行镖记·魔王降临 ︱ 东宋
东宋世界第3届年度征文第1期征文第7篇征文
剑与血战争史01
行镖记·魔王降临
◎索隐小怪 著
东宋的第151个故事，每个都精彩……
东宋世界（Sunasty，宋纳思地）系由《今古传奇·武侠版》杂志社前任社长·主编，武侠作家李逾求创立。东宋世界自2009年3月14日正式开启，一直至今日，仍在不断生长完善之中，先后诞生《化龙》、《燃烧吧，火鸟》等长篇作品。自2017年3月开始，正式举办东宋主题征文，聚集起上百位侠友，诞生优秀征文上百篇。第一届征文“金属罂粟”、第二届征文“秉烛夜游”圆满结束后，第三届征文“八十一城”正在火热进行中。
本次推出的是索隐小怪所著《行镖记·魔王降临》。
致谢：本文使用书法字“三”，来自杜牧；题图来自网络，仅作示意，作者徐超渊，特此致谢。
沙海唐
一
我们的故事发生在另外一个时空，在那个世界，人们修行武道、切磋技艺，自然形成了武者贵族和平民两个阶层。
凭借高超的技艺，一个武林高手可以轻松成为叱咤一方的诸侯。类似中世纪的欧洲，他们共同遵奉东宋帝国的皇帝为共主，但日常各自居住在帝国的八十一座城市之中，实行充分的自治。
因为这些武者的存在，战争的形式因而产生了多样的变化，既有传统的骑兵冲锋、重甲兵排列，也有可能仅仅是两个贵族间的生死相搏。
最近的一场战争，可谓亘古未有的浩劫，那是唯一一次，东宋所有的诸侯联合在一起，共同抵御魔王萧曼成的入侵，双方的士兵死伤近百万，天地为之色变。
而这就是我要讲述的历史。
“魔王”萧曼成出生于兴庆府，那是邻近帝国边境的一座繁华都市，往南不远，就是东宋的边关，而北方是一望无际的草原，蛮族聚居于其间。
他的父亲是兴庆府的统治者，一位割据一方的军阀，双名鸿远。
他在萧曼成十六岁那年，带领卫队外出狩猎，遭遇鲜卑族慕容氏的伏击。
他们动用了数百名骑兵实施合围，鸿远和身旁十余位亲信且战且退，最终在走投无路之际，引爆了身上捆绑的炸药，带着一串敌兵下了地狱。
临死前，他仰天长啸：“我儿曼成尚在！必为我报仇！”
此后，慕容氏的首领明康向草原十八部发出邀请，意图趁着萧氏无主，一举将之灭亡。当晚，他在好水川宿营，等候前来会盟的援军，打算次日一早进攻兴庆。
那是一个大雨滂沱的夜晚，军营里的火把根本点不起来，哨兵们在雨水中站岗，疲惫而漫不经心。
他们万万没有想到，一支万人的骑兵大军正借着雨幕的掩护，朝着营地急速逼近。
那是萧曼成的军队，他决心趁着盟军会合之前，率先将慕容家击破，以儆效尤。
直到十几米开外，才有眼尖的哨兵意识到敌军来袭，但在他叫出声之前，萧曼成一箭射穿了他的咽喉。
就这样，毫无征兆，一万名骑士冲入了慕容家的营盘，在一面倒地一阵屠杀之后，萧曼成从背后追上了慕容明康，一刀削下了他的首级……
二
转眼间，六年过去了，曼成已经成为了草原上名副其实的霸主。
而这一天，他迎来了人生的一个重大时刻——妹妹萧婉成出嫁了，对象是慕容家的新任首领奇烈。原来两家在相互鏖战了多年之后，决定以联姻的方式结束这场争端。
出嫁的队伍聚集在城门前，由萧曼成率领三百健儿亲自护送。
他赶马到妹妹的轿旁，尽量露出一个灿烂的笑容：“婉成，慕容家的小子要是待你不好，你就割下他的脑袋，哥哥为你出头！”
“哥哥的脑袋里还真尽是些打打杀杀的事情。”
轿子里传来银铃般的娇笑，一个明艳动人的女子掀起了窗帘，她便是萧婉成，北国第一美人，笑靥如花，可谓人间一等绝色，这是这道笑容之中隐隐暗含一丝悲戚，常人不易察觉，却瞒不过亲哥哥的眼睛。
曼成的心一阵抽搐，他俯身到妹妹的耳畔，轻声道：“婉成，原谅我。”
“不，这不怪哥哥，这是诸侯家女子的宿命。”
很快，启程的时刻到了，一位骑兵飞驰到曼成的身旁。
在他开口之前，曼成劈头问道：“怎么？武成还是不肯来吗？”
“少将军说他抱恙，就不来相送了。”
“抱恙？”曼城一时神色复杂，似发怒，又似哀伤，但最终什么都没有讲，默默上路了。
此刻，在城内的一座府邸里，一位青年正在发狂，他随手抬起一面石桌，向墙掷去，顿时摔做数段。
这位青年就是“抱恙”的萧武成，曼成的亲弟弟，他一边发泄着怒火，一边嘶吼道：“父亲丧命至今，不过六载！此仇不共戴天！那痴儿却被鲜卑崽子们吓破了胆！怎么能让萧家的女儿嫁给畜生！”
他一面骂咧着，一面继续摔着东西，全然不顾身边还坐着一位老者，他是萧家三代的老臣云无伤，此刻摆出了一副头疼的表情。
“你这个样子，让我很难放心把萧家交到你的手里。”
“不放心交到我的手里？可笑！你先想想怎么交到我的手里吧！我他妈的是个次子啊！”说到最后两个字，他的声音高了八度，“就因为这个出身，我一辈子都要屈居在那个痴儿之下！明明我的才能远胜他十倍！”
