侠之道·香妃（下） ︱ 东宋
东宋世界第3届年度征文第5期征文第3篇征文
侠之道·香妃（下）
◎长街柳影 著
东宋的第181个故事，每个都精彩……
东宋世界（Sunasty，宋纳思地）系由《今古传奇·武侠版》杂志社前任社长·主编，武侠作家李逾求创立。东宋世界自2009年3月14日正式开启，一直至今日，仍在不断生长完善之中，先后诞生《化龙》、《燃烧吧，火鸟》等长篇作品。自2017年3月开始，正式举办东宋主题征文，聚集起上百位侠友，诞生优秀征文上百篇。第一届征文“金属罂粟”、第二届征文“秉烛夜游”圆满结束后，第三届征文“八十一城”正在火热进行中。
本次推出的是长街柳影所著《侠之道·香妃》。除本文外，作者还创作过：
致谢：本文使用书法字“三”，来自杜牧；题图来自网络，为2018版《武林怪兽》剧照，仅作示意，特此致谢，敬请支持。
千门四公子
转
有薛绝守在外间，沈千里一夜睡得平稳。早上起来又去深斋查看一圈，守在那儿的护院告诉没有再见到贼人，于是他心里愈发安定下来。此时节，他正是镇江城里炙手可热的人物，又和薛世家沾亲带故，爱婿则堪为城中排行前五的高手，他便不把昨夜的事情放在心上。
上午，他正在书房里盘点账目，下人送进来一份帖子。
薛绝接过来先看了，然后转呈给沈千里。原来是金山江天禅寺新任方丈慈济的请柬，说是一者寺里的法海坐像落成，二者寺中有一位稀客，因此请沈氏檀越过去坐坐。
沈千里虽然算得上是个奸猾的商贾，为人也颇有些吝啬，却是个敬佛的主，平日里对本地的金山寺多有布施，与寺里的僧人们也相处甚洽。前任方丈月余前携友四外云游去了，便从金陵鸡鸣寺调了这个慈济和尚来补缺。沈千里因为近来忙于生意，尚未及拜谒，如今这位新方丈殷勤相邀，沈千里自然不能不领情，当下亲手送了一封银子给递书的小沙弥，答应下午必然赴约。随后赶忙打发手下的人去置办礼物。
用过午饭，沈千里带上薛绝，领了十几个小厮，一行人逶迤向着金山方向去了。离开山门还有半里地，早看见寺里的知客僧引了两个沙弥候在路旁。沈千里心里受用，着忙下了马车，双手合十，深施一礼，和知客僧寒暄几句，便说笑着往禅寺走去。
寺院山门前的牌楼下，慈济方丈领着一个比丘僧业已迎了出来，宾主之间自然免不了又是一番客套。沈千里和慈济是初次见面，一边说话一边仔细端详对方。只见慈济和尚看起来约莫半百，一副慈眉善目，端的是人如其名。金山寺远近闻名，而慈济这个年纪就能执掌此寺，看来这慈蔼的和尚倒有几分济世的能耐。
慈济身后的比丘僧更是只有二十余岁，面生的紧，想来是这位新方丈从金陵带来的贴身之人。沈千里又仰头瞧那山门，门额上的江天禅院四个大字，据说是某位天子白龙鱼服，南巡时留下的御笔，如今靠着沈家的资助，又重新填了鎏金，配上一色明黄的寺墙，使整座山寺显得端庄而富丽。
沈千里颇是虔诚，见佛就拜，在前面迁延许久，这才由慈济领着，走上曲折高峻的山路。金山江天禅院依山而建，除前面的几座大殿地势还算平坦外，其余的建筑大都立于山岭之上，靠仅容两三人并肩而行的狭窄阶道相连。那些抬礼物的小厮都被留在前面的僧舍待茶，只有薛绝跟随沈千里上山。虽然此处是佛门净地，但薛绝说什么也不肯舍刀而行，慈济倒是豁达，捋髯一笑也就由他去了。
那个年轻的比丘僧当先引路，慈济与沈千里联袂而行，薛绝拖刀走在最后，一行四人绕过藏经阁，瞻仰了碑廊，攀上山顶祭扫完慈寿塔，又踏上一道陡然下行的阶梯。沈千里来过金山寺多次，知道这是通往法海洞的必经之路。
金山寺在民间的名气大概有八成要拜那白蛇传说所赐，白素贞与许仙的一段悲喜情缘固然令人唏嘘不已，但也饶进了一位高僧的清誉。世人多有切齿法海和尚棒打鸳鸯的行径，倒鲜有人晓得历史上却有法海其人，只是与这神魔传说毫无关系罢了。
法海原是晚唐名相裴休之子，生而胎素，少年修禅，后来在镇江泽心寺遗址旁的一个洞穴中苦修，并引导当地百姓开山挖田，重修道场。当时在挖建金山新寺地基时曾偶得黄金无数，但是法海禅师不为所动，决心上交官府。唐宣宗闻知此事大为赞叹，便敕令将此金尽数付于金山寺，充作朝廷供养，以营殿宇。于是法海禅师也就成了金山寺的开山裴祖。
法海禅师当年苦修的所在就是沈千里要前去的法海洞。法海洞的洞口低矮，只容一人低头弯腰通过，洞里也是极其逼仄，堪堪能摆下一张八仙桌。法海洞中本来空空如也，只有凹凸不平的石壁和几盏香台。沈千里此前来看时，觉得过于寒酸，便拉上薛世家的主事人一起，献了一笔钱，让金山寺修缮洞窟，并添上一尊法海禅师的坐像。
四人缓缓来到洞口，领头的比丘僧在洞旁躬身而立，让出通道。慈济呵呵一笑，屈身做了个相请的动作道：“裴祖坐像赖檀越厚赠乃成，先前贫僧提到的那位稀客也正在洞中候着，檀越请入洞一叙。”
