侠之道·香妃（上） ︱ 东宋
东宋世界第3届年度征文第5期征文第3篇征文
侠之道·香妃（上）
◎长街柳影 著
东宋的第181个故事，每个都精彩……
东宋世界（Sunasty，宋纳思地）系由《今古传奇·武侠版》杂志社前任社长·主编，武侠作家李逾求创立。东宋世界自2009年3月14日正式开启，一直至今日，仍在不断生长完善之中，先后诞生《化龙》、《燃烧吧，火鸟》等长篇作品。自2017年3月开始，正式举办东宋主题征文，聚集起上百位侠友，诞生优秀征文上百篇。第一届征文“金属罂粟”、第二届征文“秉烛夜游”圆满结束后，第三届征文“八十一城”正在火热进行中。
本次推出的是长街柳影所著《侠之道·香妃》。除本文外，作者还创作过：
致谢：本文使用书法字“三”，来自杜牧；题图来自网络，为2018版《武林怪兽》剧照，仅作示意，特此致谢，敬请支持。
千门四公子
起
香都镇江，北固山头。
拜祭完太史慈的坟茔，郁嘉顺着东吴古城墙拾阶而上，山麓边现出一角飞檐，便是甘露古寺。据传甘露寺是从三国时期遗留至今的建筑，汉昭烈帝刘玄德正是在此处拜谒吴国太，这才有惊无险地抱得美人归。寺院山门上镌着五个朴拙的大字：古甘露禅寺，听说系燕人张翼德的墨宝。说书人口中的张三爷豹头环眼，声如震雷，活脱脱一副莽夫模样。然而有人考证云，历史上真实的张飞本是风度翩翩的白面儒将。若以这题字为据，想来也有几分可信。
当年龙凤呈祥的佳话，早已随一江东流的春水，被雨打风吹去。如今的甘露禅寺，空余斑驳砖墙和累累青苔，就连寺内的佛堂也是低矮逼仄，香火寥寥。只有几座泥塑的雕像，漆色剥落，面目全非，寂寞地坐在积满灰尘的佛龛中。
郁嘉无心在此多做停留，便匆匆穿堂而过。出了山寺后门，是蜿蜒向上的回廊，沿着走廊行不多远，越过一道院门，眼前豁然开朗，一座巍峨的木楼正矗立在山巅。
何处望神州？满眼风光北固楼。
也许，北固楼并称不上巍峨二字。此楼本是存粮的仓库，初建于东晋年间，通体上下绝无一根钉子，这般精湛的榫卯工艺，在当时的确值得赞叹，但在如今的时代，就连七层宝塔都不过尔尔，仅有三层的北固楼则着实有些相形见绌了。然而当郁嘉矮着头从月门里钻出，方一仰脸探看，这座屹立千年不倒的古楼便蓦然嵌满他眼中的风景，遮住了天，盖住了地。
楼在山巅，也在江畔。
若论起中华十大名楼、文史四大名楼、江南三大名楼，北固楼并不在其列，却依旧不妨碍它名动天下。无数文人雅士都曾登临此处，留下诗赋吟咏，如梁武、昭明、老谢、南丰、放翁等等，而其中最脍炙人口的，莫过于辛稼轩的《南乡子》和《永遇乐》。
郁嘉随着登楼的游人缓步走上位于三层的望台，凭栏远眺，果然是满眼的风光。
朝着东侧望去，江心中隐隐横亘一屿，便是焦山。南宋最后的名将张世杰正是在此处沉碇连舟，以示死战的决心，却被元军统帅阿术仿照骑兵战法，以两翼夹击和火攻一举击溃。焦山之战过后，南宋水军精锐尽失，长江不复天堑，从此元军长驱直入，战无不克。
拥楼南瞰，可以俯览镇江满城的景致。东宋的镇江以制香售香名扬天下，坐享香都美誉。此间的繁华热闹，虽输于京辅，但光看那错落有致的一排排白墙青瓦，就仿佛已然嗅到了满鼻的馥郁馨香。
楼西边的江岸上，有一处地方舟船壅塞，正是赫赫有名的西津古渡。顺江东向的、溯江而上的，沿运河南来的各地商船，多在此处装卸货物，码头上的喧豗几乎就要传到北固楼上。而往西津渡西向远眺，还能看到从葱葱郁郁中探出的一抹塔影，那里就是更加有名的金山寺了。传说中白素贞水漫金山的故事，就是在彼处上演。
而站在楼北，眼中尽是长江。江水平缓地向东流去，看不出一丝一毫的波澜起伏，宛如一条纯白色的长练，铺陈在眼前。江上的舟船，仿佛是洒在白布上的墨点，乍一看完全静止不动，可只要略一错神，须臾再寻时，原先的那条船早已不见踪迹。
身在楼上，郁嘉很能体谅辛弃疾当年那种故国情远的愁绪。隔着长江可以看见北岸的一片绿土，就是占了二分无赖明月夜的扬州，过了扬州一路向北，那里便有辛弃疾的故乡。当年迈苍苍的老辛登楼极目远眺看不见的故土时，哪能不发出廉颇老矣，尚能饭否的喟叹？
不过在如今的这方江山形色中，郁嘉感受到更多的还是气吞万里如虎的豪情。郁嘉不怎么喜欢读书，但毕竟被他家的老头子逼着在私塾里熬过些年月，至于行走江湖的时光里，亦曾混迹于秦楼楚馆，内中不乏才华绝世，不让须眉的奇女子，于是郁嘉耳濡目染，便也能记得辛稼轩的那两阙名词。他往左右看看，见周遭文人士子打扮的游人，大都摇头晃脑作倾倒状，口中念念有词，当下也是豪气大发，将手里那把豁了几个口子的蒲扇往颈后随便一插，面冲江北，手把栏杆，微微屈膝，紧闭双目。待到情绪上头之际，郁嘉吐气开声，刚从口中蹦出一个酝酿已久的“啊”字，猛然觉得腿上忽紧，接着裆下一热，居然还有一种濡湿而黏糊的感觉。
郁嘉大骇，忙睁眼低头去看，却见一个年方垂髫的陌生孩童，正搂住他的右腿，将满脸的眼泪和鼻涕一滴不剩地涂抹在他的麻裤上。郁嘉哭笑不得，又不好发怒，轻轻在小孩脑袋上拍了拍，笑骂道：“哪来的小崽子，到处乱跑。你家大人呢？”
小女孩仰起脸来，眨巴着一双水汪汪的大眼睛盯着郁嘉，忽然喊道：“爹爹！”
郁嘉闻言，几乎就要一口老血喷在当场，而女童的嗓门又未免太大了些，周围的游人纷纷转过头来，好奇地打量着疑似父女的二人。饶是郁嘉一贯不拘小节，此时也被瞧得有些脸热，一把薅住女童颈后的衣领，把她提起来，正打算训斥几句，又听到一声娇滴滴、怯生生的低呼：“郁郎。”
郁嘉循声看去，只见一个年轻的女子正手足无措地站在不远处，低垂着头，两腮上嫣红一片。姑娘和女童一样，也身着朴素的白衣，好像江心中的一朵浪花，不小心绽开在了北固楼上。发现郁嘉愣在原地，女子往前挪了几步，伸出两根手指，捏住他的袖角，轻声轻气地诉道：“夫君，爹爹孝期未满，你怎么一个人跑到这里来了，快随我回去吧。”
