改变世界的植物 棉花|它与英国工业革命
北京世园会已开机拍摄首部国产植物类纪录片《改变世界的中国植物》，并在官方微信同步开设“改变世界的植物”专栏。让我们一起走进植物世界，了解植物如何滋养人类生命、塑造人类文明、改变人类世界。让我们一起用心感受静默植物的力量。
印度的人民最早从棉花纤维中织出棉线，他们一直拥有的世界上最精湛的棉纺织技术，历来为阿拉伯人和欧洲人所艳羡。而来自印度的棉织品更是由于样式新颖且薄如蝉翼而受到了热捧。相传，有一位印度的旅行家携带大量的棉织品出海到非洲，与非洲东部国家进行贸易往来。当时非洲一些地区的人还在以树叶兽皮为衣，旅行家随即受到了极高的礼遇，在当地迎娶了一位年轻貌美的公主为妻，后来又得到了王位。
尤其是在印度的吉阿坦王朝执政期间，印度人开始大量的将棉花和棉织品作为一种奢侈品向世界各地出口。埃及王阿迈塞司曾赠送给斯巴达使者一件精致的棉背心作为珍贵国礼；罗马贵妇们爱穿半透明的外衣, 这若隐若现勾勒身体曲线美的衣服的面料很可能就是印度平纹细布；甚至印度的苏丹王和大臣们也乐于欣赏王妃和贵妇身着棉质长袍舞蹈。
棉织品的流行要归功于棉花优良的特性，不同于丝的娇贵、动物皮毛的厚重、麻的颜色单一，棉花温暖而轻盈，比如印度穆斯林头戴用平纹细布做的头巾被称为“风织的网”；纤维长，柔韧性好，能满足生活在各种气候条件下、有着不同生活习惯的人们的需要；易于染色的特点也满足了各个地区多样的审美。
英语中的“cotton”一词实际上来源于阿拉伯语的 “qutun”。原因要从公元 600 年阿拉伯帝国的建立说起，阿拉伯人很早就从印度人那里学到了栽培棉花的知识，而庞大的帝国极大的扩展了棉花的种植范围。种植棉花的地区，从阿拉伯向西延伸到了东非和西班牙，这些地区现在仍然延续使用着阿拉伯语的单词 “algodon”。这些地区基本上是现在全球棉花种植带的雏形：分布在南纬32—35 度以及北纬 37 度的世界三大地区:亚洲、中美洲、东非。此时在西亚和北非地区，棉制的衣服已经在底层人民中普及，但在欧洲，棉织品仍然是奢侈品。
欧洲地区的迫切需求酝酿了一场人类的伟大进步，英国的工业革命正是从棉花产业开始的。1730年，伊莱惠特尼发明了轧棉机，这是传统意义上的第一台棉花加工机械，也是棉花迎来的第一次技术革命。轧棉机的发明不仅大大提升了英国的纺织工艺水平，进而使英国的轻工业一跃领先于世界，还使棉花取代烟草成为最有价值的商品农作物。美国作为棉花出口的大国，在这一时期，轧棉机的应用促进了美国北方工业的充分发展，为不久后的南北战争的胜利铺垫了至关重要的经济基础。20世纪中期的中国也在摧毁帝国主义政权后，把棉纺织业的指标作为国力强盛的标杆之一。
棉花洁白无瑕的棉絮中蕴含着柔中带刚的无限力量，让棉花成为人类最亲密的伙伴，成为世界贸易的纽带，更使人类文明迸发出的熠熠光辉。
最后，附上纪录片《改变世界的中国植物》的宣传片，让我们一起走进植物的世界，感受植物的力量！
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