沈千里颔首应了，弯腰走进洞口，薛绝紧跟着也打算进去，立在门口的比丘忽然侧身拦住半个洞口，单掌立于胸前，稽首道：“薛施主，洞中狭小，只怕坐不开来。施主若不嫌弃，请随小僧去近旁用茶。”
薛绝冷哼一声，倒也不敢用强，只是探头往洞里张望。见里头红烛高燃，最深处是簇新的法海坐像。禅师眉目清矍，一件锦镧袈裟披在肩上，栩栩如生。坐像前摆了一张花梨木的小圆桌，桌上放了几个碗碟，俱用笊篱盖了，瞧不真切。
一个三十五六岁的中年男子，一身麻衣，臃肿的身体堪堪嵌在石壁和桌子之间的空隙里，坐姿别扭，仿佛连挪动一根手指都十分艰难。薛绝从来没有见过这个人，一时有些踌躇。沈千里扭头对他微微一笑道：“贤婿，此洞就算你进得来，你的刀也进不来。无妨，既有方丈大师作陪，你自去了罢。”薛绝迟疑地应了一声，便随着那个比丘，沿着来路往回走去。
慈济朝柳庚子一礼，回身为沈千里介绍道：“沈檀越，这位就是我与你提过的柳居士。”沈千里上下打量了一番柳庚子，瞧不透他的来历，但见慈济对此人颇为重视，便也躬身礼过去了。不知是不是地方过于狭小的缘故，柳庚子依旧坐在原处，只是颔首示意。
沈千里觉得对方有些无礼，心里就存了芥蒂，又看对方装扮朴素，便阴恻恻地问道：“柳先生做何营生啊？”
柳庚子似完全没有听出他语气中的冷漠，平静地回答说：“哦，我是个厨子。”
沈千里更是不屑，随随便便地歪坐在一张凳子上，又问道：“足下在何处发财啊？”
柳庚子翻了翻眼皮，依旧心平气和地答话：“在京城。”
沈千里从袖子里掏出一把黑漆描金小扇，在宝蓝湖绸团花夹袍的领口装模作样地扇了扇，慢条斯理地说道：“京师是个好地方啊，天子脚下，人杰地灵。我倒也去过几次，也在城里有名的几家酒肆用过饭，却不知道柳大厨在其中的哪一家谋事呢？”
“一家小店，不足挂齿，名叫食为天。”
“哦，原来是食……”沈千里忽然像是屁股被蝎子蛰了一般，从凳子上弹了起来，结结巴巴地问：“什、什、什么？你是说、说食为天？难道你就、就、就是那位神厨柳……”
慈济方丈在一旁笑着插话：“若不是柳庚子柳神厨，老衲又何必特地把沈檀越请来呢？”
沈千里当然听说过食为天，更是了解柳庚子究竟是何许人也。京城中最高的建筑是钦天监的观星楼，但出人意外的是，观星楼的顶层却不是钦天监的地方，而是属于一家饭馆。这家离天顶最近的饭馆，正是食为天。食为天的老板是柳庚子，掌柜是柳庚子，厨师也是柳庚子，简而言之，这家饭馆从始至终只有柳庚子一个人在打理，只有当他实在忙不过来的时候，才会从宫中招呼几个御厨帮他打打下手。
食为天每个月最多只营业两天，初一和十五。每次只招待一桌客人，任你是皇亲贵胄还是名士鸿儒，就连当今天子想要在食为天吃上一个包子，也必须老老实实地候在预约的队列里。而据说食为天目前的排位单已然排到了二十年以后。
除了排队以外，食为天还有另外两个不成文的规矩。其一，食为天从来没有菜单，筵席当日的菜品全由柳庚子一人按照时令、节气、来客的口味进行搭配。其次，在食为天用餐，无论是品山珍海味还是吃清粥小菜，都不用花钱，却要付出相应的代价。至于什么样的代价合适，全凭柳庚子一人定夺。于是开办食为天这些年里，他既拿到过失传许久的古旧菜谱，千年难遇的珍贵食材，也曾收取过姑娘亲手绣制的荷包，老丐用来盛残羹的破碗。
食为天的规矩虽然多，但凡在那里用过餐的人们，无论是达官显贵抑或是贩夫走卒，从来没有人说过半个不好。每当谈及那顿餐食，他们都会啧啧夸赞，称其为平生最难以忘怀的极致一餐。那无与伦比的极致美味，盈满了唇舌，浸透五脏六腑，渗入骨髓，甚至冲撞了灵魂。那一餐，仿佛是一个悠长而绝妙的梦境。
沈千里敛容正衣，长揖到地，口中告罪。柳庚子微微起身相让，脸上也稍露蔼色。两人复又归座，柳庚子朝沈千里拱了拱手，说道：“柳某下月要在食为天为一位在京的老命妇拜一席。那位老太太是杭州人，常年在京师，对于家乡的醋鱼怀念得紧。柳某此来镇江，就是为了买醋。昨日我已经去过贵号在句容的作坊，订了五坛香妃醋。呵呵，贵号的醋端的是佳品啊。”
沈千里心中既喜且得意，面上还要谦虚几句，忙说这几坛醋不能要柳庚子的钱，就是食为天往后再要醋，只要柳庚子开口，无论多少他沈千里都一力承担，不花柳庚子一分一厘。柳庚子摆了摆手，笑道：“我们都是生意场上的人，交情是交情，生意是生意。”语音一顿，柳庚子的面上浮现出一副庄重的神色：“慈济大师请柳某到此，不为别的，这座法海禅师的雕像多赖沈老板的布施，足下平时里又敬僧好善，所以慈济大师请我为足下炮制几味素点，聊表谢意。”