爹爹？孝期？郁嘉觉得脑子里像是被强行塞进了一团浆糊。郁嘉的父母住在姑苏城中，就在三天前，父子俩还一起在太湖畔垂钓。当郁嘉离家又要远行之时，他那个当了一辈子水上好汉的老爹，还大言不惭地说，下次见面之时，他一定会成为统管太湖水域的湖贼王。这样一个壮心未已的老头子，哪会这么快就出师未捷身先死？而眼前这个怪好看的，自己送上门来的“媳妇”，究竟是何许人也？
郁嘉放下小女孩，抬手指向自己，一脸狐疑：“这位姑娘，你是在和我说话？”
女子飞快瞟了一眼郁嘉，目光立刻游弋到别处，仿佛怯于和他对视，只是微微点了点头。
郁嘉忍不住轻笑出声：“我是你的夫君？这个事情我怎么不知道？那这个小丫头呢？难不成还是我们爱情的结晶？”
听着这一连串的发问，白衣女子脸上的红晕才褪去三分，现在又涨得绯红，几不可闻地嗯了一声，若不是郁嘉和她离得极近，差点就错过了她的回应。
郁嘉迅速在脑海中检索自己的记忆。这些年四处漂泊，他也曾身为章台柳下客，既遇过一见倾心的女子，亦有过逢场作戏的经历。不过郁嘉自度还算洁身自好，没有惹下什么风流债。至于眼前的俏丽女子，郁嘉着实没有任何的印象。为何她一口咬定自己是她的夫婿？莫非这是什么新式的碰瓷手法？
一念及此，郁嘉装出满脸正色，刚义正言辞地说了句：“这位姑娘，郁某可不是个随便的人。”女子听出他话语中的生硬语气，跺脚打断了郁嘉的发言，却对女童说道：“沉香，你爹爹不认我们了。”
名唤沉香的小女孩眼珠一转，又扑倒在郁嘉身上，紧紧抱着他的大腿，高声哭嚷起来：“爹爹不要我了！爹爹不要我了！”起先还只是干嚎，可沉香喊着喊着，不知触动了什么伤心事，眼泪和鼻涕又如楼前的长江水一样奔流不息起来。而那个白衣女子在听了沉香的哭声后，居然也是眼眶泛红，泫然欲泣。
梁武帝曾赞北固山为“天下第一江山”，可现在，眼见一场渣男抛妻弃女的狗血闹剧，即将在如此山河形色中开锣上演。郁嘉偷眼四顾，北固楼的第三层上现在围拢了足有二十个人，冲着他们指指点点，其中几个身材比较壮硕的男人，已经开始捋胳膊挽袖子，一副想要路见不平拔刀相助的态势。郁嘉感到一股说不出的尴尬与窘迫从脚底直窜上发梢，哪里还敢在此久留，赶紧将沉香提起揽在怀里，顺手牵住白衣姑娘的纤纤玉手，一边往楼梯口拽，一边说：“走走走，有事回家说去。”
从北固楼上下来，郁嘉仿佛还能听到身后的窃窃私语与嗤笑，他铁青着脸，拖着一长一幼，回到甘露寺，找了个僻静的旮旯，这才将她们放开。郁嘉本想好好盘问二人，但一看到白衣女子手足无措的害羞模样，还有沉香脸上被泪花渲染得煞是好看的狡黠笑容，满肚子的无名之火瞬间化作缕缕余烟。他只好大剌剌朝地上一坐，手持破蒲扇猛扇几下，把心头的余怒驱走，似笑非笑地问道：“好了，这里安静，有什么委屈速速向为夫道来。”
女子朝他投去感激的一瞥，又环顾四周，见确实荒僻，这才寻了半截石阶坐下，将沉香拉在怀中，柔声细语地诉说起了来龙去脉。
白衣姑娘姓陈，芳名苏合，和沉香乃是亲姊妹。陈家祖上四五辈都是做香料生意的，经营一家名叫“顺记”的香料铺，虽谈不上大富大贵，也算是家境殷实。她们的父亲陈鹏年当初在镇江城里是个有些名头的儒商，既写得一手好书法，又在香道中浸淫日久，曾自创出一味香方，取名七里馫，在当年的《逐飞烟集》中被评为甲品。后来一名赵世家的贵妇豪掷千金，买断此方，使得陈家的财富瞬间暴涨数倍。可陡然豪富的陈鹏年并没有将这笔钱用于开拓生意，而是全用来完成自己长久以来的梦想：打捞《瘗鹤铭》。
《瘗鹤铭》的作者现已无考，世人多以为是南朝隐士陶弘景的大作，但陈鹏年则更赞同另一种说法，认为是王右军的手笔。王羲之的夫人就是镇江人氏，据说王羲之好豢养仙鹤，一日外出访友，便将仙鹤托付给朋友照看。谁知那仙鹤甚是通灵，见主人不在，便不吃不喝，旬日即死。王羲之回家后，深感痛惜，便厚葬仙鹤，并撰写铭文，于焦山上摩崖石刻。到了北宋末年，因遭雷击，崖石崩落，铭文随着石块坠入长江，从此世间难觅真迹，唯余前人拓本，聊睹其往昔风采。
陈鹏年酷好书法，尤擅写大字，对于被米痴誉为“大字之祖”的《瘗鹤铭》更是钟爱有加，加之他又是地道的镇江本地人氏，便对《瘗鹤铭》失落之事耿耿于怀，一直想着要让这书法界的瑰宝重见天日。如今手头有了一笔余财，他便立刻着手雇人打捞《瘗鹤铭》。
陈鹏年先让人在江畔堆垒泥沙，将沿岸的江水分隔成若干小塘，然后将塘中江水抽干，露出底下的淤泥，最后刨开淤泥，检索其中的石块。如是日以继夜地忙碌了三个多月，花费了大量的金钱与人力，终于找到五块大小不一的残石。
《瘗鹤铭》本应有一百六十余字，但打捞而起的残石上能够辨识的不过九十余字，还颇有些残坏不全的。陈鹏年有心再接再厉，奈何财力已竭，只好悻悻作罢。此后他又延请有名的金石家与能工巧匠，将五块残石重新清洗镶裱，隆重地供奉在焦山慧心禅院内的碑林之中，以供世人观瞻。
做完这些事情，陈鹏年不但将出售七里馫所得资财耗尽，就连祖上遗留的积蓄也所剩无几。陈鹏年倒是乐观，笑称千金散尽还复来，总有一天还能把剩下的《瘗鹤铭》尽数寻回。谁知天不遂人愿，不久，顺记香铺忽遭回禄之灾，全部家当付之一炬。陈鹏年携妻女侥幸得脱，却也大受打击，从此病染沉疴。彼时沉香尚在襁褓，陈苏合也不过十来岁，陈夫人靠着向亲友屡屡拆借，勉强照顾病中的丈夫和女儿。
就在陈家遭逢大难之时，陈鹏年少时的私塾同窗，“恒记”醋坊的东家沈千里忽然找上门来。两家平日里走动不多，沈千里与陈鹏年的私交也难称深厚，他之所以此时来寻，正是看中了陈鹏年私藏的另一味香方。
陈鹏年在钻研七里馫之时，巧合中探索出一味副方，取名为香妃。按照陈鹏年的说法，这味副方无论用于衣饰还是拿来熏染房间都是下品，却与食物的风味甚是契合。沈千里一直在思索如何提升自家食醋的品质，听说这则消息，也曾登门求购香妃的配方。但那时陈鹏年正在筹措打捞《瘗鹤铭》的资金，而沈千里又非慷慨之人，双方在价格上始终谈不拢，最终不欢而散。眼见陈家有难，沈千里寻思有利可图，就再次前来索购香方。当时陈鹏年病中昏聩，陈夫人则不谙商机，又急于用钱，结果被沈千里一通巧舌如簧，稀里糊涂地就将香妃的配方卖给沈家。沈千里见陈家好欺，便极尽驵侩之能事，在契约上暗做手脚，最后几乎分文不予，平白得到香方。待到陈夫人明白了其中猫腻，已然木已成舟。