不顾萧武成的自哀自伤，云无伤缀了一口茶水，淡淡道：“真的是一辈子吗？我如果告诉你，主公这一次有去无回，你信吗？”
曼成一行已离城二十多里，他这一次的和亲政策其实颇具争议。
事实上，他自好水川之战以来，便一直坐镇兴庆，对外以和平为主，为此颇受主战派的诟病，尤其与宿敌慕容家的和解，刺痛了一大批人的神经。
有鉴于此，才会出现他亲自护送的场景。除了自己心腹的三百健儿外，他还配备了十四辆同样的婚车，其中十三辆装着连弩，以防大批人马来袭。
果不其然，没过多久，一员斥候急忙奔来，报告前方出现数百骑兵。
“列阵！”
短短一声令下，十三辆婚车即刻围成一道圆，三百健儿纷纷躲入其后，或者埋伏在周围的草地里，转眼便是一座戒备森严的要塞。
随着来者靠近，旗帜渐渐清晰，曼成猛然松了一口气，原来不是别人，正是自己蒙古族的义兄哲别，六年前在好水川，他们曾并肩作战。
看到是故人，曼成便欲从阵中走来相会，但就在这一刻，忽然凭空生出一阵浓雾，同时一道黑影闪现，轻轻松松越过车墙，随手点了近前几个健儿的穴道，再往前一个筋斗，便已翻至曼成跟前。
一切发生在电光石火之间，曼成大骇，情急之下，伸手就要点燃腰间的炸药，这是萧氏的传统，每代家主上阵都会绑上一捆，以备不时之需，好与敌人同归于尽。但下一刻，他便被重重地摔在草地上，脖颈处多了一把腰刀。
见主帅被擒，健儿们放弃了抵抗，前后不过十几秒的时间。
只见蒙古军中走出一员络腮胡子的大将，他看上去邋里邋遢，但甚有威仪，此人正是曼成的义兄，哲别大汗。
他一边慢悠悠地骑着马，一边用戏谑的口吻嘲弄道：“曼成安答，我早就提醒过你，凡事小心谨慎。可无奈你总是听不进去。”
曼成自知难以反抗，所幸不再挣扎，朗声道：“哲别安答，你我许久不见！你就这样迎接你的兄弟吗？今天折在你手里，我认命，但只盼望，你念在兄弟一场的份上，让我黄泉路上做个明白鬼。”
说到“鬼”字的时候，他恶狠狠地盯着哲别，仿佛要即刻化身厉鬼，来找他索命。
两人对视了片刻，终于还是哲别先开了口：“你是问我为什么杀你吧？还真的蛮难讲的，嗯……这样吧，我看不惯你把咱家婉成嫁给慕容家的兔崽子，你看这个理由怎么样？”
健儿们和蒙古的骑兵三三两两围坐在一道吃饭，萧婉成穿插在人群中亲自倒酒。
在人群的中心处，曼成和哲别同席而坐，只是这位蒙古大汗的左眼处，多了一道红圈。
“安答，不就是开个玩笑嘛，你至于下这么重的手嘛！”说着，哲别揉了揉伤口。
曼成只是不语，他还在生义兄的气。
哲别见他不理，连忙笑嘻嘻地扯开话题道：“安答，你想不想知道那位刺客的来历？”
曼成还是不说话，但他求知若渴，神色之间，颇感兴趣。
哲别见状，于是咧嘴一笑：“我就知道你爱才如命。他是我在草原中所救，当时已经奄奄一息，据他自己说是东宋国的武者，姓唐，双名致远，至于是真是假，想必你也见识到了他的本领，不用我多说。”
“东宋的武者？”曼成不由一声长叹，“原来如此，看来我折在这里也不冤枉了，我早知道那些江湖的好汉不好对付，却没想到，我的健儿们完全成了纸糊的窗户。”
“哈！你总算肯说话了！” 哲别喝了一口烈酒以示庆贺，“说到这儿，我要提醒你一句，其实这也是我此行的目的。
最近有风声传闻，有两个东宋武者装束的人频繁出入慕容氏的部落，所以安答，我劝你暂缓婉成的婚事，我看慕容家的崽子们这次没按好心，你现在过去可能正好着了道。”
曼成听了哲别的话，沉吟了一会儿，缓缓道：“我何尝不知道此行凶险，但这也是为了草原往后数十年的泰平，我早年丧父，所以看不得别的小孩失去阿爸。安答，谢谢你的好意，但这一次，我势在必行。”
哲别听完不禁一阵唏嘘，一把握紧了曼成的手：“好兄弟！你记着，三天，只要三天，慕容家的崽子们敢动手，我三天之内一定带兵前来助阵！”
“多谢义兄了！”曼成也紧紧握住了他的手，但随即脸上浮现出难堪的色彩，“只是在下还有一个不情之请。”
“我知道，你怕是要借个人一用。”说完哲别放声大笑。
三
曼成要借的人正是唐致远，为了表达敬意，他专门将自己的坐骑换与他乘，但唐致远却以不善骑术为由加以推辞，启程之后，便施展轻功，速度竟与良驹无异，赢得众人一片叫好。当晚，一行人按计划在定州附近宿营。
部队饱餐一顿，留下几个岗哨便早早休息，毕竟谁也不知道明天迎接他们的是喜酒还是刀剑，总而言之，养足精神，总归没错。
一宿无话，转眼到了凌晨时分，东方的天际渐渐发白，紧张了一夜的哨兵们纷纷松了一口气。
可就在这放松的一瞬间，他们或被割喉，或被弓箭贯穿，顷刻间全部毙命。
同一时间，不远处的小山坡背后走出了一位青年武士，他的双眸如苍鹰般锐利，正是慕容氏的新任家主奇烈是也。