说罢，他随手将桌上的笊篱掀开，指着最靠左的一个尚冒着热气的白瓷小碗，说道：“这是佛门七宝粥，以黄豆代金，芸豆代银，绿豆代琉璃，赤豆代玛瑙，薏米代砗磲，芡实代珍珠，加上玫瑰花瓣熬制而成。”又依次点指其他几个小碟子，介绍说：“这是金鱼，主料是香芋，借用了潮汕一带芋泥的做法。这尊是宝瓶，看起来花巧，其实就是拿一块调过味的豆腐细雕出来的。这一盘是盘长，也就是吉祥结，用的就是这山后所产的金针菇。这一块是法螺，说白了就是变了一种形状的松糕。至于这一丛荷花嘛，莲叶是用豌豆汁浇绘出来的，充作花朵的是莲花酥，里面的馅心则是莲蓉。一共六位小点，不至于饱腹，正适合充作下午的茶歇佐食。山寺清苦，戒律森严，无有半点荤腥，只怕难合阁下的胃口。”
沈千里起初还对柳庚子的身份存了几分疑窦，如今见这盘中之物，早将那些许怀疑抛到九霄云外。他是见过世面的，这些食物在柳庚子口中听起来不值一晒，但他心里清楚，要将最寻常的食材烹制成这般精巧细致，其中所要花的心思、费的工夫，绝不是寻常厨师所能办到的。一想到在京师中，食客们挤破了头只为在食为天享用一餐，而那位被传得神乎其神的名厨，却在此处为他烹制了六道佳肴供他独享，单是这一点，就足够他吹嘘好一阵子的。
沈千里口中称谢不迭，回身去找慈济方丈，老和尚却不知何时已经悄然离去，便又朝柳庚子深施一礼，这才举箸，伸向一朵盛开的莲花。
薛绝跟着引路的比丘僧转过一个弯，攀上一道向上的阶梯。看着比丘僧在前头从容行进的背影，薛绝脸上浮现出残忍的笑意，几步赶将上去，探左手扣住对方的肩头，寒声喝道：“好贼人，我认得你。”
那个比丘僧想要回头，挣了几下都无法转身，便合十道：“施主说笑了，小僧与施主今日初见。”
薛绝冷冷地打断他的辩解：“你也太小看我们薛家人了。我从小就在香料堆里长起来，虽然不擅长制香，但是鼻子早就训练得异常灵敏。你瞒得过我岳父，却瞒不过我，你身上的气味和昨天夜入沈府的贼人一模一样。”
说完，右手的刀已经朝前横扫而出。只是刀刃明明劈入僧袍，却砍了一个空，却见郁嘉一个骨碌从地上跃起，冲他做了个鬼脸，嬉笑道：“薛老三，你爷爷这手关公脱袍使得如何？”
薛绝将手里被斩裂的僧衣一掷，紧紧盯着在台阶上方又蹦又跳的郁嘉，眸中凶光毕露，低吼了一声：“你找死。”舞刀猱身扑上。
郁嘉单手翻了个跟头，已经站到了石阶的最上面，冲着追来的薛绝撅起屁股，拍了一拍，然后在一串放肆的嘲笑声中，像一只灵巧的猿猴一般，三两下便又跃上了一道屋脊。
此番的追逐与昨夜相比又是迥然不同。梦溪园地方也不算小，沈千里接手后又予以扩建，但充其量也就是多了几排平房，纵然有些亭台楼阁，也断断比不上这依山傍湖而建的金山禅寺。在这里上下翻腾宛若攀登奇山险峰，或许一道山墙外面就是百丈悬崖，或许越过一个屋顶就是碧波千顷，一不留神便要尸骨无存。在这样的地方，郁嘉施展出浑身的轻身本领，往上一纵，就能探手搭住宝塔飞檐角上的瑞兽，衣袂振起的微风却惊不响檐角下的铜铃；往下一坠，仿佛失足堕下无底的深渊，却在千钧一发之际，用脚轻轻一勾，便又闪身落入另外一个庭院。有几个僧人见他这般上蹿下跳，初时还发足追赶，扬声劝阻，见了这番情景，都吓得面如土色，只剩下跌坐在地上念佛的份。
郁嘉在前头杂耍一样地上下翻越，可苦了后面的薛绝。他的轻功本来就输郁嘉一筹，手里又拖着沉重的长刀舍不得放弃，只好亦步亦趋地跟着郁嘉来回折腾，一刀未出，自己倒有几次因为脚下不稳，差点从山上跌落。他也有心施展一刀三斩的绝技，索性胡乱砍上一气，用刀风来压制郁嘉的嚣张气焰。可是此处不比沈府，到底是江南一带有名的古刹，薛绝也有些投鼠忌器，唯恐误伤了无关的僧侣，又怕弄坏了庙舍禅堂。
如是跟了足有一顿饭的功夫，若不是郁嘉有意诱他，不然薛绝早就失去了郁嘉的踪影。
郁嘉忽然一矮身，钻入一间佛堂里，六七个弹指之后，薛绝也跟了过来，却只是纵身立于正对佛堂的月门上头。此前他们曾经过这个地方，因此薛绝还记得此处位于整个金山禅寺的最深处，只有一个月门供出入，四周都有高墙环绕，有两面院墙之外俱是绝壑。
薛绝心中一阵冷笑，他不必进入狭小的房屋，也可以放弃另外两面，只需要守在月门这里，除非佛堂里还有暗道，不然无论郁嘉从哪里冒出来，都难逃一刀之厄。他已经重新夺回了主动权。
薛绝身子半蹲下来，将劲道凝聚在腿上，准备随时掠出，双手紧握刀柄，刀头斜向指天，这是他最舒服的攻击姿态。方才因为追赶而变得急促的呼吸已经慢慢平缓下来，胸腔里原本搏动过速的心脏正跳得沉静而有力，他一双不大却精光四射的眼睛紧紧地盯着佛堂周围的一切风吹草动，嘴唇抿得很紧仿佛连一丝呼吸都不会泄露出来，却在嘴角的末端勾出一抹狰狞的笑意。薛绝就如同一只栖身在枝头的猎鹰，只等着困鼠企图逃逸的身影。
守株的鹰没有等来慌不择路的兔子，却等来的鼓声。
在寂静的古刹里，一连串急切好似暴雨的鼓点，从幽暗的禅堂里汹汹地涌出，迅速地朝四外滚动，惊起一群飞鸟。和着鼓声，好像有人正在唱着一首激越的曲子，可是鼓的声响太密了，太撼人了，以至于根本分辨不出那人究竟在唱些什么。薛绝的眼睛眯成两条缝，晃了晃脑袋，想要把鼓声从耳中驱走，可心跳却不由自主地伴随着鼓声又一次热烈起来。