沈千里本就精于酿醋之道，对香料也颇有研究，获得香妃配方后，经过几个月的试验，就大有所成，将所得之香醋取名曰香妃醋。就在数月前，首批五年陈的香妃醋一经问世，迅速行销，求购者趋之若鹜，恒记在旬日间跃升为江右一带最出名的醋坊。
就在沈千里志得意满之际，陈鹏年却在缠绵病榻数载之后，终于撒手人寰。他离世时家中负债累累，竟连一口薄皮棺材都置办不起，逼得陈夫人差些要携女投缳自尽。所幸当时有几个游学的书生，在焦山瞻仰过《瘗鹤铭》后，觉得陈鹏年的义举对于书法界不啻是件莫大的功德，便特地登门拜访，一见他凄凉的身后事，纷纷慷慨解囊相助，总算解了燃眉之急。后来仍是这群书生，深为陈鹏年的遭遇打抱不平，一纸诉状呈到镇江府衙。
可惜，沈千里此时已是镇江城中风头最健的人物，又刚与镇江本地的世家薛氏联姻，官府自然犯不上找他的麻烦。不过衙门里也有同情陈家的胥吏，为她们仗义执言了几句，总算从府库里弄出些银钱周济陈家，母女三人的日子这才稍有起色。
如今的陈苏合已非当年不谙世事的少女，她痛恨趁火打劫的沈千里，却也知道对方只是德行有亏，既告不得，也讼不倒。然而她想着至少也要索回被骗去的香妃之方，好慰藉父亲的在天之灵。只是恒记正倚仗独门的香妃醋大发其财，哪里肯将至关重要的配方拱手相让，给自己增添潜在的对手呢？就在陈苏合一筹莫展的时候，有人告诉她“千门四少”之一，“逢赌必输”的郁公子郁嘉要来镇江，让她如此这般，这般如此，陈苏合这才依计行事，于是在北固楼上，当着大庭广众，上演了一出寻父认夫的闹剧。
郁嘉听陈苏合哽咽着把以往的经过叙说一遍，便给姐妹俩一个宽慰的笑容：“说到底，不就是把咱爸的香方弄回来吗？这事易如反掌。娘子等着，为夫这就去一趟沈家，把咱家这档子事儿给办了。”
陈苏合乍听到郁嘉故作亲昵的称呼，又是俏脸泛红，见郁嘉作势欲走，忙起身牵住他的衣角，说道：“郁大哥，这沈家不比寻常的富户，现在天色渐晚，还是从长计议吧。”
郁公子变本加厉地伸手揽住陈苏合的肩膀，嘿嘿一笑道：“娘子，月黑风高之夜，正好做这勾当。赵家的天子我尚不惧他，何况一个商人？娘子，你可是不知道为夫的手段。”
陈苏合挣脱了郁嘉的禄山之爪，摇头解释说：“你不知道，沈千里自己就会些功夫，家里还有一群如狼似虎的护院家丁。最可怕的是他的女婿，正是薛世家的三公子薛绝薛断鹤，平日里总是跟随在沈千里左右，寸步不离。”
郁嘉的脸上依旧是满不在乎的样子。他听说过薛绝的名头，知道此人有一手一刀三斩的绝技。据闻其曾在江边习武，随手一刀挥出，就斩杀了三只振翅欲飞的丹顶鹤，从而被好事之人呼为薛断鹤。不过，郁嘉素来不把豪门大姓的子弟放在眼里，认为他们眼高手低，成不了大事，就连他们的武功，也不过是架子上的花瓶，中看不中用。
“那个恒记醋坊在哪里？”郁嘉闭口不谈薛绝，陈苏合并不是江湖中人，也无须对她多做解释。
“恒记醋坊在句容，离此间甚远，沈千里以往一直住在那里。不过他前一阵子嫁女之后，也在城里觅了个住处，只是我还不知道底细。恒记最大的铺面就在大市口南侧，距此也就两三里路，或许可以从那边打听到一些消息。郁大哥，你真的现在就要去吗？”
郁嘉仍旧不答，反问道：“完事之后，我上哪里找你们？”
“我家就在万古一人巷。”陈苏合脸色微黯，略作停顿后才轻声说道：“我家很好找的，郁大哥去那里一看就知道了。”
夕阳斜照，拉长了甘露古寺的寺影，给古旧的寺院笼上一层庄严肃穆的威仪。郁嘉在颀长的阴影之中，冲着陈氏姐妹俩咧嘴一笑，露出满嘴雪白的牙齿。
“你先带沉香回去，吃过晚饭后我就来找你。既然你在北固楼上，当着大庭广众把我称为你的丈夫，一会儿再见面时，可不能再喊我什么郁大哥了。”郁嘉仍不忘调侃一句，这才扬长离去。
承
郁嘉离开借宿的客栈时，已经完全变了副模样。他的头发梳得纹丝不乱，顶着一块东坡巾，巾上缝着枚白璧微瑕的美玉，身上罩了件绛紫色的锦袍，胸口处有用银线绣出的簇簇团花，左手托着两枚铁胆，在掌心里来回盘转，右手轻捻着刚沾上的八字胡，意态悠闲地踱着四方步，脚下的厚底牛皮靴踩在石板路上，发出沉闷的声响。
大市口是镇江城内除西津渡以外的第一热闹所在，各色商铺鳞次栉比，郁嘉没费多少功夫就找到了恒记醋坊的铺子。店铺显然不久前才重新修饰过，油漆的色泽光鲜明亮，然而本该有的刺鼻漆味则被另外一种味道所掩盖。那是只属于醋的气味，却酸而不涩，反有一股淡淡的回香。
郁嘉推门而入，不由微微一愣。和寻常油盐铺相似，这家恒记总店里自然也码放着高高的货架和几个半人多高的大坛子，但与别家不同的是，店铺里有很大一块区域居然整整齐齐地摆着八仙桌和圆凳，桌上碗筷齐全，俨然饭馆的布置。略一错愕后，郁嘉立刻扯开嗓门，朝着空无一人的店堂，用北方口音嚷道：“哎，过来个伙计，有客人也不招呼，这是在弄啥咧？”
话音刚落，从里间跑出一个伙计，手里兀自捧着饭碗，见到郁嘉这副打扮，知道来了大主顾，忙不迭把碗扔下，抄起抹布凑上前来，一边为他掸去身上的尘土，一边往店堂里迎，嘴上不停告罪：“爷您来得不巧，我们都在后面吃饭呢，怠慢了您老，请您多多包涵。”
郁嘉也不搭理他，径自找了张凳子坐下，说道：“俺和几个兄弟搭伙在北方开了十来间饭庄，这回和哥几个下江南，一来物色地方再开几个分号，二来采办一些好食材好佐料。俺听人说你们这里的醋不错，就先来瞅一下，要真是好，明个儿同兄弟们一道再来，和你们东家订个文书，以后就从你们这里进醋。”
