4个高音键），也可以演奏高音较多且超出17键音域的歌曲（用到最边上的4个高音键）：《不染》、《突然好想你》。2. C大调音阶调音（4音位）。
4音位指的是以最当中琴键首调概念低音4 开始的排列顺序，相当于比常规17键多了四个低音4、5、6、7。此时这把21键琴可兼容17键（1音位）的简谱——可以弹但是指法会不一样，以及特殊调音后的17键专用谱（同样是以低音4开始的排列）。这里放一个21键（4音位）和17键（1音位）的对比参考：《莫失莫忘》。
通过对比可发现，以上两种排列之间的转换非常简单。
1音位→4音位：把所有的Bb琴键往上调半音成B。
4音位→1音位：把所有的B琴键往下调半音成Bb。
通过位置找也可以，如下图中标记的琴键位置：
抛开外形、材质、做工等因素，21键和17键拇指琴最本质的区别是多了4个琴键，以及所处音域不同。那么问题来了，既然多了4个琴键，是不是代表21键就比17键的琴好听呢？答案是：不一定，取决于曲子。原因是：因为此时21键为F大调音阶排列，而17键通常为B或者C大调，实际听感上21键的琴会比17键的琴低很多。这其实是有利有弊的，有的曲如果低音部分比较多，那么可以发挥21键低音饱满的优势；有的曲需要高音部分旋律更突出的，可能是17键的琴弹起来更好听。
虽然从歌曲的演奏改编角度讲，21键可以拥有更多的可能性。但是大部分情况下，17键已经完全可以满足歌曲的演奏，弹起来也相对简单和舒适些，因此我们目前还是以分享17键曲谱为主。如果你手头有21键，也不用担心，完全可以直接参考17键的曲谱，或者自己来尝试更加丰富的改编。
21键和17键的调音方法是如出一辙的，对照相应的音阶排列图调音即可。
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