这鼓声仿佛没有节奏，却又好像天然就带着不容辩驳的节奏感，让薛绝全身的血液都沸腾起来。他不知道这到底是不是曲子，到底算不算曲子，但又分明从狂乱的撞击声中读出了那面鼓正在呐喊的字眼：杀！杀！杀！
薛绝的腿开始打颤，握刀的手指开始发麻，一滴汗珠从额头滑落，陷入眼眸里，在一片模糊里，他只见到箭如雨、兵如簇、江如瀑。一艘艨艟巨舰，从虚空中闯出，乘风破浪，以难当之势，径直撞向他孱弱单薄的身体。
眼看他就要被碾成齑粉，忽然一群陌生的兵士涌到身前，齐齐举起手里的长枪一顿攒刺，在他身上留下无数个血淋淋的窟窿。薛绝痛得想要放声大叫，一面大盾已将他的面骨击得粉碎，把惨呼硬生生地化作了一连串意义不明的呜咽。
薛绝身子一软，单膝跪倒，若不是杵在墙上的长刀，他几乎就要从月门上跌落。薛绝败过、怕过，却从未如同今日这样被浓烈的杀意压制得惊怖不已。他不明白这鼓为何有如此的魔力，将安乐佛土化作了血肉翻飞的修罗战场，他不明白这鼓究竟有怎样的故事，把寻常鼓点变成了仇眦满盈的战栗乐章。
鼓点毫无征兆地陡然一窒，薛绝摇摇晃晃地支起身子，双手擎刀，连挽了几个刀花，这才略略镇定下来。他深深地吸了一口气，像是要将那些被锤散的斗志都引回自己身上，发白的面庞恢复了些许血色，涣散的眼神正要重新凝聚成两道精光，忽然听到身后紧跟着又是一记锣响。
这个锣声远得好像是百里之外的悠悠晨钟，近得好像是耳朵根后炸响的怒涛惊雷。只是一个声响，却在他的脑中荡起一层层的涟漪，一时间，兵刃的撞击声、船撸的嘎吱声，烈风吹动船帆的声音，江水拍击堤岸的声音，胜利的欢呼，濒死的哀鸣，各种声响在他的头颅里来回碰撞。
薛绝身子一个趔趄，手里刀无意识地斩落，深深地嵌入石墙之内。他这才回过神来，强忍住差点溢出喉头的一口鲜血，扭脸向身后看去。一个慈眉善目的和尚，一手提着锣，一手攥着锣锤，也正笑呵呵地与他四目相对。
薛绝未及喝问，已听得脑后恶风不善，忙转回身来，手里的长刀已经从石缝中扯出，朝来人拦腰斩去。刀风所到之处，一面鼍鼓四分五裂，却从碎鼓的残骸中探出了一只手，悄无声息地按在他的胸口。
薛绝恶狠狠地瞪了一眼满脸嬉笑的郁嘉，这才眼前一黑，撇了来不及收回的刀，直挺挺地倒了下去。
沈千里面前已经空了四个盘子，他托着第五个盘子，闭着眼睛，细细地品味着每一次咀嚼给他带去的惊喜。待到再睁开眼睛时，他发现自己居然身在自家的醋坊里。他初时一怔，可看到那一排又一排，一眼看不到头的醋缸子，瞬间又欣喜起来。他走近一个坛子，将盖子掀开一点，凑近嗅了嗅，一股子浓烈的醋香瞬间充斥着他的鼻腔。
沈千里笑了，柳庚子的素点固然美味，但在他的心中，却尤及不上这坛子里的黑褐之物。沈千里直起身子，下意识地探手入怀，触到一张薄薄的纸片。他又笑了，这个方子是他的，这里的一切都是他的。
他继续往前走，时不时地掀开一个缸盖，去细嗅其中的气味。无数个夜晚，他都是这么度过的，他已经能够凭借气味就能判断出香醋发酵的程度。他又移开一个盖子，用手蘸了一点醋，放入口中吸吮，味道正好。
沈千里满意地点点头，正要将盖子推回原位时，下意识地又往醋坛里看了一眼。只见坛子里的涟漪已经平静下来，黑漆漆的醋面上浮现出一张人面。那张脸枯萎而瘦削，只有一双眼睛从深陷的眼窝里异样地凸出，干瘪的嘴唇微微张开，像要说些什么。沈千里骇得倒退了几步，几乎把还在嘴里的手指也咬断了。那是陈鹏年病中的面孔。
沈千里把身子靠在另一个醋坛子上，有了些许倚靠，这才略放下心来。他回身推开另外一个缸盖，这回却看到了一个头发蓬松、泪眼红肿的中年妇女，俨然是陈鹏年的妻子。沈千里喘着粗气，又挪开临近的一个醋坛的盖子，这回见到的是满脸怒容的面孔，是陈苏合。
沈千里发了疯似地将一个又一个的缸盖打开，却只瞧见陈家四口的模样出现在一坛又一坛的香妃醋里。也许是他揭盖的力气过大了一些，缸里的醋都在轻轻地晃动，连同里面的脸孔变得褶皱、扭曲。而在沈千里看来，无数个陈家人正缓缓地从坛子里钻出来，源源不断地向他围拢过来。
沈千里终于忍受不住这样的恐怖，嘶吼了一声，用力推倒一个坛子。倾倒的坛子撞在旁边的另外一个坛子，由此引发出连锁反应，坛子接连倒下，陶片散了一地，香妃醋从破碎的坛子里涌出，瞬间就没过了他的脚踝。而当沈千里意识到必须要逃命的时候，他的下半身已经全部浸泡在了醋里。
沈千里挣扎着，终于赶在被醋没顶之前，仓皇地逃出醋坊，迎面撞见一个和尚。他凝神一看，那僧人虽然身材异常高大，但眉目慈蔼，面容清矍，竟然和法海洞中的法海禅师坐像一般无二。
沈千里忙双膝跪倒，磕头如捣蒜：“高僧救救弟子！”