六年来，他一直寻找机会为父报仇，今日终于得偿所愿，只见他一招手，山坡之后飞出数百支羽箭，破空的声音惊动了曼成，当他睁开眼的瞬间，面前是地狱的画面。
“避箭！”
来不及多说，他顺势滚到了附近的一块巨石背后，惨叫声此起彼伏。
他高喊着：“反击！反击！”
然而，这声命令早已被四处扬起的马蹄声淹没，慕容氏的骑兵从四处合围，将萧氏的队伍切割成单个的原子，一个接一个地消灭。
混乱之中，曼成飞升跃起，将一名骑兵砍翻在地顺势夺过马匹，一片飞沙走石之中，他找到了正在与四名敌兵周旋的婉成。
曼成使一口方天画戟，纵马赶至，三下五除二，将三人齐腰截断，剩下一人转身欲逃，被婉成用配剑削飞了脑袋。
“婉成上马！”
冷月之下，兄妹二人同乘一匹瘦马，向着兴庆府的方向亡命。
忽见前方闪出一将拦阻，后方又有一员偏将杀到。
“哥哥小心。”萧婉成一声惊呼，但手上却不怠慢，到底是将门虎女，剑光一闪，已将后来的偏将挥作两段。同时，只听曼成一声狂啸，一戟洞穿了前将的咽喉。
见二将殒命，余众稍散。曼成瞅准时机，一阵冲杀，如入无人之境。
转眼到了包围圈的边缘，眼看就要溃围而出，曼成不禁瞥了一眼身后的妹妹，婉成神色憔悴，血迹映衬着她苍白的肤色，更显楚楚可怜，但她还是勉励挤出了一抹疲惫的微笑。
看到妹妹平安，曼成不由如释重负，然而，就在这个节骨眼，乱军之中忽然传出一声响彻云霄的兽吼，令所有的厮杀叫骂相形见绌。
战马受惊，人立而起，婉成本就疲惫不堪，加之事发突然，竟然跌下马去，昏迷不醒。
“婉成！”曼成正要去救，身侧一股大力毫无征兆地袭来，将他连人带马扔出数丈，一阵眩晕之后，曼成从地上爬起，模模糊糊看到刚才的位置那儿，一个东宋服饰的虬髯大汉巍峨而立。
一眨眼的功夫，他竟已飞至身前，曼成大骇，提戟迎战，谁料那大汉不偏不闪，任由曼成往他身上砍去，只听一声闷响，大汉毫发无伤，曼成却震的虎口生疼。
“蛮夷！你死期到矣！”声音有若黄钟大吕，震的胸口阵痛。
好在曼成久经沙场，一击无效，就地向旁翻滚，将将闪过大汉的一记铁拳，饶是如此，拳风所至，还是打的他一阵踉跄。
几个来回之后，曼成早已脱力，在竭力抵挡数击之后，他一声长啸，丢到了画戟
“罢了！”旋即点燃了腰间的炸药，用尽最后的力气扑向大汉，“随我一道下地狱去吧！”
就在这一瞬间，眼前一道黑影闪过，等到曼成反应过来，已置身于一匹战马之上，再摸腰间炸药，早已不知去向，兀自奇怪，只听一声巨响，顿时血沫横飞。
一片烟雾之中，只看见唐致远背着萧婉成飞速而来，右手提刀，左手却拎着一个烧焦的头颅。定睛细看，正是方才的虬髯大汉。
原来唐致远于乱军之中看见曼成与大汉鏖战，眼看他要同归于尽，立刻施展轻功，夺下了炸药，扔到了大汉身旁，转身又把曼成拉到了就近的一匹战马上。
转眼，唐致远已到跟前，他将萧婉成交由曼成抱住，随即对着马屁股狠狠抽了一鞭，两人霎时便如离弦的箭一般冲出敌阵。
恍恍惚惚之间，曼成喃喃问道：“唐致远，你究竟是何方神圣？”
“我的身世，来日会向您细细说明。”言谈之中，他的手不由自主紧了一紧，手指竟深深嵌入了大汉的头骨。
“你不跟我走吗？”
“我会追上您的，但在此之前，我要去给一位故人送份大礼。”
萧氏兄妹的身影渐渐消失在地平线上，唐致远的嘴角勾勒出一抹淡淡的微笑。与此同时，在附近的小山坡上，慕容家主奇烈一拳打断了身旁的大旗。
他的脸上浮现出凶恶的神色，但只是短短一瞬间便恢复了平静。
站在身旁的一位玄甲小将宽慰道：“哥哥，还不是气馁的时候，让我带一队轻骑去追吧！”他是慕容家的二公子，双名奇雄，日后也是名震一方的大人物，但现下年齿尚幼，还不到独立领军的时候。
有感于弟弟的勇猛，奇烈微微一笑，正待出言鼓励，却忽然听到一个苍老的声音，沙哑而中气十足，打断了兄弟俩的对话
“兄弟同心，可喜可贺。但奇雄将军，老朽要告诉你，接下来你们兄弟二人一刻都不要离开我的视线，否则你们都要殒命于此，明白吗？”说话的人是位须发俱白、仙风道骨的老者，与之前的虬髯大汉一样，身着东宋的衣饰。
他的话令慕容兄弟大感不解，好端端的优势局面，身处万军的护卫之下，又何谈杀身之祸？于是奇烈发问道：“陆先生，究竟是什么样的祸事，还请赐教。”
那老者扯出一抹意味深长的笑容，却在不经意间洒下了几滴泪珠，竖起苍老的手指向萧氏兄妹逃脱的方向，但见一团黑雾自那方兴起，边缘的士兵不住向两旁散开，如巨舟破浪，正向着山坡滚滚而来。
其势迅捷，所向披靡，转眼间突破万千拦阻，已至山脚。饶是慕容奇烈久经战阵，也未见过这等景象，脚下一个踉跄，竟不由向后退却。
恰在此时，迷雾之中，传来一声暴喝，只见一员悍将自雾中凭空跃起，手执腰刀，满身血污。
