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去年,澳洲家庭在幼托方面的支出占到收入的六分之一,远远高于其他大多数经合组织(OECD)国家。澳洲父母每年会将其家庭收入的30%至40%用于托儿服务,而经合组织国家的平均数据仅为11%。31%的澳洲家庭在幼托中心的花费超过了购买食品日用品。约48%的家庭将其可支配收入的7%以上用于幼托费。2020年,全澳经认证的幼托中心50小时服务费的中位数为523澳元,首领地更是高达595澳元。而悉尼的一些家庭,如果孩子每周5天都送到幼托中心的话,一年费用高达5万澳元,已超过一些顶级私校一年的学费。现在,澳洲联邦政府的幼托补贴幅度就要上调了,很多幼儿园已经毫不犹豫地上涨了收费。2700多个郊区的家长平均支付托儿费,全澳各地的托儿费都在上涨,一家日托中心甚至每天收费高达209澳元。
澳洲所有州和地区的学费都在上涨,但悉尼和墨尔本的家长受到的打击最为严重。即使在昆州,我们也看到幼儿园每天收费 $200 澳元。
位于悉尼购物中心顶层的 Only About Children Cammeray ,每天收取 $209 澳元的费用
位于布里斯班幼儿园Habitat Early Learning Nundah ,每天收费 $200 澳元;墨尔本的 Camberwell 每天收费 $189 澳元。来自悉尼北岸的 39 岁华人妈妈陆函表示,她三岁的女儿的学费是每天 $165 澳元,10 个月大的女学费是每天 $172 澳元。 墨尔本王京四岁的儿子每周五天都送到一所全日制幼托机构,将托费和她的工资相对比,扣除托费后,她的收入已经所剩无几。如果她再将一岁多的小女儿也送去幼托中心,那么托费将比她的日薪还要高60澳元,意味着她倒贴钱让孩子上幼儿园。因此很多华人家庭考虑,既然上班挣钱还不如自己在家照看孩子经济,很多全职妈妈诞生了。
虽然政府有托儿补助金,但是补助金额的多少是由家庭收入和父母工作时间决定的。但实际上,位于悉尼、墨尔本等大城市热门地区的幼托中心,每天常规的实际收费在170至200澳元之间,且年年看涨。这意味着,即便家庭有50%的托儿补助金,也只能获得每天61.55澳元(即123.1澳元的50%)的补助,仅能涵盖实际托费的30%至35%。与补贴增长相伴的是,澳洲的托费每年都在以远高通胀的速度飞涨。2020年,全澳平均托费相较2019年上涨了4.4%,此外,在澳洲8000多家幼托机构中,有1000多家的平均小时收费超过了政府的上限。拿维州来说,以 Box Hill 为首,还有周边的 Blackburn 区,收费都达到了惊人的 $160/天 和 Box Hill 相邻,房价也不可小觑的 Doncaster、以及北边华人较多的 TEMPLESTOWE,也令人吃惊地只要 $130/天
墨尔本市中心范围内的幼儿园,私立的费用一般在每天 120-150澳币之间,而公立的则在100-120澳币之间。维州一些中心的托儿费用自 7 月份起涨幅高达 11%,已经超过维州最昂贵私校费用。
如果每周送孩子去这个幼儿园 5 天,每年 48 周,总费用将高于私校12 年级学生的年学费--每年 $46,020 澳元。虽然澳洲有着完善的托儿和早教服务,但昂贵的幼托费用一向被认为是导致澳洲人不愿意生孩子的重要原因。
从上世纪90年代开始,私立幼教机构就逐渐占据主要地位。 私立幼托中心通常都属于某一教育集团,旗下拥有少则两三家,多则上百家幼托中心。比如,澳洲最大的私营幼教集团 G8在全澳有23个子品牌,500多家幼托中心,占澳洲幼教市场近20%的份额。而幼教私有化,以逐利为本,必定会导致成本越来越高,让家长不堪重负。虽然澳洲政府给予补贴,但是依据目前的政策,包括幼托补贴和小时费率上限,未能降低成本。
幼托补贴的运作及其本身的复杂性,令家长及监护人难以准确估计他们的补贴额,这使得准确比较他们将面临的不同服务的自付费用变得很困难。联邦教育部长克莱尔(Jason Clare)表示,报告显示,前联盟党政府限制幼托费的努力没有奏效,因为去年的费用几乎是经合组织平均水平的两倍。
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