面前的法海却阴阳怪气地冷笑道：“救你？那么谁来救陈家四口？”沈千里惊愕不已，抬头看时，法海早就探出双臂，如同鹰钩一样的十指牢牢扼住了他的喉咙，竟将他举到半空。沈千里觉得浑身的血液都被阻在头颅中，七窍涨得几乎要喷出血来，下半身徒劳地扭曲着，双腿抽搐一般乱蹬，却不能挣脱分毫。
法海的面目变得愈发狰狞起来，瞠目狂笑着说：“善有善果，恶有恶报。姓沈的，你的报应来了。”言罢，他手上的劲道骤然加大，沈千里一阵眩晕，舌头不由自主地吐得老长。
就在即将失去知觉的瞬间，沈千里卯足浑身的力气，一声惨叫从被禁锢的喉间迸出。这个声音凄厉得连沈千里自己都吓了一跳，双目圆睁，眼中的景象如万花筒般转了几转，又变成金山寺内的法海洞，身前杯盘残羹尚在，身上已经汗透重衫。
沈千里大口喘了几口粗气，胸口因为心跳过快而有些发闷。他环视四周，法海禅师的坐像依旧神态安详，一动不动地盘踞在洞中一角，柳庚子依旧坐在桌子对面，一双不大却犀利的双眼，死死地盯着他的每一个表情。柳庚子手指微微颤动，双掌之间有一团逐渐暗淡的七彩光芒。
“你、你......”沈千里戟指指向柳庚子，想要诘问些什么，却因为胸中痛闷连话也讲不连贯。
柳庚子玩味地欣赏着沈千里既痛苦又气愤的神情，等到对方的呼吸渐渐平缓下来，这才慢条斯理地说道：“你吃到了我所烹制的素斋，又见识了云梦泽柳氏的织梦之法，这一天算是活够本了。”
“原来刚才的一切都是梦境。”沈千里擦去额上的涔涔汗水，回想起方才所见所感，脸上又露出梦游一般的迷茫神情。
沈千里早年外出行商，也曾听闻过一个传言，说是云梦泽深处有一个人丁单薄的古老氏族，他们掌握了一种秘传的法门，可以随意窥视人们的梦境，甚至能够依照其意愿篡改对方的梦境。没想到眼前这个貌不惊人的胖子，名满天下的神厨，居然正来自那一神秘的氏族。
柳庚子摇了摇头：“日有所思夜有所梦。你以为方才所见不过是水月镜花，岂不知水中月影只因天上明月，镜里花形只缘镜前花开。你可明白？”
见沈千里的神色有些木讷，柳庚子叹息一声，继续解释道：“柳氏织梦之法并不是凭空造梦，而是将你藏在脑海深处的隐秘以梦境的形式呈现出来罢了。沈老板，你家的醋是极好的，可惜来路不正，那陈家的母女被你欺瞒得甚惨。好在你这个人天良未泯，多少还知些愧，花钱在这佛寺里，想要为自己洗罪，殊不知解铃还须系铃人？你既良心有亏，又畏惧本家把方子索去，我便引出你心底的恐惧与惭愧，为你织了方才一场惊梦，只为薄施惩戒。沈老板，迷途知返，那方子本不是你的东西，你就放手了吧。”
沈千里被窥破心事，一时赧然不语，各种念头在脑中交织成一片。过了良久，他几乎就要伸手入怀去取那香方，忽然又想起什么来，霍然起身，冷笑道：“好你个狂徒，几乎被你诓住了。”随后他把嗓音提高了好几个调门，喊道：“薛绝，你在哪里，还不快过来。”
柳庚子白了沈千里一眼，嘴角浮出一个淡淡的笑意。几乎是在同时，门外有一个清越的声音响了起来：“断翅膀的鹤要怎么烧来吃？”
柳庚子微笑着应道：“拿张琴来，我当柴烧了，与你煮来吃。”
门外那人大声笑道：“焚琴煮鹤，老柳，你也忒杀风景了。”话音刚落，一个人便被扔进洞来，扎手扎脚地摔在桌上，正是薛绝。只见他眼睛瞪得浑圆，一脸的不服不忿，鼻息粗重，却口不能言，身不能动，显然是被点中了穴道。柳庚子稳坐桌边，却在不动声色间将被震飞的杯盆都抄在手中，老不满意地看着郁嘉笑嘻嘻地从洞外走了进来。
沈千里见此情势，知道大势已去，失神地瘫坐在地上，过了半晌才问道：“你又是何人？为何要找我的晦气？”
郁嘉朝他拱了拱手，笑道：“沈老板，我在外面老远处都听到你一声叫唤，想来是我这个不争气的朋友让你受惊了，我替他向你赔个不是。”他全然不顾柳庚子的怒目而视，把薛绝从桌子上拖了下来，自己一屁股坐在桌上，使了个千斤坠的功夫，让柳庚子乘隙踢向桌脚的一腿全然无功，这才继续说道，“不才姓郁，郁闷的郁，单名一个嘉字，沈老板就叫我郁公子好了。我们设计这一场戏，只是想为陈家父女打抱不平罢了。”
薛绝这才知道，自己原来栽在了近年来声名斐然的“千门四少”之一的郁嘉手下，说起来倒也不算丢人，面上的不忿之色顿时褪去了一半。沈千里则苦笑着摇头叹息，从袖筒里摸出一枚银光灿灿的象棋棋子，递到郁嘉手里，说道：“原来是大名鼎鼎的郁公子，失敬，失敬。沈某不才，隶属楚门麾下，有楚门银棋为证。楚门与千门素来交好，郁公子只消一句话，沈某自然会把香方奉上，又何必劳动两位大动干戈呢？”
郁嘉微微一笑，摆了摆手解释说：“若是以门派之间的利害来逼迫沈老板就范，只怕沈老板心中必不情愿，而我们千门无形中也欠了楚门一份小小的人情，沈老板是生意人，这笔买卖是不是划算，你比我看得更清楚。”随后，他又敛容正色道：“何况那陈鹏年一家本已遭祝融之灾，你又去火上浇油，釜底抽薪，着实可恨，若不让你吃些苦头，只怕难以抚慰陈鹏年的在天之灵。”说完，他把那枚银马掷回给沈千里，身子轻飘飘地落在地上，俯身顺手拍开了薛绝的穴道。身后，那张小桌砰然倒地，居然已经被柳庚子暗中的一脚踢得粉碎。