“陆伯陵，你儿首级在此！受死吧！”旋即从手中抛出一个球状物体，在地上滚了三圈，赫然是虬髯大汉的头颅。
一阵劲风紧随而来，竟是漫天暗器，有如残夜繁星般密布。
慕容兄弟大惊，自以为功败垂成，顷刻便要丧身于此。
千钧一发之际，只听那老者陆伯陵一声清啸，挥舞起手上的铁杖，只一眨眼的功夫，便将数十只暗器尽数击落。
“唐公子，别来无恙啊！”他前一句尚属平日里问候的声调，后一句却蓦然转为野兽般的嘶吼，一些马匹受惊，更有身体稍弱的兵士当场震晕，”你既杀我儿，今日且叫你偿命！”
说话间，唐致远早已抢至身前，一刀挥下“陆大人，你我彼此彼此！”
……
四
残阳西下，一匹瘦马驮着萧氏兄妹在广阔的草原上踽踽独行。
自突出重围之后，两人已马不停蹄地狂奔了五个时辰，此时已身处兴庆城附近。
那瘦马本非良驹，早就精疲力竭，但萧曼成顾忌追兵，不住鞭打，乃至用匕首猛扎它的屁股，所以才能缩短了近一半的时间逃回萧氏的领地。
远远望见地平线上的兴庆府，兄妹二人都不由松了一口气，萧婉成在半道上醒了过来，所幸身体并无大碍。眼见逃出生天，两人相视一笑。
谁料这时那坐骑终于到了极限，长嘶一声，登时倒毙，萧婉成一声娇呼，便与哥哥摔在了一起，两人在草丛里滚了几个圈，都觉得又狼狈又好笑，竟然在一片旷野之中放声大笑起来。
可是，笑着笑着，萧曼成的笑声里带上了哭腔，到最后情不自禁，一把将妹妹拦在怀里放声痛哭起来。
“婉成，为兄对不起你啊！我一门心思希望两全其美，盼你嫁个好人家，盼草原上再无战事。到头来，害你险些丧命，而我那些出生入死的弟兄……”
说到这儿，不再言语，只是哀嚎，六年来，他将萧氏的命运扛在肩头，一刻也不曾松懈，以至于许多人早已忘记他至今不过才是个二十二岁的青年。
唯有妹妹婉成能够理解曼成的不易，在别人的眼中，他是萧氏之长，草原的霸主，其后才是血肉之躯萧曼成，但在妹妹的眼里，他就是他，有喜怒、有彷徨。
甚至可以说，这六年来，只有在妹妹的面前他才不用去扮演一位君主，做回一个真正的、普普通通的男人。
于是，在那个不寻常的下午，这个一生都可以称得上是枭雄的男人在他妹的怀里哭了个昏天黑地。萧婉成只是含笑着，拍着他的后背，一遍又一遍地重复：“哥哥，这不是你的错，这些年，你辛苦了。”
短暂的爆发之后，终归需要归于平静，没过多久萧曼成拭干了眼泪，但同时也向婉成做出了一个噤声的手势。
婉成初时不解，但很快听到了来自不远处的呼喊。
“主公、小姐！你们在哪里？武成大人让我们前来接应！”
婉成一时兴奋不已，起初她以为是追兵杀至，现在发现是二哥的部下，也不加思考，便自草丛里跳出来叫道。
“喂！我在这里！”
话音甫落，一枝羽箭破空而来，婉成一声惊呼，竟摔倒在草丛里。
只听那人远远啐道：“糟糕！”
与他同行的尚有另一名士兵，接口骂道：“冒失鬼！你闯大祸了！武成将军只吩咐要主公的性命，特意说明不要伤了小姐！你……你……唉！”
放箭的那人早已冷汗浃背，他素知萧武成的脾气，只怕这一次，非独自己，全家老小的性命将要不保，当下失了注意，颤声道：“李……李哥，你可得帮兄弟一把啊！这不能赖我，全怪小姐她……”
那李哥倒也是个好人，看他可怜，当下四处扫了一眼，悠然叹道：“可怜了小姐，平常待我们不薄，偏又生的那么可人，到头来，却要做个孤魂野鬼，连个祭奠的人都没有，唉。”
放箭的人会意，跪下磕了三个响头“多谢李哥！”两人便一前一后赶去，要把萧婉成就地掩埋。
放箭的人在前，李哥在后，两人均未骑马，靠近尸身之时，草垛里一员大汉忽然暴起，一刀砍飞了放箭人的脑袋，不是别人，正是萧曼成。李哥见状，回身欲走，谁知脚下一个踉跄，摔倒在地。
原来萧婉成并未中箭，只是就地装死，这时趁着李哥不备，绊了他一脚。萧曼成冲上前去，将他按倒在草地上。
李哥大声叫嚷起来：“主公饶命啊！我也是奉命行事！”
话未说完，就被萧曼成按在地上啃泥，“你嗓门再敢大上一点，我就地在你喉咙上戳个窟窿，听懂了吗？”
李哥的脸蹭着泥不住点头，萧曼成随手将他提起翻了个身，把刀架在了脖颈处。
“说，你是谁派来的奸细？”
“回主公的话……我……我是，是萧武成将军的……”
话未说完，就挨了萧曼成的一个耳刮，直感到眼冒金星。
“你倒是忠于你主，死到临头，还欲挑拨我兄弟二人的关系？好，念在你忠义，我便赏你个痛快！”
曼成正欲下手结果了李哥，却听身后一人道：“他说的分毫不差。”
曼成暗叹不妙，转身却已为时已晚，那人早将刀子加到了婉成的脖颈上。
“哥哥，对不起。”婉成的眼中竟是悔恨之意。
曼成怒极，反而冷笑道：“对女人下手，阁下真是英雄好汉！不知尊姓大名。”
时已日暮，他看不清对方的面容，但心里早已猜到了七八分。
