【临朐】苦瓜自有香甜时（民间故事）
清光绪七年，临朐与青州交界处，有一山村叫张家寨。百多户人家，以张姓居多。唯有住在村西头的刘家，为单门独户。
这年冬天，刘家的顶梁柱二十五岁的儿子刘宏明，上山砍柴，不慎从悬崖摔下深谷而亡。
噩耗传来，刘母王畔花和儿媳孙桂香，犹如晴天霹雳袭来，哭天嚎地，痛不欲生。从此珠泪相伴的日子，让这一老一少两个女人度日如年。
一年后，深明大义的婆婆王畔花，念及儿媳尚年轻，不如让她再找一户好人家过活，逃出苦难。为此，她几次劝孙桂香改嫁。然而，桂香总是担心婆母孤苦伶仃，晚年无依而婉言相拒。
婆母说：“你不改嫁，会苦一辈子的！”
儿媳说：“我走了，你咋办？”
就这样，婆媳二人互相怜悯、体贴，坚持相依为命。
光阴荏苒，三年后的一个清明时节，家家户户的男子都出村上坟，祭祀亡亲。刘家婆媳二人出于没男人的无奈，也顾不上女人不上坟的习俗之忌了，俩人特意置办了祭品，也出村上坟来了。
一路上，这破天荒地女人上坟，自然引人注目。村上的人都怀着怜悯和同情的心，默默观望着她们。半路上，遇到一名邻村的放牛小伙，赶着三斗黄牛，在路旁的草坡上慢悠悠地迎面而来。见了刘家婆媳二人忙施礼问道：“大娘！您老人家也去上坟？”刘母答曰：“家里没男人，没法子啊！”说话间，小伙子不住地打量老人身后年轻貌美秀气的年轻女子。而孙桂香也不由得抬头看了小伙子一眼。当两个年轻人四目相对时，正好被老太太看了个正着。
上坟归来的当天晚上，油灯下，婆母王畔花发现儿媳桂香不时地发呆，似若有所思。老太太心明如镜，只是碍于面子，没有戳破儿媳的心事。
第二天早饭后，善解人意的王婆婆推说去赶集，即出门四处打听放牛娃去了。让她喜出望外的是，这放牛小伙，姓宋，名佳，时年26岁，比自己的儿媳孙桂香年长两岁。从小父母双亡，靠为村里大户人家放牛为生。王老太即托人说媒，一来二去，就把宋佳招婿到门，与儿媳成了亲。
宋佳的到来，两代人，一男两女，犹如一根藤上的苦瓜，心灵相通，无比睦顺。儿媳女婿小两口，更是恩恩爱爱，相敬如宾。有道是人心齐，土变金。曾经困惑难当的日子，很快便风生水起，家境日益好转起来。三个姓氏不同，本无血缘关系的的人，演绎出的人间真情大爱，或许博得了上苍的眷顾。不几年，儿媳孙桂香先后为刘家生下了两个胖小子。王婆婆失去了唯一的儿子，苍天似乎又给予她特别的补赏。两个孙子犹如两个开心果，为她平添了无比的欢乐和幸福。孙子都生得虎头虎脑，又聪慧过人。不几年先后入校读书，无不才华出众，学业精进。长孙刘文启学业有成后，即被青州衡王府破格聘去，司职文员。一时，昔日的苦瓜终于过上了宽裕而甜蜜的日子。曾经单门独户，家破人亡的寒门，不无神奇般的有了些许荣光。
家境有了翻天覆地的变化后，王畔花也开始步入衰老年月。在她八十四岁这年的冬天，在一个雪花飞舞的日子里，竟无疾而终，撒手人寰。
念及王老太一生历经磨难，亦生性向善。以自己的真情大爱，拯救全家于危难之中，将一个原本破碎，瓢摇欲坠的小门小户，变成了人丁兴旺，有了书香，后生成才的名门望族。宋佳两口子和两个儿子，决定为王老太办一个隆重而体面的葬礼。
然而，当村里几位主持葬礼的“里柜”先生们，上任伊始，面对主人老少三性，讣告、帖子如何下笔？怎样称呼？一时成了一个众说纷纭，又莫衷一是的大难题。毕竟这刘家存在着血统断代，婆母、儿媳、女婿三性之间，关系复杂，发帖称呼难以定夺。情急之下，里柜先生们，立即派人四处打听文人高士，以解难题。此时，又有人登门相告：衡王府也正置办祭品，准备派人登门来吊唁。这消息无异于火上浇油，让里柜先生们心急如焚。衡王府来人是要头要脸的贵人，讣告帖子如果出了文字上的差错，即辱没了刘家门庭，也是对衡王府极大的不敬。正当大家如热锅里的蚂蚁乱作一团之际，四处打听文人高士的人马陆续返回，均无果而归。只有一路人马称：途中遇到一位种菜人，问他们何事走得如此匆忙，当他们道明原委后，那人若有所思说：“其实，此事说难也难，说易也易。”
众人一听，即七嘴八舌议论开来，有的说，这人肯定懂得，准行！也有的说，一个种菜人，不过是随便说说，不可能有这能耐。然而，里柜先生们，似乎终于找到了救命稻草，急忙吩咐对此人知情者，赶快将那人请来。
有关听差哪敢怠慢，即快马加鞭，飞奔那菜园屋子，旋即就将种菜人请到家门。众人一看，来者已年过半百，一身布衣打扮，戴一顶毡毛呱哒帽，其貌不扬。不少人对他没敢抱有什么希望。然而，来者在大庭广众面前，了无难色，不慌不忙。他一一问明了死者与家人的几许关系后，即嘱咐男主人宋佳说：“你到灵屋举个哀吧”宋佳二话没说，到灵屋倒头就拜放声大哭：“娘啊！为儿不孝啊！”种菜人闻听此言，顿时眼里神情放光，马上有了主张。即高声叫道：“笔墨伺候！”众人这才回过神来，忙礼让有加，请种菜人进了“里柜”房间，在一张书案前落座。久候多时的有关先生们，洗笔的洗笔，磨墨的磨墨。种菜人先是洗手净面一番，然后，优雅有度的沉着落座，提笔即书道：
先恩妣王畔花太君享年八十四岁，痛于本年十一月初七日卯时寿终内寝……承哀子宋佳泣血稽颡。至此，有关里柜先生才终于彻悟，不仅脱口叫道：好！好！好！对！对!对！一个“恩”字，一个“承”子，即可有别于亲娘亲子……
此时，种菜人脸上带着些许笑意。如释重负地说：“本人才疏学浅，还望大家斧正指教。”说完，在众人忙于为他准备酒饭伺候的忙乱中，眨眼之间，此人悄然不见了。从此，为人间留下了一段美丽的传说。
张洪伦，男，中共党员，大专文化，系山东潍坊市临朐县人，原《报告文学》特聘作家、《中国作家·纪实》杂志签约作家。