棉花，带血的纤维
我在棉花田边长大
长毛的植物
棉花，是一种种子长毛的植物。
植株是灌木，一般1-2米高，在热带地区还会一下子长到6米。
棉花原产于热带和亚热带地区，喜欢阳光充沛，温暖干燥的环境，生长期的温度不能低于10摄氏度。
因为耐碱耐旱，今天在世界上很多干旱和半干旱地区长势喜人。
花朵一般是乳白色，凋谢后会留下绿色小果子，也叫棉铃。
棉铃里的种子叫棉籽，为了帮助种子传播，棉籽上茸毛会把棉铃撑爆裂开，就是我们看到的棉花。
这种蓬松白色纤维适合制作纱线，纺织的棉布不但防晒还能保暖，成为当今世界上使用最广泛的纤维。
今天，全球有35万平方公里的土地种植棉花，相当于德国国土面积。
长绒棉
生物学家认为棉花在地球上存在了一两千万年，演化过程中出现了基因不同的四个品种。
包括中美洲的陆地棉、南美洲的海岛棉、非洲的草棉和亚洲的树棉。
这四大天王又演化出了成百上千个品种，今天世界上90%用于商业生产的棉花是来自墨西哥的陆地棉。
对于棉花来说，绒毛越长品质越上乘，世界各地种植的棉花大部分纤维长度都是25~35毫米。
一般把纤维长度超过31.8毫米的棉花叫做长绒棉，制成的棉布更柔软更保暖，在埃及，苏丹，中国新疆等地区种植。
其中，埃及所产棉花的 95%以上是长绒棉，在世界长绒棉总产量中独占 40%。
还有一半是纤维长度超过34.8毫米的超长绒棉，埃及棉成为高品质棉花的代名词，一上市就被各大奢侈品牌抢光。
古老文明
大约在5000年前的印度次大陆，人们第一次发现原来棉花可以纺布。
人类使用棉花的最早证据在今天巴基斯坦被发现。
此后，在世界上很多古老文明中，人们都把棉花做为主要织布纤维，广泛种植在印度，墨西哥，秘鲁和非洲很多地区。
西汉时期，棉花就从印度传入中国，直到元朝才算取代丝绸和苎麻，成为中国人服装的主要纤维。
关于棉花的记载，写在印度吠陀经文中，写在伊拉克的泥板文上。
中国有棉纺织女神黄道婆的传说，北美洲和西非地区都有会织布的蜘蛛女神传说。
在这些古老的棉花种植国，棉花很少单一种植，都是和粮食作物轮种。
棉纺织也是家庭作坊式，就是那种你耕田来我织布的生活图景。
棉织品还成为金融工具，在很多地区成为货币，在中国古代还可以用来交纳赋税。
公元前6世纪，印度的棉纺织品就已经卖到了埃及、土耳其，成为世界第一种全球性消费品。
今天孟加拉国的首都达卡一度成为世界级的棉纺织中心。
梵语中的棉花，进入希伯来语、波斯语等世界各地语言。
树羊毛
欧洲凉爽湿润的气候不适合棉花生长，当亚非拉各国棉花种得热火朝天的时候，欧洲人连见都没见过。
古代欧洲人脑洞很大，一直以为棉花是小绵羊长在树上，夜里还要弯腰喝水。
在德语中，棉花就是树羊毛的字面意思。
13世纪旅行博主马可波罗看到印度棉布都觉得这是仙女的杰作。
后来，棉花跟着阿拉伯人做生意的足迹来到欧洲，今天英语法语中的棉花都是来源于阿拉伯语。
西班牙南部很多阿拉伯人占领的土地上出现了早期棉纺织业，12 世纪的威尼斯成为欧洲第一个棉花集散中心。
棉花工业
1764年，一个英国纺织工人发明了一种可以把织布效率提高8倍的纺织机，以他的小女儿珍妮命名，开启了工业革命的大幕。
18世纪中后期，随着纺纱机不断改进，并在西欧的普及应用，一名欧洲女工纺出的纱线达到一名印度妇女的 300 倍。
1797年，英国就出现了900多间棉纺织厂，英国曼彻斯特被叫做棉都，利物浦港口成为全世界棉纺织业的枢纽。
英国棉纺织物越来越便宜，63%的产品开始向全世界输出。
不费吹灰之力消灭了亚非拉所有竞争对手，很多印度传统纺织工人为此死于饥荒。
同时，在英国暗无天日的纺织工厂里，棉花这种温暖的植物让无数女工和童工被资本家疯狂剥削。
甚至有学者认为，这个世界没有棉花就没有资本主义。
棉花带血
当世界各地的棉花无法满足英国的24小时运转工业机器的时候，资本家们在西印度群岛、巴西、美国南部开辟出了更多的棉花种植园。
美国南部的种植园撼动了整个棉花市场，密西西比河三角洲成为世界产量最高的棉田。
这些种植园都是单一种植棉花，通过对于采棉工人的劳动剥削降低成本。
无数非洲劳工被戴上镣铐、装进船舱在今天海地太子港被拍卖，送进各大棉花种植园终日劳作。
棉花种植和奴隶贸易紧紧捆绑在一起，很多成功的棉花商人都是恶毒的奴隶贩子。
美国因蓄奴存废引发的南北战争时期，很多英国棉花商人给南方蓄奴州提供军火。
棉花成为沾满鲜血的农产品，1815-1860年，美国出口的一半产品是棉花。
美国经济的上升，一半建立在棉花上，一半建立在黑奴的脊背上。
回归亚洲
从上个世纪40年代开始，机械化收割重塑了棉花种植，已经在世界大部分国家推广使用。
今天，印度、 中国、 美国、 巴西和巴基斯坦成为世界上最主要的棉花生产国，五国年产量之和约占世界棉花产量的 77.4%。
其中，中国大部分棉花都作内销用，美国多年以来一直都是世界最大的棉花出口国。
因为低廉的人工成本，世界棉纺织工业重新向亚洲转移。
上海工业最初从棉纺织业起家，棉花一度被上海市民选为市花。
今天，中国工厂拥有世界一半的纺纱机，从1999年开始，中国成为全世界最大的棉纺织品出口国。
工人们辛苦劳作，这一双双棉袜子，一件件T-恤也拉动了中国经济的腾飞。
2019年，中国嫦娥四号探测器甚至在月球上都种上了棉花。
从曼彻斯特的血汗工厂、非洲的黑奴贸易、美洲的种植园经济、再到今天来自亚洲各国的服装制造。
棉花这株纤细柔软的植物塑造了我们所生活的世界。
这波澜壮阔的几百年，雄心勃勃的资本家，权倾朝野的政客塑造了一个又一个棉花帝国。
它让很多人一夜暴富，也让无数人受尽磨难。
今天，全球有1.1亿个家庭参与棉花种植，棉花产品凝结着无数人的辛苦劳作来到我们身边。
希望少一些欺骗虚伪冷酷无情，让棉花带给世界的不仅仅是温暖舒适，更是公平正义。
我们不生产知识，只是知识的搬运工
[美]斯文·贝克特 著，徐轶杰 译，棉花帝国，民主与建设出版社，2019
为奴十二年 2013 剧照