丝绸之路 l 中国造纸术的发明及传播

造纸术是中国古代四大发明之一。与其他书写材料相比，纸的表面平滑，洁白受墨，还可染色；幅面宽大，容字较多，又便于裁剪，做成各种型制；柔软耐折，可任意舒卷，便于携带与存放；寿命长，易于保存；造纸原料易寻，价格低廉；用途广泛，既可作书写、印刷之用，又可用作包装材料等。这些无可比拟的优点，使得纸一经发明，便经久不衰，且传播世界各地，为世人所钟情。

从考古发掘的文物可知，早期的纸是由植物纤维（麻类）制成，因而东汉许慎《说文解字》中所说的“纸，絮，一曰苫也”中的“絮”指的就是麻纤维。1933年，北京大学教授黄文弼先生在新疆罗布泊汉烽燧遗址首次发现一片麻纸，“同时出土者有黄龙元年（公元前49年）之木简，为汉宣帝年号，则此纸亦为西汉故物也”。直至1990年，学者们在新疆、陕西、甘肃等地先后八次发现西汉初年至末年制造的麻纸，时间均在东汉蔡伦“造纸”之前。

到了东汉，蔡伦在前人的基础上，总结制造麻纸技术的经验并进行技术革新，组织生产了一批质量更好的麻纸。不仅如此，他还突破了木本韧皮纤维的造纸技术，主持研制成功楮皮纸，使得造纸原料更为广泛，推动了造纸术与造纸业的发展。到魏晋南北朝时期，除麻纸、楮皮纸外，又制造出桑皮和藤皮纸；中原地区则普遍使用竹帘床模具抄造，使得纸成为这一时期的主要书写材料。隋唐五代时期是麻纸的全盛时期，而雕版印刷的发明更进一步促进了纸业的兴旺。唐末南方制造出竹纸，这一时期还发明了在色纸面上饰以金银粉的金花纸、水纹纸和砑花纸。宋元时期皮纸与竹纸由于技术的进步而成为主要纸类，麻纸则因原料问题开始衰落。明朝是造纸术的集大成阶段，其技术也被宋应星在《天工开物·杀青》中记载下来。中国造纸术在发明之后，开始向外传播到世界各地。

陆上丝绸之路造纸术的外传。中原地区有两条陆上通道可达西域：一是从西藏经喜马拉雅山口南下，一是从今新疆经克什米尔至印度西北部。两条通道的中国一侧，新疆在十六国时期（304—439年）已于当地造纸，而西藏从唐初（7世纪前半叶）起就有了造纸作坊。印度造纸法及纸的型制与新疆、西藏类似，印度现存最早的纸写本年代为1231年或1241年，因此在12—13世纪印度已有自己的造纸业。

18世纪以后，随着文化、教育与科学事业的发展，欧洲各国的耗纸量与日俱增。由于单一生产麻纸，已使原料供应出现严重短缺，人们在不断寻找替代物。与此同时，他们再一次将目光投向造纸术的发明地——中国，寻求中国造纸技术发展的新信息，使得中国造纸新术直接传入欧洲。

总之，中国人发明的造纸术不仅促进了自身文化、教育和科技的发展，同时通过丝绸之路传播到世界各地，对人类文明的发展尤其是近代化起到巨大的促进作用。