被拜登提名为驻华大使的伯恩斯 能在中美关系中发挥作用吗？
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当地时间8月20日，美国白宫宣布，拜登提名职业外交官、曾任美国国务院政务副国务卿的尼古拉斯·伯恩斯为驻华大使。
今年2月，彭博社及美国有线电视新闻网（CNN）已先后报道过伯恩斯可能是驻华大使的主要候选人，另一名热门人选则是61岁的奥巴马政府白宫幕僚长、前芝加哥市长伊曼纽尔。当时CNN就预测，伯恩斯是拜登的头号人选。
按照惯例，美国70%的驻外大使由职业外交官等组成，剩余的30%则由主要的金主、前政客和外交政策专家组成。伯恩斯一旦获得正式任命，将打破近年来指派前政客担当驻华大使的习惯。
美国驻华大使是美国最重要的外交官员之一，美国倾向于指派一个总统的亲信或者是在政坛举足轻重的人物担任这个职位。美国认为中国也更喜欢和一个能随时给总统打电话的驻华大使打交道，因为这样可以省略各种繁琐的外交程序。此前四任美国驻华大使都是响当当的政治人物，曾在美国参选过州长或参议员。据AXIOS等外媒分析，拜登若指派伯恩斯为驻华大使，说明他倾向于资历深厚的职业外交官，而非政客。
伯恩斯外交经验十分丰富
现年65岁的伯恩斯履历非常丰富。他在美国联邦政府任职27年，有着丰富的外交事务经验。他曾任职过国务院新闻发言人、美国驻希腊大使及美国驻北约代表。小布什总统时期，他担任国务院政务副国务卿。在2020年美国总统竞选期间，伯恩斯曾是拜登团队的外交政策顾问。此外，他还在知名商业战略咨询机构科恩集团任职多年，并在多家媒体当专栏作家。
伯恩斯在其外交生涯早期就崭露头角。在苏联解体前后，刚刚30岁出头的伯恩斯就在美国国安会担任苏联问题的主要负责人，是老布什和克林顿两届政府最重要的苏联问题顾问。此外，他还是美国协商伊朗核谈判中最重要的外交官，帮助时任国务卿赖斯达成了伊核协议。2008年，在他已经成为美国排名第三的外交官时，却突然选择退休。
伯恩斯曾是对华合作派
伯恩斯卸任外交官后，主业是在哈佛大学肯尼迪学院任职国际关系及外交教授。作为全球最顶尖的公共管理学院，肯尼迪学院培养了无数政府管理领导人、公共管理人才和业界精英，包括联合国秘书长潘基文、世界银行行长罗伯特·佐利克、新加坡总理李显龙等。肯尼迪学院与中国也有许多的交流和联系，这里不仅是大批中国留学生的母校，还与中国政府有多个合作项目。2001年起，中国国务院发展研究中心、清华大学公共管理学院和肯尼迪政府学院合作开办公共管理高级培训班，旨在让中国政府公务员学习西方政府的管理经验。许多哈佛的知名国际关系教授、管理学教授都在这些培训班授课，作为学院公共外交系的教授，伯恩斯很有可能给这些中国学生们上过课，这也是他积累与中国官方人士打交道的绝佳机会。
梳理伯恩斯过往对华言论可以看出，他过去一直是一名对华合作派，相较于华府大多数官员来说，对华态度要更友善。他谈到中美关系时，多次警示中美擦枪走火是万万不能的，中美要在竞争中寻求合作。过去两年间，他还多次与中国驻美大使崔天凯在国际会议和视频会议中同台，讨论中美关系未来发展的方向。
早在2013年，在新德里的一个论坛上，伯恩斯就表示，对华关系将是未来50年美国最重要的对外关系。他还强调，美国和印度都不应当选择与中国为敌。
2016年，美国试图通过炒作南海问题对华施压。伯恩斯曾向奥巴马政府提建议，不要与中国在南海问题上搞对抗，而是要创造“多边磋商的程序”来为南海局势降温。他提出，美国要承认中国在南海有着重要利益，并且应该让中国了解到，美国并非是要侵犯中国在南海地区的利益，只是为了保证地区局势稳定，并且维护美国在该地区的利益。
2020年6月，在与前印度国民大会党主席拉胡尔·甘地的一次对话中，伯恩斯表示，虽然中国与美、印的政治体制不同，但是美国和印度都不能与中国“脱钩”。“我们（美国）并不是想与中国起冲突，我们是在进行一场思想之战。”
据“德国之声”报道，伯恩斯今年1月接受德国《商报》采访时再次强调，对美国、欧洲、日本和印度而言，与中国经济“脱钩”不是现实选项。“但我也确信，我们与中国的关系正来到一个关键点。”与此同时，伯恩斯认为有必要与北京在某些领域合作，例如气候变迁及对抗新冠疫情。
2020年3月，伯恩斯接受哈佛大学杂志采访，详细谈了他对外交手段在国际关系中所起的作用的理解。在谈到对华关系时，伯恩斯表示，在与中国竞争中，美国必须“积极进取”。但是中美也必须保持合作。例如在气候问题上，中美必须要共同成为全球领头人，而美国现在并没有这么做。他强调：“无论如何，我们要避免战争。中美战争将是灾难性的，不可想象的。”
拜登上任后 伯恩斯对华态度发生变化
不过，在伯恩斯即将重返外交官岗位之际，他的对华态度出现变化。
今年2月，伯恩斯在接受CNN采访时，在被问及他认为拜登时期的中美关系走向时，他称中美关系是当下美国面临的“最重要，也是最具挑战性”的国际关系。他还表示，中美的实力已经相差无几，美国要想在这场竞争中胜出，必须联合自己的盟友，共同应对“好斗”的中国。有趣的是，伯恩斯这番表态，是紧跟在CNN剪辑的一段拜登对华态度极为强硬的发言之后，拜登同样用了“好斗”一词形容中国。想必当时已知即将被委派外交任务的伯恩斯，无论如何也需要跟新“上司”保持一致。
有分析认为，在拜登政府的对华高压政策之下，伯恩斯大概率也只能沦为白宫的传声筒。曾在上世纪80年代担任美国驻华大使的温斯顿·洛德表示，近年来中美关系不断恶化，美国驻华大使的工作愈发举步维艰，对中美关系走向起到的作用十分有限。拜登上任三个多月以来，美国联合盟友遏制中国的基本战略格局已经形成。在国内，美国也在不停地出台涉华法案，意图全方位与中国竞争。AXIOS的文章分析称，在拜登政府强势对华政策的主导下，美驻华大使很多情况下只能作为一个对华政策的协调者和传声筒，而不是中美关系的政策制定者。
作者：毛昱，深圳卫视直新闻记者。