郁嘉回头朝柳庚子做了个鬼脸，柳庚子权当没有看到，只是冷冷地问道：“我还有事情要问你，你刚才在外面又是敲鼓又是砸锣，怎么就把这薛家的三少爷给擒了？”薛绝此时已经站起身来，活动了一下筋骨，他的刀不在手里，知道在这狭小的空间里绝不是郁嘉的对手，也就打消了再动手的念头，只是侍立在沈千里身侧。听到柳庚子发问，也是觉得奇怪，一脸疑惑地看着郁嘉。
郁嘉听到柳庚子发问，心里的得意迫不及待地溢了出来，背着手在狭隘的洞里来回踱了几圈，一副莫测高深的样子。
直到觑见柳庚子肥胖的两腮因为恼怒而微微抽搐起来，郁嘉知道火候已经差不多了，真把这个胖子惹毛了，连他自己也讨不了好，便干咳了一声，拍了拍柳庚子的肩头，乐呵呵地说道：“老柳，昨夜听君一席话，让我受益匪浅啊。你说的没错，我的武功虽然比薛少爷略略高了那么一点点。”说着，他抬起右手，眯着眼睛用拇指和食指比了比，柳庚子很想一口唾沫啐在郁嘉可恨的笑脸上，反驳一句“我什么时候说过这句话”，终究还是忍了下来，只是冷冷地瞪着对方。
郁嘉哈哈一笑，继续讲解下去：“思来想去，我与薛少爷之间的比拼关键在于两点，先手与气势。只要设法破了薛少爷的杀气，又抢到先攻的先手，我就能赢。”
柳庚子点了点头，这倒是与他的想法一致，遂问：“那你是怎么做到这两点的？”言毕，又立刻补了一句：“说重点！”
郁嘉点头应道：“这就是我为什么要把这台戏安排在金山寺的缘故了。”
薛绝仍旧是一头雾水，梗着脖子，粗声粗气地问：“为什么？”
“薛少爷的一刀三斩，刀法凌厉，势不可挡，郁某人自问一身所学，难有能遏制薛君刀锋之技。但是这金山寺却有一样东西，可以助我一臂之力。”郁嘉忽然收起了先前嬉笑的神情，神色肃穆，长身而立，抬手向天拱了拱：“建炎三年，完颜宗弼帅金兵南侵，号称十万，搜山检海捉赵构，在北归途中，韩忠武公领八千人，困金兵于黄天荡四十八日，护国夫人梁红玉甘冒矢石，登顶金山，桴鼓亲操，激励士气。虽然后来金兀术挖通老鹳河故道，反败为胜，但是经此一战，宋民知国有人，金国亦不敢轻言饮马长江。而昔日韩夫人黄天荡一战所擂之战鼓，正是这金山寺的镇寺之宝。”
薛绝和沈千里对视一眼，已旧满脸的疑惑之色，但柳庚子的小眼中已经烁烁发光，心里领悟了大半。只听郁嘉继续言道：“这战鼓虽然本是凡物，但经历那一场鏖战已是半个宝器了。韩夫人精忠报国的咄咄英气，韩家军舍身忘死的浩浩斗气，还有充斥战场之上的茫茫煞气，俱已附在了鼓上，我再以岳帅《满江红》的正气激发这鼓中所藏的英气、斗气与煞气。任你薛三少爷杀意如何炽烈，气势如何旺盛，焉能与那金戈铁马相抗？所以，我以韩夫人之鼓破了你的势，更搅了你的心。”
薛绝这才明白，又回想起方才立于墙头，细听鼓声时的所感所想，不知不觉间，呼吸又粗重起来，额上隐隐见汗。他忙又问道：“既然鼓声如此了得，那个锣响又是什么道理？”
“惊魂钟，莫回头。”没有等郁嘉回答，柳庚子突然插话：“这是幻道中的把戏，无非是要惑乱你心神，想要借此机会抢占先机罢了。不过，那敲锣之人看来也有些来头。”说完，他冷冷地瞥了一眼悄无声息重新出现在法海洞前的慈济方丈。
“没错。这一锣将你敲得神魂颠倒，最后一丝防备也随之烟消云散，我便好趁机偷袭。为了安全起见，我用一面寻常的大鼓开路，果然抵消了你仅剩的一记后手。此时，你气势已衰，方寸已乱，杀气已竭，应对已迟，就只能任我宰割了。”
郁嘉得意地笑了起来，却发现周围一片寂静，所有的人都在用一种诡异的目光盯着他，只好干咳了几声来掩饰尴尬。
过了半晌，柳庚子冷冰冰地吐出两个字：“卑鄙。”沈千里摇头深深叹了一口气：“无耻。”薛绝更是咬牙切齿，几乎是从牙缝里挤出了两个字：“下流。”
郁嘉见这三人居然意见一致地揶揄起自己，原本就要跳脚骂街，转念一想，又换了一副嬉皮笑脸，“胜者王，败者寇，赢了就好。”说完，他伸手在沈千里面前一摊，沈千里会意，无奈地苦笑着，从贴身的内衣袋里取出一张纸来。
郁嘉劈手夺了过来，略看一眼，便拿着往洞外走去。见他离开，沈千里略略踯躅，便也随着郁嘉走出洞去，薛绝本来紧跟着沈千里要出洞，却忽觉眼前一花，竟是柳庚子抢前一步，嵌在他和沈千里之间，肥胖的身躯硬生生地堵住了大半个的洞口。薛绝出不去，狠狠地剜了柳庚子一眼，只得踮着脚往外面张望。
陈苏合此时正站在慈济的身后，郁嘉冲她微微一笑，炫耀似的将那张纸晃了晃，便递到她的手里。陈苏合双手有些颤抖，哆哆嗦嗦地将对折的纸张打开，一看到那有王羲之五分风骨的行书字体，泪水顿时夺眶而出。并不长的几行字她看了足有一碗饭的功夫，这才带了一点哭音，说道：“这的确是爹爹的字。我小时候也跟着爹爹学过制香之术，这确实是一张香方，想来便是香妃的方子了。”说完，向着郁嘉倒头便拜。