伙计忙拍马道：“客爷一看就是位见多识广的主，您老上咱家来买醋，足见您独具慧眼。”接着话锋一转，又巧舌如簧地吹嘘起来：“您老在北方多用的是山西的老陈醋吧。山西的陈醋是用高粱酿制的，其酸固然醇厚，但气味过于浓烈，而江南菜系主清淡，您老要是在江南开分号，若用山西陈醋烹调江南菜，就会有喧宾夺主的感觉。咱们镇江的醋则不然，尤其是我们恒记，酿醋的水用的是中泠泉，茶圣陆羽可是把中泠泉水称为天下第一泉来的。酿醋的米则是溧水优选的糯米，酿醋用的大曲是至少存了一年的老曲。最关键的还有我们东家独门的香方，经过三五年的精心酿制，就是我们恒记赖以成名的香妃醋。我们家的香醋，不敢说天下第一，但论那股醋香与回甘，绝对是独一无二。”
郁嘉对于伙计的话不屑一顾，哼了一声：“你小子倒是伶牙俐齿，说的比唱的还好听。不过口说无凭，倒是拿点真凭实据出来。”
伙计露出一个高深莫测的微笑，说了声稍等，便转身奔向里间。郁嘉原以为他是去倒醋，可是左等右等都不见伙计返回。枯坐了约莫半顿饭的功夫，郁嘉几乎想要掀桌子骂娘，就在这时，先前那个伙计托着个盘子，乐呵呵地又走了出来。
郁嘉故意重重拍了记桌子，破口呵斥几句，伙计边赔着不是，边将盘子轻搁在桌上，掀开盖子。待到腾腾热气散去，只见桌上俨然是一屉小笼包。笼屉边上放着一个白瓷小碟，碟里浅浅地倒了一层食醋，泡了三四根一指来长的姜丝，深褐的色泽不像陈醋那般浓厚，甚至能够依稀辨别出碟子底上的釉彩图案。凑近一嗅，在微微酸气中还隐隐约约带了一丝果香。
郁嘉也不由佩服沈家做生意的手段。小笼包，或者说灌汤包，这种食物在北方不太多见，在江南地界却算不上稀奇，无论是金陵还是镇江，抑或是无锡与华亭，这些地方都以小笼包闻名，而以醋就小笼包，则是最常见不过的食法。至于要品评醋的好坏，除了辨色嗅气之外，更是要与饮食搭配，品尝其味道。沈家不过付出一屉小笼包的代价，若是能引来一笔大买卖，自然是一本万利。而沈家敢于付出一屉小笼包的代价，想来也是对自家香醋的品质颇为自信。
正好有些饿了，郁嘉倒也不客气，用筷子挟住褶口，将一枚小笼提起，放到嘴边，轻轻咬出一个破口，紧跟着一吮，浓浓的汤汁就倒灌入口中，待到汤水吸尽，便整个扔入嘴中囫囵下肚。这小笼包虽然也称得上皮薄、馅足、汤鲜，终究不过是坊间的寻常手艺。
郁嘉又夹起第二个，这回在醋碟中略沾了沾，再入口细品，果然与先前不同。由于有了些许醋酸，给小笼的风味又增添了几个层次，汤汁被衬得愈加浓郁，肉馅也鲜美了三分。更关键的是这醋中自带了一股暗香，藏了一种幽甜，在唇舌与鼻腔间来回萦绕。顾不得方才的小笼还没有咽下，郁嘉含混地说了声好，忙不迭又是一个小笼和着香妃醋入口。片刻功夫，一屉小笼风卷残云般尽数化为腹中之物。
趁伙计收拾碗筷的机会，郁嘉便与其随口攀谈起来。他本就老于世故，不过只言片语，就打听到了沈千里的落脚处。原来沈千里买下了沈括当年居住的梦溪园及毗邻的几个院子，将那一片改造成自己的私人宅邸，距离大市口也就一里路左右。而配制香妃醋的香方则是沈千里的秘藏，就连在沈家伺候了几代东家的老人都不得知晓分毫，每一次都是沈千里自己配好所有的方料，然后独自一人在醋坊里忙活上几个日夜。
摸好大致情况，郁嘉估计外面天色已晚，便说明天再和几个兄弟来一趟，好把这笔买卖定下来，随手又扔给伙计十几个制钱当作打赏。伙计千恩万谢，把他送到门口，还将一个做工精致的，封了口的小锡壶塞给郁嘉。郁嘉端起来一嗅，便知道里面盛着香妃醋，想来是让他带回去给那几个所谓的兄弟当样品的。他将壶塞进袖囊里，朝伙计点点头，大踏步出门，径往梦溪园的方向去了。
据说沈括晚年居住在镇江的时候，梦溪园占地足有十余亩，有农田小丘，有草舍雅庐，一条蜿蜒的溪流从门前经过，风景如诗如画，宛若沈括梦中所游之地，故称之为梦溪园。时过境迁，梦溪园早就不复当年面貌，只残留了几间房屋，隐没在周遭的民居中，泯然众人矣。不过沈千里在购下梦溪园和附近的数十民宅后，兴土木修葺，算是稍稍恢复了当年梦溪园的一隅景致。
郁嘉翻墙而入，落脚在一方小园内。今夜虽然月色晦暗，假山翠竹之间，却有波光粼粼，原来是一泓溪水缓缓流淌。郁嘉听到有说话声音由远及近，忙藏身在假山后，侧耳倾听。来人有三个，领头的手里提灯，从灯光映照下的影子里，郁嘉看得出后面两个都带着兵刃。三人讲着浑话，没有多做停留，说说笑笑便过去了，想来是沈家的家丁和巡夜的护院。
待到这些人走远，郁嘉蹲着身子，走出假山的阴影，顺院墙往灯火较亮的方向蹑足而行。半道上，他遇到一个落单的仆从，便不费吹灰之力，将他掳到假山后，稍稍施展些手段，家仆就一五一十招供起来。沈千里深谙狡兔三窟之理，未把全部家当带到梦溪园，此处有不少房间都是空置的，存粹就是摆设。家仆并不清楚香妃之方到底保管在哪里，但梦溪园里有一间老旧的书室，名为深斋，乃是沈括当年使用过的屋子。深斋中藏有一间暗室，里面遍布机关，据说都是梦溪丈人亲手制作，于是沈千里就将那里当作梦溪园里的藏宝之所。这个家仆曾伺候沈千里和薛绝进入过深斋的密室，知道如何开启暗门，却不晓得怎样解除其中的机关。
郁嘉知道已问不出更多，便在他颈后一切，家仆立时晕倒。郁嘉把他扔在翠竹丛中，又扒下他的外衣，卷成一团塞入自己的怀中，这才如同一只轻灵的狸猫，在建筑物的阴影里闪转腾挪。这一带冷冷清清，被抛弃在灯火之外，可郁嘉依着仆人的描述，很快就在一片砖房中寻到一间不大的木制厅房。深斋的门上挂了一把鱼形锁，但对郁嘉而言，这种锁不过是小菜一碟。两根铁丝，几个吸气的工夫，他已经人在深斋之中。
趴在地上侧耳聆听了一阵子，郁嘉确定附近无人走动，这才点亮火折子，朝房间的四面晃了几晃，已将室内的摆设全部默记于心，旋即又将火折子熄灭。按照家仆所说，郁嘉挪动了几样家具，便听到一阵轻微而有节奏的响动，整个深斋似乎也随之微微晃动起来。震动持续了约有十个弹指的工夫，一道暗门出现在墙上的字画旁。