“你既已知道，又何必再问？”一旁早有数人上前缴下了曼成的兵刃，月光下，萧武成缓缓走到了他哥哥的面前。
“二哥，你为什么……”婉成说到这儿，再也说不下去，落下泪来。
萧曼成也已红了眼眶，他向来极重手足之情，不料今日适逢大败的同时，又遭到了弟弟的背叛，心中竟生出了几分了无生趣的意味，默默不发一言。
唯独武成若没事人一般，仿佛置身事外一般嘲弄着曼成。
“把他押下去，待我凯旋之后问斩！”
五
孤月当空，明星闪烁，照临下土，萧武成带着数千人马在草原上狂奔。
不多时，老臣云无伤在长子云迪的陪同下从后头追上。
“主公！”他远远地叫唤道，“我们已经与慕容家达成了协议，我们透露萧曼成的行踪，他们助你登上萧氏家主的宝座，现在大家都已心满意足。你现在又要做什么？”
“鲜卑崽子们反复无常，如今刚刚获得了大胜，一定疏于防范，正是一网打尽的时候！”
“主公！你难道要言而无信吗！”
“就算我信守承诺，鲜卑人也会如此吗！”
云无伤一时语塞，只得长叹道：“人无信不立，但兵者，亦诡道也，主公这番出兵，也未为不可，只盼望仅此一次，下不为例，否则将无以立于世！只不过老臣还有一事不解。”
萧武成早有几分不耐烦：“你讲就是了，不要卖关子！”
“主公为什么不立即处死萧曼成，须知夜长梦多……”
“云无伤！这是我家事，你不要多言！”说着竟扬鞭而去。
云无伤望着萧武成远去的背影，忽然感到自己做了一个人生最错误的决定，他呆呆地转头对长子云迪道：“迪尔，你看主公这人如何？”
云迪默然半晌，接着用微不可闻的声音悄声道：“愚而好自用，只怕凶多吉少……”
几个时辰之前，曼成在萧武成的监视下被投入了大牢，他的弟弟在临走之前，用一种近乎挑衅的语气对他说：“世人都在传颂你的好水川之战，称你是不世出的名将。但我从来都知道你是个什么样的货色，不过上天眷顾，侥幸取胜而已。你看着吧！我今天就要超越你！我要你在临死之前，睁大眼睛看清楚你行的，我也行，而你不行的，我还是行！我要你知道你连给我提鞋都不配！”
曼成只是静静听着他说，末了，终于一声轻叹：“武成，我知道劝不动你，但你不要去，打不赢的，你真的不必向我证明什么。”
最终，兄弟不欢而散。曼成就这样呆坐在大牢的地上，心里不住叹息。
就在这时，一团黑雾悄然弥漫在大牢的四周，很快，一个黑影窜出，点了周围守兵的穴道，出现在曼成的面前，来者正是唐致远。
却说他与陆伯陵在山坡上恶斗，原本占据上风，谁料慕容奇烈突然加入战局，在江湖武者的眼里，普通人的战斗力几欲蝼蚁等同，但奇烈的身手出乎意料，十分了得，两人齐斗，唐致远反而落了下风，最终只好铩羽而归。
两人一面逃跑，唐致远一面向曼成交代了自己的身世，原来他的家族也是东宋帝国的武林世家，特别以暗器著称，长年作为皇室心腹，在宫中担任要职可谓声名显赫。
但正是因此，被图谋取皇室而代之的陆家视为眼中钉，最终遭遇了灭顶之灾，全家老小，只有他一人得以幸存。
曼成听完，沉默半晌，悠然叹道：“你我同是可怜之人，我六年前丧父，弟弟还不如没有。如今只有一个妹妹称得上唯一的亲人。”
曼成起先只打算与唐致远一道逃出城去，图谋再起。因为武成虽然恨他入骨，但对妹妹婉成尚存情谊，定然不会加害于她。可一念至此，却再也忍不住。
虽然明知不合时宜，还是忍不住央求唐致远道：“我想劳烦唐兄陪我去接上妹妹一块走。”
“可是，大人……”
“拜托了！”
“……是！”
萧氏的大军在午夜时分闯入了慕容氏的军营，他们行动迅速、悄无声息，除了营地里面空无一人之外，这堪称一场完美的夜袭。
在最后一支部队进入军营之后，慕容氏的弓箭手施放了火箭，点燃了早已埋好的炸药，仓皇撤退的萧武成遭受了敌军的穷追猛打，数千人的队伍，十丧七八。
戎马一生的云无伤在这场战斗中死去，弥留之际，他紧握着云迪的手，一边又一遍地重复道：“我错了，我错了。去救主公！只有萧曼成才救得了萧氏！”
这是萧武成一生之中最大的挫败，来时旌旗猎猎，而今残兵败旅，他尽可能地打起精神鼓励他的兵士，但所有人心知肚明，这次败的太惨、太惨。
行至半路，忽然先头的部队停了下来，萧武成正身处队列的末尾，带兵断后。
“怎么回事？！”他赶着马冲到了队伍的前端。
几乎在同一时刻，他愣在了原地，周身仿佛坠入了冰窟一般。
“罢了罢了！”说着便欲抽刀自刎，但在刀锋划过脖颈的刹那，一只手搭上了他的腕，旋即将他掀翻在地，这只手的主人正是唐致远。
而萧曼成也在数骑的拥护下走到了武成的面前。
“想死？哪有那么容易？”他的手将马鞭拉的笔直，似乎用极大的耐性在克制抽下去的举动，“你告诉我，婉成去了哪里！我赏你个痛快。否则休怪我不念兄弟之情！”
六
原来几个时辰之前，萧唐二人摸进了婉成的房间，却发现床铺上空无一人，惊讶之余，遭到了卫兵的包围。