郁嘉一只手托住了陈苏合，笑道：“是真的就好。”另一只手却把香方从陈苏合的手里抽了出来，转身又交还给了沈千里：“沈老板，这方子你好生收着吧。”
乍见此变，在场的所有人都目瞪口呆，不晓得这郁公子的葫芦里究竟卖的是什么药。只有柳庚子轻轻点了点头，仿佛眼前发生的一切早在他的意料之中。
沈千里迟疑着不敢接方子，以为是郁嘉又在试探他，而陈苏合则泪眼婆娑，颤声问道：“郁大哥，你说自己是仗义的游侠，会帮我夺回爹爹的方子，如今怎么又变卦了？”
“我辈侠义中人既不是帮人催债的打手，也不是一言不合就要动手的莽夫，简单粗暴的杀人偿命、欠债还钱，可不是侠客的全部。这双拳头只能出气，却不能行侠。若要行侠，要靠这里。”郁嘉敲了敲自己的脑壳，给了陈苏合一个温和的微笑，柔声说道：“你可记得昨夜晚间我说过的话吗？要拿到你爹的香方其实并不难办，可是我一直在想一个问题，把香方取回来交给你，这真的是最好的结果吗？”
见众人大都还是一副茫然的样子，郁嘉轻轻一跃，坐在法海洞外的一截矮墙上，晃着双腿，身后就是百丈山崖，继续说着：“按照令尊的判断，香妃这个方子其实无甚价值，就算交还给你，除了换个心安，出口恶气，并不能给你们一家带来任何实际上的好处。这方子在沈老板这里，能使他如虎添翼，可这方子在你们手里，差不多也就是废纸一张。当然，你们若是舍得，还可以把香方待价而沽，只是它若离了沈老板的醋，究竟能值多少，还是一个未知数。”
陈苏合听了，低下头去，双手不安地搅着腰间的布带子。倘在过去，顺记香铺自然会想法子进一步开发香方的功效，但如今，家产早就化作灰烬，她们母女三人辛苦度日，哪里还有余财去重拾旧业。
郁嘉又扭头看着沈千里：“沈老板，你过去做得不太地道，不过日后却有补救的机会。这香妃之方怕是早就印在你的脑海之中，就是把原方还了陈家，想来也与你的生意无碍。不过若是这方子被旁人买去，而那人恰好也是卖醋的，又寻思出了调理的法子，恐怕对你也不利吧。”沈千里一个劲地点着头，眼巴巴地看着郁嘉手里的纸片，想去接过来，又不敢伸手。
“所以我为你们两家想了一个双赢的主意，说出来和大家议一议，看看是否可行。”郁嘉环视周遭，见众人都是一副洗耳恭听的样子，笑道：“我提议，顺记香料铺以香妃之方入股恒记醋坊，从此合成恒顺醋坊。香妃的方子仍归沈氏保管，但是沈氏需要每月给陈家母女足够的资费，供其用度。”他特意俯下身子，凑近沈千里道：“沈老板，你仔细盘算一下，这笔买卖可不亏。”
沈千里本来就精明过人，此时脑中念转如电，已经想了个通透。陈家母女三人花不了他多少钱，但是他却可以保住自己在行当里的优势。况且，陈苏合之前也从陈鹏年那里学了一些本事，两家既然合一，醋坊的生意自然也成了陈家的生意，自然也会尽心帮他改良香妃醋的配方。至于陈鹏年打捞《瘗鹤铭》的义举，更是可以拿来为自家的醋坊造些声势。
想到这里，沈千里眯眼一笑，将方子从郁嘉的手里抽了出来，刚掖进怀里，冷不防看到柳庚子冰冷如雪的眼神，想起来刚才的梦靥，又忍不住一阵心悸，打了寒颤，干笑着说道：“这个法子我是赞成的。既然是合成一家了，索性由我出钱，把万古一人巷的顺记旧店重新整修了，改成恒顺醋坊的一个铺面，就由陈家嫂子在那里坐镇，赚来的钱算她们母女的，亏了算我的。”
陈苏合还是有些犹疑不定，她心里觉得郁嘉的建议是对的，却不敢做主。一旁的慈济和尚早就看出端倪来，双掌合十，颂了声佛号：“阿弥陀佛。陈姑娘若是还有顾忌，小僧倒是愿意做个保人。明日，我便派个徒弟，去坊市衙门里寻了主事人，再把令堂请来，大家订立一个妥帖的文书，如何？”
陈苏合偷眼看郁嘉，见他正朝自己挤眉弄眼，噗哧一笑，顿时一天郁云散尽。陈苏合朝慈济深深一礼答道：“全凭大师安排。”
合
见天色已经不早，慈济便忙着送沈千里和薛绝下山，自然要赔上几声不是，还得再开导几句。郁嘉一见碍事的人都去了，又恢复了平日里的嬉笑模样，问陈苏合：“一日夫妻百日恩，千日夫妻似海深。你叫我一声郁郎，我还你余生平安富足，怎么样，我们是不是恩爱得很？”
陈苏合才听到第一句话，脸颊就已经红过了天边的落日，只是嗫嚅着不知怎么回答。
柳庚子见状，硬生生地干咳一声，问道：“陈姑娘，你到底发了什么昏，怎么会假称是这小子的妻子？”
陈苏合迟疑了片刻，还是低声回答：“有位差官老爷前几日在镇江城里办差，听衙门里的人闲聊起我家的事情，于是昨天午饭后寻到家中，告诉说他在追查一件大案，马上就要动手，实在没有工夫来管我家的事情，却让我来寻郁大哥。他说郁大哥必然有能耐帮我拿回香方，只是……”她看了一眼郁嘉，见他眼中满是殷切的神色，微微一笑，继续说道：“只是他说，郁大哥这个人又懒、又小气、又自私、事不关己便高高挂起，偏偏把面子看得最重。若是要郁大哥帮我的忙，非得要让他在人前出个老大的洋相，这样郁大哥才会为了扳回面子而对我家的事情上心。”