临近月末，天上的弦月本就光亮不足，深斋中也是伸手难见五指。郁嘉凑近暗室往里张望，更是只瞧见漆黑一片，完全看不出究竟有多深。他探手入怀，小心翼翼地摸出几根东西，粗细如同礼佛时常用的线香，但长度大约只有线香的一半。他取过一根，将顶端掐去，稍稍在地上一划，这东西就无声地燃烧起来，仿佛一束小小的烟花，四散着冒出幽绿色的火光，却感受不到丝毫热力。郁嘉将冷烟花贴着地面，使了个巧劲，把它扔进暗室里，同时开始在心里记数。
数到十五，冷烟花被什么东西阻住了，停止前进，又经过几个弹指的时间，绿芒最后挣扎了一下，终于无奈地熄灭。郁嘉已经看清，通往暗室深处的路面略略往下倾斜，在进入暗室五步左右的地方便有线网拦路，数十根细丝线横七竖八地遍布一段十步来长的甬道，每根线上似乎都拴了一枚小铃铛。线网之后有一道突起的台阶，冷烟花就是在那里被拦住的。
郁嘉又取过四根冷烟花，如法炮制，贴着暗室的四面依次扔进去。待到最后一枚烟花失去光芒，他已经完全记住那些线网的布置，盘算好了应该运用什么样的身法动作，去避开丝线的陷阱。他也看明白在那道突起的台阶后面，有一个半人高的石台，台上放着一个硕大的箱子。那个箱子必然就是他想要拿到的东西。
郁嘉把笨重的厚底靴脱掉，又将锦袍的前后摆掖入裤子里，在脑海中复盘了线网的布局，然后将原本掩在袖口的铁胆取出，双手各执一个，用力一碰。铁胆撞在一处，发出闷响，双双破裂，从裂口中迸出两道萤光，瞬间将身前两步见方的范围照得亮若白昼。郁嘉手托着两束光芒，身形如同一条与湍流和漩涡搏击的游鱼，以各种令人想象不到的姿势，从线网之间的空隙穿过，就连衣袂卷起的微风，都不曾使丝线动摇分毫。
当最后一抹萤火化作一缕青烟的时候，郁嘉也正好立足在台阶之上。他重新晃亮火折子，正打算迈步走向石台，伸出的右脚刚一接触到地面，就感到有些异样，低头看时，火折昏暗的光亮正映照出地上泛起的一圈圈涟漪。郁嘉忙收回脚，单足站立，将右腿盘起，火折子移到脚底，只见袜底已经被腐蚀出一个大洞，破溃的地方正在缓慢地向外扩散，连脚底的皮肤也灼痛得厉害，甚至嗅到了一股子焦糊味。
地面上有水，而且绝不是一般的水。郁嘉赶紧将袜子脱掉，却不防触到了脚底的伤口，痛得他身子晃了晃，一个趔趄便往后倒去。离他身后不足一尺的地方，就有一根横贯走道的丝线，一颗小小的铜铃，颤颤巍巍地挂在线上。
千钧一发之际，郁嘉忙将右手抬起，从袖筒里激射出一道绳索，绳端有个碗口大小的圆盘，一碰触到密室的顶部就牢牢吸附在砖墙上。然后他右手一拧，已经抓牢了绳索，踩在台阶上的左足用力一点，就在背脊刚刚触到细线的刹那，他的身体荡离了危险区域。线上的铃铛前后轻微地摇动着，终究恢复了平静，没有发出丝毫的响声。
悬在黑暗的半空中，郁嘉迅速锁定了立在水中央的石台，借着身体的摆动之势，像一只硕大的蝙蝠悄无声息地落在石台上。方才的虚惊倒是把他吓出一身冷汗，郁嘉刚抬起空着的左手想要擦去额上的汗珠，就感到身下的石台明显地往下一沉，郁嘉的心也跟着下沉。
他听到了水流声。身侧的墙上本来嵌有两枚兽头，此刻正有汩汩流水从张开的兽嘴中涌出。郁嘉不知道这些液体到底来自梦溪园中的那条涓涓小溪，还是与腐蚀他袜底的液体份属同源，但他清楚无论哪一种，都会让他生不如死，因为十余步外，那道密室的暗门正在以肉眼可见的速度合拢。
郁嘉放弃了带走那个看起来沉甸甸的箱子的打算，松开手里的绳索，身体像一竿笔直的标枪，从石台上弹射而出，也不管那些绳网，直奔暗门而去。他碰到了一个接一个铜铃，于是在声声清脆的铃声过后，各种暗器从看不见的角落向四面八方散射开来，金属碰撞的声音初时细密如雨落，凛冽如落雹，到后来索性汇聚成一记又一记的重锤，砸向狭窄的甬道四壁。
然而，终究没有一枚暗器能够追上郁嘉的速度。赶在闭拢的石门将他的脑袋压扁之前，郁嘉总算从门缝中挤了出来，摆脱了被活活淹死或者被溶成一堆白骨的悲惨命运。
然而，惊魂未定的郁嘉还来不及感叹沈括遗留下来的机关有多么精巧，也来不及穿上先前丢弃在石门外的靴子，甚至连舒缓一下急促呼吸的时间都没有，他已经透过深斋薄如蝉翼的窗纸，看到了越来越近的火光，听见逐渐清晰的嘈杂声。进入深斋的时候，郁嘉已经看清楚，这幢诡异的屋子没有连一扇窗户也没有，大门是唯一的出入口，他没有选择，赤着脚夺门而出。
天际的一轮弯月，拉长了深斋投射在地面上的影子，郁嘉挣脱阴影的纠缠，眼看就要投入一道游廊的怀抱，忽然听到一声断喝毫无征兆地在身体的侧前方爆开，但在声音入耳之前，他眼角的余光已经觑到一抹如雪刀光陡然撕开了混沌的夜色。
倘若二郎神能有这样的一柄刀，他大概不必寻来老君的神斧，便能劈开桃山救母；倘若这抹刀光亮在盘古出世之前，这位上古巨神大概可以省却开天辟地的劳苦；郁嘉甚至怀疑，他曾亲眼见过的那座断为两截的不周山，其实就是被这样的刀光一斩两段的。然而他已经没有时间去感叹，因为已经有三股劲风从前、左、右截断了他的去路。他没有选择，只能退回深斋。
郁嘉没有退，他向上，一鹤冲天，哪怕那个躲在暗影里的刀手能够斩杀翱翔的飞鹤。他落在游廊顶上，双脚还没有在瓦片上踩实，又听见一声大吼：“哪里走！”一股磅礴的力量从脚下涌出，郁嘉赶在那一方廊顶崩溃之前，便已经开始向前奔跑，但他还是忍不住回头看了一眼。一个壮硕的男人撞透了飞散的砖瓦，离他不过五六步的距离，擎起手里的冷艳锯，便又是一刀斩落。仓促之间，郁嘉没有看清他的面目，只瞧见他衣衫胸口处，用金线绣了一只戴胜。
香都薛世家的家徽正是戴胜，而只有薛世家的嫡系子弟，才有资格衣金戴胜。毫无疑问，来人正是薛绝薛断鹤。
看到那只金色的戴胜，郁嘉立刻开始后悔不应该扭头去瞧这一眼。尽管他始终保持前进，但是扭头回望的动作终究还是让他脚下慢了一步，而就是这一步，他错过了一切可能拉开距离或反击的机会。