凭唐致远的本事，突围而出不在话下，但萧曼成不愿伤及无辜，挺身而出对前来追捕的人道：“我十六岁初阵，好水川之战你们都有耳闻。但今天，我选择束手就擒，不是因为怯懦，而是因为你们既是我的部下，也是我萧家的子弟，我无法对自己人下手，希望你们永远记住，我萧曼成自始至终都是一个真正的勇士。”
言毕，将夺来的兵器扔至一旁，闭目等死。
这六年来，他施行仁政，待人宽厚，治下的士兵、民众原本就不愿与之为敌，看到此情此景，周围聚集的人群不由躁动起来，一些非萧武成的部曲甚至拿起武器，扬言要为曼成而战。最终的结果，是武成的部下卖了个顺水人情，可怜他一向颇以驭下有方自负，到头来，比不上萧曼成几句至诚至真的发言。
之后的故事，就是曼成带兵反制了萧武成，但依旧探听不出妹妹的下落。云无伤的儿子云迪发誓他们绝对没有做过伤害婉成的举动。
这些情况通过各种渠道交到了慕容奇烈的手里，已经是三天之后的事情了，此时他正身处一片低地之中，周围都是连绵的小山丘，在几次小规模的战斗之后，双方不约而同地选择了在这片地带展开决战。
慕容家的军队分为三部，左翼部署着最精锐的铁骑，中路由他的弟弟奇雄挂帅，他亲自在后方坐镇，右翼则以轻骑兵、步兵为主。
与左翼相对的是萧氏的右翼，这支部队出人意料地由萧武成率领，左边紧贴着一座小山。
这也是慕容奇烈百思不得其解的地方，照理而言，他刚刚叛乱，曼成根本不可能让他统领一支军队。
事实上，在战前萧武成就派遣密使，表明了愿为内应的态度。
根据他的说法，曼成这一次重新启用，实为迫不得已，因为目前尚存有战斗力的部队只听命于他一人，而且考虑到先前他背弃了与慕容家的协定，曼成认为即便他有心与慕容氏合作，也绝对难以得到对方的信任。所以最后才做出了这样冒险的安排。
但显然也做了必要的防护，将他安排在左翼，而中军有云无伤之子云迪统率，至于曼成自己却将本阵扎在了右翼，防范之心，昭然若揭。
听到了这一番陈述之后，慕容奇烈决定再相信一次萧武成的说法，故而将最精锐的骑兵安排与之对位，而不是用来进攻萧曼成的本阵。只盼望萧武成倒戈一击，一举夺取胜利。
此外，他与萧氏兄弟都有交手的经历，在他看来，就算萧武成不倒戈，这个绣花枕头的军队也不足为惧，如果能够一口气将之击垮，再从侧翼掩杀，那么这一战，慕容必胜。
再次预演了一番接下来的战斗，确认无误之后，他骑上了战马，彼时红日初升，但见寒光一闪，宝刀出鞘，奇烈一声暴喝：“出征！”揭开了这场大战的序幕。
七
三路大军一起挺进，一时尘土飞扬、杀声震天。陆伯陵的脸上浮现出一丝残忍的微笑。
“先生，请您稍安勿躁，今天一定会取下唐致远的首级。”
言语至此，老人不由眼眶湿润：“多谢慕容将军，放心，我绝对不会逞一时意气，坏了你的大局，在唐致远现身之前，我不会离开你半步，君子报仇，十年不晚！”
最先交战的是右翼的铁骑，他们像尖刀切入黄油一般洞穿了萧武成的防线，在短暂的交锋过后，面前的敌兵忽然刀锋一转，遵从临阵倒戈的诺言，向身后的同伴杀去。
消息传到慕容奇烈的中军帐，待命的将军们一阵欢呼，连一向冷静自重的他本人也不禁笑意连连。
右翼军的将领是奇烈兄弟的叔父，他们父亲明康的弟弟明安，当时已年近六十，眼看形势一片大好，遥想起六年前兄长惨死的场景，不由声泪俱下。
大仇得报，这位老人身上也萌发出了少年的意气，他不顾年事已高，又身兼一军主将的重任，竟然率先冲锋，走在了队伍的前列。
“冲啊！冲啊！”他一面狂奔一面督促着身边的骑士前进，突然，前方不知何时冒出了一条大沟，他毕竟年老体衰，来不及反应，径直跌了进去，被下面早已埋好的竹枪刺穿了躯体。
一些骑士反应及时，悬崖勒马，但由于主将已死，没有人发布命令，后面的骑士依然前仆后继，将他们生生挤入沟去。
很快，右翼的铁骑陷入一片混乱。萧武成找准时机，命令部队乘势掩杀，他们用早已备好的木板铺路，越过沟渠，双方的战士短兵相接、杀作一团。
铁骑军由于缺乏指挥，起初的时候身处下风，但他们不愧是精锐，在短暂的混乱之后，竟各自为战，三三两两展开了反击。
战争的形势顿时急转直下，萧武成身边的侍卫转眼间已有三人毙命。而紧随在铁骑军后的步兵相继抵达战场，局面向着有益于慕容家的方向倾斜。
就在慕容诸将以为可以长舒一口气的时候，萧武成阵地左方的山丘背后传来一声号角。须臾之后，山顶黑压压地冲下近万名骑兵，当先一人，正是曼成，他们毫无征兆地出现在慕容军的后方，与萧武成遥相呼应，形成夹击之势。
慕容军中的许多士兵都经历过六年前的那场好水川之战，骤然看见萧曼成的旗帜，顿时勾出了那段惨痛的回忆，一时军无斗志，队列歪歪斜斜，被萧曼成轻而易举地击溃，就地四散瓦解。
八