郁嘉闻言，瞪大了眼睛，看看陈苏合，又瞧瞧柳庚子，最后拿手指着自己，问道：“懒、小气、自私、事不关己高高挂起，最重面子，你们确定这是在说我？”
陈苏合抿嘴偷笑，柳庚子把头摇得像拨浪鼓一样：“又懒又小气倒是不假，但要论起狗拿耗子和没皮没脸，当今天下，你绝对排得进前三。”
陈苏合终于还是走了。她在郁嘉的下颌边上留下一个淡淡的唇印，然后像一只仓皇的小鹿，迅速地跑下金山寺陡峭的长阶，一个拐弯便失去了踪迹。
郁嘉看着她在自己的视野里彻底消失不见，没来由地叹了一口气，一屁股坐在阶梯的最上方，身子往后一躺，将头枕在交叉的手掌上，怔怔地望向开始变红下坠的太阳。
柳庚子在他身旁坐下，瞅了一眼看起来有些无精打采的郁嘉，忽然笑了笑，说道：“你晚上可以再去一趟万古一人巷，找她打听一下那个故意开你玩笑的家伙是谁。我敢保证，陈姑娘一定会对你说实话的。”
郁嘉耸了耸肩：“她一说差官老爷，我就知道是谁了。会这么开郁某人玩笑的，除了六扇门中的那个家伙，估计也没有旁人了。”
柳庚子点了点头，显然心里也已有了答案：“你们都是生来的劳碌命，满天下跑的主，这一次擦肩而过，再想要和他算一算这笔帐，怕是不太容易了。”
郁嘉淡淡一笑：“无所谓了，若不是那个小子，我也未必有机会能撞见这件事。如今陈姑娘出了气，又挣到了一张长期饭票，以后家里虽然谈不了大富大贵，至少也是吃穿不愁。沈千里虽然财路没有受到影响，但吃了今天的教训，日后行事想来多少会收敛一些。陈鹏年昔日的功绩，经此一遭必然会记诸于史册，他九泉之下若是有知，应当可以瞑目。至于慈济这个老和尚，他会成为调停两家的恩怨，促成恒顺醋坊新生的中间人，到时候也会名利双收。涉事的各方皆大欢喜，我也功成身退，深藏功与名，至于别的细枝末节，也就没有在意的必要了。”
柳庚子似有所悟的样子：“听你这么一说，倒是解了我心中的一个疑惑。慈济算不得江湖中人，和市井千门也没有什么瓜葛，我之前一直奇怪他为什么会愿意帮助你，现在算是明白了。”
郁嘉晃了晃脑袋：“你心中的答案未必就是真情。这个老和尚人真的不错，是一个有道的高僧。而且你明白的，做好事不留名，这素来是侠客的本分。”
“可是陈姑娘一走，你的兴致看起来就不太高啊。”
郁嘉叹了一口气，懒懒地说道：“那是因为觉得空虚啊。柳胖子，当你做出了一道前无古人后无来者的无上美食，当你烹制出来一桌让人如痴如醉忘生忘死的绝顶筵席之后，你会不会突然觉得心底里空荡荡的，一时间有一种不知道接下去要干什么的感觉。”
柳庚子望着几乎红透的天空，不假思索地说道：“很遗憾，我从来没有过这样的感觉。我知道这个世界上还有太多不知名的食材，太多我不曾学会的菜肴，太多我不曾掌握的烹饪技巧，我知道的东西越多，就会发现自己不知道的东西更多。我会对自己的无知感到恐惧，但接下来就会充满斗志。因为身为一个厨师，精研厨艺，是我唯一的道。”
他用手在郁嘉胸口重重地捶了一下：“你小子也是一样，这个世界上还有太多的不平事，还有无数受到屈枉的苦命人，你选择了自己的侠义道，可是你就算花上一辈子的时间，都未必能救助他们当中的万分之一，还躺在这里空虚个屁？”
郁嘉被柳庚子这记老拳砸得在台阶上来回滚了几圈，嘴巴里不停地骂骂咧咧。柳庚子却忽然说道：“要是你还是不知道现在干什么好，可以去一趟周二小姐的店。”
“去那里干什么？”郁嘉没好气地反问，依旧是一副呲牙咧嘴的痛苦表情。
“我昨晚让周二小姐给我准备一些鲜活的河鲀。”柳庚子慢吞吞地解释道，神情仿佛是在说一件和自己完全没有关系的事情，“我今夜就会踏上回京城的旅途，不过我答应晚饭时间去她那里切磋一下河鲀的烹饪技艺。都说河鲀是天下至鲜之物，有不食河鲀，不知鱼味的说法。而河鲀之中尤其以雄鱼的精巢最为丰腴肥美，以至于人们为其起了一个让人遐想连篇的别名：西施乳。不过沈括在《梦溪笔谈》里也说过，吴人嗜河鲀鱼，有遇毒者，往往杀人，可为深戒。所以你要是不怕被毒死的话，我倒是不介意多一张蹭饭的嘴。”
郁嘉的眼睛陡然亮了，一下子蹦了起来，揽住柳庚子，用力地拍打着他的前胸，笑道：“早说呢，我们走。”
（完）
作者按：
恒顺乃镇江本地名牌，大抵起源于清朝，香妃醋乃恒顺醋中上品。本文借其名，杜撰其事。
陈鹏年打捞《瘗鹤铭》，却系见诸史册。陈鹏年为一任苏州知府，于康熙五十一年打捞铭文出水。陈氏之举，善莫大焉，本文假借其事，未敢有不敬之意。
周二小姐的店系镇江本地网红餐厅，二度过门，望门前人头汹汹，徒呼奈何。
镇江锅盖面名大于实，未值一尝。宴春肴肉亦不过尔尔，乏善可陈也。唯有河鲀，堪为天下江鲜之首，不可不试。
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