薛绝的刀法很绝。尽管他只有一刀三斩这一门绝技，然而当他在两个弹指的时间里连续劈出九刀之后，整整二十七道刀风足够削去郁嘉的发髻，斩落一幅锦袍，在他的肩头留下一个淌血的口子。郁嘉本来对自己的武功很有自信，可是身后的刀光与刀影穷追不舍地追逐他的每一次闪转腾挪，他发现自己除了不停地躲避和逃跑，完全没有做出任何反击的可能。
郁嘉没有想到薛绝不单刀法犀利，脚程也很快。虽然比起尽力奔驰的郁嘉而言还是稍逊了一筹，但薛绝依靠先发制人和熟悉地理的优势，依旧在一寸一寸地向郁嘉逼近。郁嘉已经能够听到薛绝刻意压抑的呼吸声，而那一招一式中掩藏不住的杀意更是如同世上最锋利的刀刃，切割着他的逃生希望。他相信只要再跑上半炷香的时间，薛绝的刀头就能和他的脖子来一场热烈的拥抱。
然而，他很快就发现自己估计错了，这场猫捉老鼠的追逐游戏其实很快就会宣告结束，因为他的面前出现了一堵院墙。比起他刚才跃入的那截矮墙，眼前的这面墙要高出不少。若在平时，郁嘉倒也不把它放在眼里，他有信心自己能够在三两个起落之间便可纵上墙头，但是现在，他有十足的把握，薛绝能趁他转向时的片刻迟滞或是身在半空无处发力的机会，将他一刀砍成四截。
薛绝也看到了那面墙，同时注意到眼前的贼人似乎有些踯躅，身法明显带了犹豫。他从鼻中喷出一个轻蔑的哼声，但手里的刀却没有因为这个胜利者的宣示而有丝毫放松。眼看郁嘉已经被逼到离院墙不过三步的地方，薛绝将刀高高举起，他要用这一斩终结这场无聊的游戏。
郁嘉清楚自己没有可能躲过这势如破竹的一刀，但他脑中灵光一现，想到自己还有最后一个置死地而后生的机会。他脚下猛然一顿，身子被这突然其来的停顿带得半转，同时他右手一抖，喝了声：“着！”一个银白色的物体脱手而出，直逼薛绝的面门。
薛绝离郁嘉实在太近了，所以当他看到这个飞旋而来的东西时，已经来不及辨识，也无暇躲闪，他唯一能做的就是硬生生地将运刀的方向偏了半尺，斩向夺命的暗器。刀光闪过，暗器被劈碎，却有一种酸中藏香的液体四散飞溅。薛绝不敢托大，只好身形往后稍退，同时把手里的青龙刀舞得风雨不透。从轮转的刀影里，他依稀看到有一个身影连窜几下，越过了墙头。
那根本不是什么暗器，薛绝认出了地上的碎片，是恒记醋坊专门送给客人的锡壶。而那壶里面的自然不是什么见血封喉的毒物，而是沈家独门的香妃醋。他又抬头看向院墙，一段破烂的锦袍挂在墙外的一截树枝上，哪里还有那个闯入者的身影？薛绝恨恨地一刀砍在青石板地面上，在石块上留下三道深深的劈痕。此时，身后灯火渐明，原来是沈千里领了十几个家仆护院也匆匆赶来。
“贤婿，可曾擒到贼人？”沈千里一手提灯，一手按在腰间那把镶嵌宝石的佩刀上。
薛绝抬手示意他的丈人看向那片破布，叹息道：“功败垂成，让泰山失望了。”
沈千里拍了拍他地肩膀，“无妨，来人既然能从先祖设计的机关中脱身，必然是武艺高强之辈，贤婿不必挂怀。”
薛绝问道：“家里可曾短了什么？”
沈千里摇了摇头，“我去深斋看过，什么也没有少，倒是多了双好靴子。想来此人尚未能得手，就误触里面的机关。深斋的机关本就精妙非常，这几天我再让人守在屋中，想来可保无虞。”
薛绝则是一副若有所思的样子，将地上的锡壶碎片捡拾起来，递给沈千里，说道：“只怕来人醉翁之意不在酒，不为窃财，而在于我们家的醋。”
“醋？”沈千里一开始狐疑，但是很快就认出了自己店里的器物，“你是说，那个贼人是冲着香妃醋的配方而来？”
薛绝点了点头。沈千里又笑了：“那香方我一直随身藏着，就连沐浴的时候也放在视线可及的地方。更何况贤婿你常伴我左右，我又有什么好担心的？”
薛绝也颇为自负地咧嘴笑了几声，不过还是建议说：“防人之心不可无。为求稳妥起见，泰山大人若是不介意的话，这几日就让小婿睡在您的寝榻外间吧。”
沈千里欣然允诺。然而无论沈千里还是薛绝都没有注意到，在他们身后的随从里，有一个面生的家仆，始终低着头，一言不发，却把他们的对话一字不漏地记了下来。
万古一人巷这个名字的由来，大概算得上是老天爷开的一个玩笑。镇江古称京口，三国时期，吴大帝孙权曾在此修建铁瓮城，与都城建业形成犄角之势。刘玄德袭取西川之后，东吴撕毁两家之间的盟约，名将吕蒙与陆逊定计奇袭荆州，擒斩了关羽。孙权唯恐关云长阴灵不散，前来寻仇，便在京口为其建祠立庙。谁想这座立于敌国的关庙居然甚是灵验，往往有求必应，加之后来说书人的演绎，将一介武夫关某人捧上了亘古一人、忠义无双的神坛。于是，关庙所在的这条小巷便被当地人尊称为万古一人巷。
郁嘉赶到万古一人巷的时候，夜色已浓，寻常人家大概早就用过了晚饭，正准备熄灯就寝。万古一人巷的名头虽然响亮，其实只是条一丈来宽的小巷子，甚至容不得两辆马车并驾齐驱。巷口就是关庙，不过郁嘉只是一瞥簇新的匾额与楹联就明白，这绝对不可能是三国遗留至今的建筑。
再往前行过几个院子，郁嘉果然很容易地就找到了他此行的目的地。从门前的半截拴马的桩子和本应该安放石狮的石台，郁嘉看得出这里曾经是一个颇有些规格的铺面。然而一把大火将昔日的热闹化作灰烬，仅余下被熏黑的砖墙，无声地诉说着那一夜的骇人景况。
原本是店铺大门的地方，现在歪了两大块破门板，也没有上锁，只是在门板上掏了两个洞，在洞上挂了几根铁丝。此时门虚掩着，并没有把铁丝缠上，想来是给郁嘉留着门。郁嘉推开摇摇欲堕的破门，唏嘘不已地走过一段路，四周处处可见火场的遗迹。路的尽头是孤零零的三间瓦房，看起来是这个院落中少数从大火中劫后余生的建筑。现在，两间屋子漆黑一片，唯有最右边的那间还漏出一点灯光。
陈苏合正在一点黄豆大小的灯火下缝补着一件衣物，听到推门的声音，慌忙抬头瞧去，只见一人青衣小帽，立在屋内，全然是下人的打扮。她初时没有认出来人，险些要惊叫出声，待到仔细再看时，方才辨认出，是今日下午才认识的郁公子郁嘉。
郁嘉冲陈苏合挤出一个笑脸，问道：“咱妈和咱女儿呢？”