原来战前，萧曼成就已带兵埋伏在了左翼的山丘背后，却把旗帜留在了右翼，造成兄弟不和的假象，又命令萧武成诱敌深入，才打出了这样一记漂亮的突袭。
让萧武成担当重任在军中引起了不小的争议，唐致远身为外人，本来不应该干涉萧曼成的决议，但他还是在私下里对他道：“武成将军背叛了您，现在却将关系萧氏存亡的重任交到他手里，会不会过于轻率？”
对此，曼成一笑了之，他说：“我的弟弟我心里再清楚不过，他恨我，但对我们父亲的情感没有半分虚假，他就算舍弃性命，也绝不会眼睁睁地看着萧氏亡于杀父仇人之手。”
唐致远略一思索，听出了曼成话中的意思，这并不代表兄弟二人的和解，毋宁说只是大敌当前的休战，来日他们还是会为了萧家的主导大打出手。但这件事，他心知肚明就好，于是一拱手，不再多问，便领命而去。
眼见着萧曼成英姿勃发，萧武成不自禁地咬牙切齿，这看似是慕容与萧氏之战，其实又何尝不是兄弟二人的战争？他们之间的纷争，如今领地内的各大豪族都瞧在眼里，这场战斗正是立威的大好时机，尤其对于新近遭受挫败的萧武成来讲，可谓时不再来。
他如果能在这一战中彰显自己的本领，那么也许尚有和他哥哥一争高低的资本，否则待战争结束，他就与待宰的羔羊无异。
曼成显然也看得出一点，所以他虽然赋予萧武成重任，却一再强调让他在自己突袭开始之后，只要专心防守就可，名义上是为了戒备中路的敌军右进，但真实的想法并不难以揣度。
所以眼见曼成独享战果，萧武成再也按捺不住，一声令下，命部队发动了攻击。身边的监军跪伏在地地劝诫，按他以往的脾气，必杀之而后快，但现在这人是曼成安插在他身边的眼线，所以动他不得。
于是武成一摆手，便见到数百名健儿身着慕容氏的军服向中军冲去。
“你回去告诉曼……主公，就说中路的军队我已有应对的办法，不足为惧！”说完骑马杀入敌阵之中，这一次他专门穿戴了一身金色的战甲，这片战场仿佛一座属于他的舞台。
就好像萧曼成善于突击一样，萧武成也有自己独特的一套战法，他特别擅长扰乱敌人的军心，那数百名健儿奔入敌阵之后，就四处散布右翼全军覆没，慕容奇烈已经战死的流言。于是，慕容氏的中路也呈现出了一番动摇的迹象，慕容奇烈三番四次地派人辟谣，但传令的士兵往往在半路就被训练有素的健儿们截杀殆尽。
渐渐地，慕容氏的军中开始有人逃跑，全军处于崩溃的边缘。萧武成看着自己的杰作颇为自负，他甚至拉住身旁的一位士兵，畅快地笑道：“怎么样，我早就说过，我远胜过那个痴儿！”
战后许多萧氏的家将也感慨，萧武成的手笔甚至胜过萧曼成的好水川之战，如果他能活得长一点，绝对可以成为一代名将，乃至与曼成分庭抗礼。
但这一切只是“如果”，有关萧武成之死，至今扑朔迷离，有人说是曼成指使唐致远所为，但一般通行的说法是慕容奇雄将之射杀。
九
面对四散的流言，奇雄意识到战局如果继续拖延，则慕容必败，所以最终决定铤而走险，不顾云迪部的猛击，向右横插直取曼成而来，所谓“擒贼先擒王”是也。
身边一位老将数次劝诫奇雄等待奇烈的命令再做安排，不料奇雄怒道：“我兄长授予我将军的位置，是欲图我为自家谋取胜利而已，苟有利于慕容，哪还管什么命令不命令！”
当下不听，向萧武成部杀来，于乱军之中，他瞅见一个金甲大将兀自与身边的兵士谈笑风生，心里敬佩他的镇静，但也着实鄙薄其为人的轻佻，于是弯弓搭箭，将他射于马下。
由于萧武成惹眼的装扮，他的死引发了极大的震动，转瞬之间，形势急转直下，萧武成的部下丢盔弃甲、逃离战场，曼成变作了一支孤军，奇雄与右翼汇合，对他形成了包围之势。
奇烈闻报，大喜过望，连道慕容家后继有人，忙令中路、左翼竭尽全力阻击萧氏的其他部队救援曼成，自己也做好了出征的准备。
此刻，最苦不堪言的则属曼成，眼见身边的敌人越来越多，他不由叹道：“我与慕容奇烈可谓一时瑜亮，但弟弟差人家的远矣！”形格势禁，曼成也顾不得原先的计划，只好冒险动用最后的王牌，他向身边的一名侍卫对视了一眼，见对方默默颔首，就招呼人燃放了信号弹。
只见一团红光飞入苍穹，虽是白昼，不掩光彩，慕容奇烈正要上马，目睹了这番景象，旋即听到斥候来报，左翼升起阵阵黑雾。
“来了吗？”陆伯陵握紧了手上的铁杖。
“看来，萧曼成是希望右翼失陷的时候，引诱您出战，然后让唐致远趁机攻入我的本阵。”
“既然如此，那不如将计就计。”
“您的意思是？”
“唐致远现在不在萧曼成的身边，取他性命易如反掌。”最后一句说完，他的身躯已在数丈开外。
慕容奇烈见到陆伯陵战意飙升，一时热血沸腾，打点人马，也向着萧曼成杀来。
却说曼成正于乱军之中浴血奋战，杀的昏天黑地，周围黄沙遍布、暗无天日，猛然感到一阵疾风掠过，心下暗惊，弯弓便射，谁料箭刚离弦，便被陆伯陵抓入手中，随手掷回，萧曼成不敢硬接，伏在鞍上，回身就跑。