陈苏合赶紧把手里的针线活放下，红着脸迎上去：“沉香本想等你的，实在是年纪小，下午这一趟又累着了，所以娘就哄她睡去了。”她看出郁嘉其实在强颜欢笑，戏谑中全无此前那般自矜的模样，知道他方才一定没有讨着彩头，便也不敢开口询问结果，视线却被郁嘉肩头一处褐色的污渍所吸引，不由低声惊呼道：“郁大哥，你负伤了？”
郁嘉假装作色诘道：“怎么又叫我大哥了，你忘记咱俩的关系了吗？”但旋即又微笑着宽慰：“只是皮肉小伤，不碍事的，我已经抹了金疮药。比起肩膀，这里的伤才算重哩。”他揪下帽子，指着自己的脑门，束发的发髻和嵌了美玉的东坡巾之前被薛绝一刀削去，如今只留下短短的发茬，露出白花花的头皮。
郁嘉本想逗陈苏合一笑，谁知她脸上的戚然之色愈重，自责道：“都怪我，误听信那人的主意，把郁大哥牵扯进来，害你遇险。”
郁嘉知道陈苏合心质淳朴，这几句话并没有丝毫揶揄的意思，但此时听来却难免让他觉得有些自惭。郁嘉拉着陈苏合在灯旁坐下，干笑道：“之前是我看走了眼，薛绝那小子还真有两下子，让他抢了先手。不过你放心，我方才已经仔细想过了，要拿到你爹的香方其实并不难办，可若要把这档子事情做得尽善尽美，我还需要一个帮手。”
陈苏合虽然不晓得郁嘉所说的尽善尽美到底是什么意思，她明明只是想要取回本属于陈家的东西，不过她还是郑重地开口问道：“郁大哥需要我做什么，请尽管吩咐，这本来就是我分内的事情。”
郁嘉摆了摆手，却问了一个完全不相干的问题：“镇江城里有什么特色的吃食？”
陈苏合闻言一愣，随即笑答：“肴肉当作菜，面锅里煮锅盖，镇江最出名的自然是肴肉和锅盖面了。不过，如今却要添上一个香醋摆不坏了。”
“镇江城里哪家的肴肉和锅盖面最好？”
陈苏合不假思索地回答：“若问肴肉，自然是大市口的百年老店宴春酒楼。至于锅盖面，要数西津渡周二小姐家的店生意最是红火。”
郁嘉略一沉吟，又问：“你认得那什么周二小姐的店面在渡口的哪个地方？”
“当然。她家以前也住在这条巷子，后来为了做生意才搬去西津渡。算起来，她是我的手帕交。”
郁嘉霍然起身：“走，事不宜迟，你带我去周二小姐的店，运气好的话，应该能堵住那货。”
“货？”陈苏合大惑不解。
郁嘉则笑得很开心，仿佛一想起那个人，方才在沈家失手的阴霾就立刻被一扫而空了：“没错，就是那货，天底下第一号的吃货。”
陈苏合给母亲留了张条子，压在灯盏下，吹熄了灯烛，跟着郁嘉走了出去。巷口一转弯就有一家车马行，不过早就上了门板子。郁嘉攀在外墙见里面还有灯火，便大声叫门。虽说车马行的掌柜已经换了衣袍准备上床安歇，但是没有人会和生意过不去，更何况郁嘉还肯出三倍的价钱。片刻工夫，掌柜亲自套好了马车，郁嘉也不用他驾车，扔出一个小锞子，便在陈苏合的指点下，驱车往西津渡去了。
西津渡在镇江城西，北濒长江，西近金山，自古就是长江沿岸重要的渡口。熙宁年间，王荆公就是在此地渡津，留下了“春风又绿江南岸，明月何时照我还”的千古佳句。当城里的大多数地方都陷入沉睡之中时，夜色中的西津渡依旧灯火通明。渡口处塞满船只，暴躁的商贾口沫横飞地呵斥着手下抓紧时间装卸货物，手持兵刃的保镖和猎香人站在紧要的位置，冷冷地盯着进进出出的货车，疲饿交加的雇工和伙夫只要脚下略一停顿，就会被劈头盖脸一顿臭骂，倒霉些的还会结结实实地挨上一鞭子。来不及进港的舟船则只能靠岸停泊，各自在船上生火做饭，一时间长江南岸星星点点，宛若一条蜿蜒的长蛇。
渡口热闹，自然少不了吃喝玩乐的地方。不过郁嘉他们抵达时，除了几家赌局里还传出吆五喝六的笑骂声，大多数店铺已经掩门谢客了。但挎篮叫卖的小商贩们是不在意时间的，他们提着篮子，赔着笑脸，在人和船之间往来穿梭。篮子里既有半凉的包子，掺水的村醪，当然也有卤得恰到好处的牛腱和镇江顶顶有名的肴肉。
周二小姐的店铺就在离开渡口百余步的一道高坡下，地理位置极佳，此时倒也还开着半扇门，门外摆了几张条凳，三五个下了工的泥腿子捧着粗瓷碗，碗里只有光面，在那里边吃边聊。门里有一个上了年纪的老厨工，守着一口翻腾的面锅，呵欠连天，勉强在那里捱着。陈苏合在门口张望了几眼，没有见到要找的人，便领着郁嘉走向店的后厨。
还有十几步远的时候，郁嘉和陈苏合便已听到一个年轻女子的声音，混着腾腾的热气，从没有掩实的门缝中钻了出来。只是从头到尾都是那个女人在说些厨灶之事，却没有听到旁人的应答声。郁嘉心里微微一动，肚子里又泛起坏水，忙拦住陈苏合，做了个噤声的动作，然后一边蹑手蹑脚地朝厨门走去，一边示意陈苏合依葫芦画瓢。
郁嘉凑近门口，用手指将门缝扒开一些，往里看去，却只看到白花花一片。他只好再把门推开到足够他把整个脑袋都塞进去，这才瞧明白，那白花花的是一个浑圆的臀部。一个敦实矮胖的汉字，穿了一身麻布衣袍，正撅着肥硕的屁股，一动不动地盯着灶头。灶上是一口两个人才合抱得起来的大锅，锅里的水噗噗地沸腾着，一个比西瓜略大一些的木盖子，随着起伏不定的沸水在锅里打着转。灶旁边还立着一个女子，看年纪比陈苏合略大些，腰里系着围裙，手里捏着团毛巾，想来就是周二小姐了。
只听周二小姐还在那厢说着：“虽说镇江的锅盖面有名，但论起来历也就几十年前的事情。据说不知是哪位的天子，微服私访镇江，在街边吃了碗面，却夸这面意外地好吃。天子进后厨一瞧，原来是老板娘忙中出错，把小锅盖不小心当作了大锅盖，盖在了面锅上。天子回去一传扬，这阴差阳错弄出来的吃食，这才成了镇江城的招牌之一。”
周二小姐还待要说，那个汉子忽然打断了她：“二小姐，面好了。”
周二小姐往锅中一瞟，忙把打着旋的小锅盖捞起，笑道：“到底是柳神厨，光是听声音，闻气味，就能一击即中。您是要红汤还是白汤？”
“各来一碗吧。”汉子直起身来，从一旁拿过两只碗。周二小姐接了，把面分别盛入碗中，扭身掀开一旁的两个筒子，各舀了几勺在碗里，嘴里则还在说着：“您是会吃的人。这白汤呀，是用每日捞起来的鲜活江鱼熬出来的，最适合搭配软兜。至于这红汤呀，是用红烧排骨的酱汁调出来的，就应该配上……”