身边的护卫早已上前，与陆伯陵交战，但见他须发俱张，武起铁杖，一棍一个，顷刻间，几人毙命于杖下。
不待萧曼成反应，他已悄声来到他的面前，一棍直取马头。曼成眼疾手快，滚鞍落马，回过头再看，那坐骑早已血肉模糊，若是刚刚挨上了一棍，哪有命在。
陆伯陵乘胜追击，抄起棍子就往地上的曼成身上打去，一面打一面喝到：“待我结果了你，便去取了唐致远那厮的狗命！”
曼成就地一滚，躲了过去，旋即滚回原位，将他的棍子压在身下，指望用体重令他脱手，熟料陆伯陵膂力惊人，轻轻一挑，竟将他整个人挑起。
好在曼成也非庸手，在空中转了个圈落下，顺势武起方天戟，直取陆伯陵的咽喉，这一下出乎陆伯陵的意料，他慌忙拦阻，动作失了从容，但是两者兵刃一接，萧曼成直感到一股大力袭来，竟将方天画戟脱手而出。
情急之下，他从箭壶中抽出一支羽箭，一声低吼，对着陆伯陵刺来。这招应变迅捷，若是平常人早已毙命，但陆伯陵闪躲及时，只是蹭破了鬓角的一点皮肉，饶是如此，也已凶险万分。
不过，曼成的好运就此到头，陆伯陵眼疾手快，抓住了他的手腕，将他的直臂一折，箭头便对准了曼成的胸膛，随即脚下一勾，令他摔倒在地，随即狞笑着把箭头向他的胸口一点有一点地推去。
萧曼成比他年轻四十多岁，但此刻竟奈何不了一个老者，眼睁睁地看着弓箭即将没入自己的胸膛。
陆伯陵笑道：“小子，你还有什么遗言吗？不妨说来听听，别说我没有给你机会。”
曼成艰难地从牙缝中挤出几个字来：“我，我不明白，为什么东宋人，要与我们为敌……”
“与你为敌？年轻人，你把自己看的太重要了，你不过是一盘大局里一个无关紧要的棋子而已，我和你说这些，谅你也不懂，你只需要知道，你是生是死，对东宋而言，都不重要。”
说完，他的力道陡然加重，眼看着曼成就要命丧当下，忽见身边一人飞出，一刀砍向陆伯陵的头颅。
他大惊，将将闪过，但左臂还是挨上了一刀，正要反扑，却见面前闪过数点寒星，再看身上，早已多出了几个透明窟窿。下手的不是唐致远，又是何人？
“你，你怎么会在这里？”
“我为什么不在这里？”
“可，可是黑雾……”
这时萧曼成也从地上爬了起来，从不知哪里摸来了一把大刀，笑意盈盈地走到了陆伯陵的面前：“黑雾，不过是来自一个棋子的拙劣阴谋而已。”
说完，他砍下了陆伯陵的头颅。
十
砍完这一刀，他仿佛失去了所有的气力，一屁股坐倒在草地上。远处，慕容奇烈的援军旌旗猎猎，几支羽箭向他飞来，下一刻，他已置身于数丈开外，唐致远驮着他在飞速地奔走。
“到底是输了啊！”曼成的语气中夹杂着失望和如释重负，“你独自逃命去吧，你不是萧氏的家将，没有必要为我而死。”
“就算离开这儿，我又能去哪呢？陆氏怎么可能会放过我？”
“你说的倒也是，那好吧，就陪我萧曼成一起演出一场精彩的谢幕吧！”
慕容兄弟在陆伯陵的尸身附近相会，虽然自始至终这位来自东宋的老者只是把两人当做棋子一般的利用，但他们生在草原，虽然工于心计，但本性质朴，一直将陆伯陵当先生一般的看待。
两人看到他的尸身，不禁落泪，奇烈上前，从他的怀中掏出了一卷经书交给奇雄。
“来日派人把这个交给陆家，让他们留个念想吧。”
奇雄含泪应允，奇烈旋即起身，向众军士喝道：“萧曼成杀我先父、害我恩师，此仇不共戴天！能取他首级者，赏万金！”
于是慕容氏的将士们向着萧氏残部蚁附而来，曼成退守到了一座山坡之上，将部队分作三部，轮番休息和抵抗。
中路、右翼的将士已经看出这一仗必败无疑，任凭将军们如何驱赶，也不愿再为这场战斗妄送性命。身边的人越来越少，曼成的伤口越来越多。唐致远的暗器早已用尽，但他身手高超，至今未有创伤，但也不过是迟早的事。
“我真的没有想到最后会和一个东宋人死在一起。”曼成凄然地笑道。
“我也没有想过会和一个蛮夷死在一块。”
“唐兄弟，你这话我不爱听。”
“那，和一个勇士一道呢？”
曼成笑道：“这同样的一句话，我回赠给你。”
就在他决定点燃身上的炸药同归于尽的那一刻，一阵箭雨悄无声息地到来，慕容氏的大军瞬间倒下一片。
“怎么回事？”
只见不远处尘土弥漫，显是大军袭来，队列的最前端，一位美貌少女和一员彪形大汉并排奔驰，凑近之后，曼成认出了面孔，那是他世间仅剩的两个亲人，妹妹婉成和义兄哲别……
当晚，萧氏的健儿们和蒙古的骑兵三三两两围坐在一道吃饭，萧婉成穿插在人群中亲自倒酒。
在人群的中心处，曼成和哲别同席而坐，只是这一次，身边多了一位唐致远。
一切仿佛如初，似乎这几日来的厮杀不过一场大梦，但所有人的心里都清楚，他们再也回不到过去，只有一路向前，无问西东……
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