那个姓柳的汉子适时地插口道：“红汤自然要配上宴春酒楼的肴肉了。”说着从怀里掏出一个荷叶包，摊了开来，里面是十大块玲珑剔透的水晶肴肉。
周二小姐笑着将鳝丝和肴肉分别码到两个面碗里，正要端，那汉子将两只碗接过，转身就要往厨房另一头的一张空桌走去。冷不防，厨门被猛地推开，一个人影直扑了进来，口中厉声喝道：“红汤我要了！”
姓柳的汉子乍逢突变，惊骇之际，双手一哆嗦，两个碗便从手里掉了下去。可在电光石火之间，他双手一抄，已经又把两碗托住，竟是连一滴汤汁也不曾洒落。
汉子吁了一口气，这才冷冷地看向郁嘉，见他不知何时已经拿好一双筷子，翘着二郎腿，歪在桌旁，俨然一副等着开饭地样子。汉子冷笑一声：“虎口夺食，门儿也没有。”
郁嘉哈哈大笑道：“老柳，你明明是属牛的，何必像狗一样护食？好东西自然是要跟好朋友一起分享的。你柳庚子已经多久没有见到我郁公子了？分我一碗面还能少了你一块肉吗？”
柳庚子轻轻将那碗红汤面放在郁嘉面前，这才恨恨地道：“睁大你的眼睛好好看看，这是十大块肉。”
郁嘉怕柳庚子变卦，忙先用手抓了一块肴肉，囫囵扔进嘴里大嚼起来。此时陈苏合也跟了进来，周二小姐见她来，先是一愣，马上欢喜起来。柳庚子看了一眼陈苏合，问郁嘉：“你又拐了哪里的良家少女？”
郁嘉本想如同此前一样开开陈苏合的玩笑，又一想周二小姐是认得她的，怕引起什么误会，便借着嘴里咀嚼东西的机会，含含糊糊地哼了几声权且当是回答。柳庚子倒也不理会，在郁嘉对面坐了，又问：“你怎么知道我在这里？”
陈苏合与周二小姐也都望向郁嘉，她们心里也有这个疑问。郁嘉把那一大块肉咽下，喝了一口汤，冲周二小姐竖了个大拇指，这才摇头晃脑地回答柳庚子的问题：“你可莫要小看了千门的眼线。我知道你今日未时去了句容的恒记醋坊，想来是要去验看一下最近正有名的香妃醋。酉时将尽的时候进了镇江城，去了一趟宴春酒楼。你每月的初一和十五必要在京城做生意，今日已经二十六，所以你最迟明日就要离开。镇江有名的吃食是肴肉和锅盖面，你既然在宴春买了肴肉，自然有可能赶在明日离开前再光顾一下周二小姐的面铺。所以我就过来碰碰运气，倒是让我堵住了。”
郁嘉说得口沫横飞，柳庚子却正吃面吃得起劲。待到郁嘉说完，他这才恋恋不舍地抬起头来，瞧也不瞧郁嘉，径自对周二小姐说道：“汤好，面也好。这面大概就是所谓的跳面吧，韧而不硬，久煮不糊。汤清面软，不粘不乱。不过都说这锅盖压在面上煮，面能吸收木头的清香，我倒是没有品出来。”
周二小姐忙笑道：“真人面前不说假话。这锅盖子呀一般也就煮个两三年就要换了。我们家下个月才会换新盖子，这会儿的盖子就是有木香，也早就煮没了。”
“这倒也是。不过若是有了好的锅盖，我倒要饶你卖我几个。”
“哎呦，您来我们小店吃面已经是看得起我们了。这锅盖子又不值几个钱，回头我让人给您送到京城里面就是了。”
“那柳某就愧领了。”
郁嘉见柳庚子和周二小姐说得热闹，完全不搭理他，正要开口把话题抢过来。柳庚子已经扭脸冷冷地瞪了他一眼，寒声说道：“吃你的面。”
等到两人吃完面，陈苏合与周二小姐帮着收拾了碗筷，知道这两人必然有事商量，便挽着手去别的屋子说些体己话。听郁嘉把来龙去脉叙说一遍，柳庚子依旧是一副不为所动的样子，翻了翻眼皮，问道：“你说了那么多，到底想要我做什么。”
郁嘉眨了眨眼睛，“当然是找你柳胖子帮忙咯。你想那香方一直由沈千里贴身保管，可要向沈千里下手，必须要解决薛绝。虽然薛家小子能耐不及我，但我对付他也要花费一些功夫，沈千里就能趁隙溜走，到头来仍是功亏一篑。所以我需要找个帮手，在我全力搞定薛绝的时候，帮我盯住沈千里。”
“不对。”柳庚子忽然冷冷地打断了他，“不是薛绝的能耐不及你，相反，你并不是他的对手。”
郁嘉狠狠地瞪了柳庚子一眼，正要开口反驳，柳庚子冲他摆了摆手，示意他继续听着：“薛绝这个人并不聪明，所以他在武功一途上只能下功夫，而且是死功夫。据说他五岁开始练一刀三斩，无论刮风下雨，每天都要练习斩上一千刀，连续二十几年，从未有过一天荒废。而你这个人太聪明，天赋很高，任何功夫看上两遍就能学个七成像，所以你的武功无定数，多机变，却失于精纯。你出手虚招多于实招，而薛绝的一刀三斩却是实打实的招式，你以虚击实，以杂抗纯，以巧对拙，根本没有必胜的把握。何况薛绝奉老丈人的命令，守卫其周全，保护香方不失，对他而言，你就是觊觎香方的贼人，因此他有杀你之意。而你与薛绝没有仇怨，出手便有所顾忌。他的功夫本来就略胜一筹，再加上杀意与斗志上的天壤之别，所以你再战薛绝，仍不是他的对手。”
郁嘉被柳庚子一席话说得哑口无言，很想反唇相讥，但他知道眼前的这个人不单单厨艺精湛，也是武学大家，见识又广，说出来的话颇有见地。而且他仔细寻思，发现柳庚子所言的确句句在理，不由得额上冒出了一层冷汗。
看着一向伶牙俐齿的郁嘉此刻张口结舌的样子，柳庚子脸上得意的笑容一闪即逝，“不过你纵然打不过薛断鹤，但是此番再次交手，他必为你所擒。”
郁嘉不禁愕然：“柳胖子，你这么快就抽自己的耳刮子了？”
柳庚子冷哼道：“少得意，薛绝之所以会败给你只是因为你小子够坏、够损。你既然在他手底下吃了一回亏，一定会做好十全的准备，找出克制他的方法。而薛绝的功夫虽然过硬，但不是善于机变的人物，而且身为世家的公子哥，他的临敌经验和你这个从小被人追着打的赌鬼相比，差得太远了。所以我敢肯定，你此战必胜。”
郁嘉闻言哈哈一笑，伸手用力在柳庚子宽厚的肩膀上拍了几记：“知我者，老柳也。你果然是我的好朋友，怎么样，这个忙你帮不帮？”
面对郁嘉的亲热态度，柳庚子一脸嫌弃地把揽在他肩上的手挪开：“我可忙得很，本来不应该管这档子闲事，不过若能让你欠我一个人情，倒也值得我出手一次。不过说好了，我可以帮你把沈千里身上的香方掏出来，但是薛绝你自己想办法解决。”
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