第一代英文辞典

丰富的词汇

现代时期的早期，英语语言发生巨大变化。根据OED的记录，英语使用者可用的单词数量在1500到1650年之间增长了一倍多。许多新词都是从文艺复兴时期的拉丁语或希腊语中引入（例如，hypotenuse / 直角三角形的斜边），或通过到访遥远国度的旅行者和商人带来（例如，pangolin / 穿山甲），所以对许多人来说这些词似乎很难理解。

与此同时，英国出现显著的人口变化，推动大城市的城市化文化，例如伦敦：伦敦的人口增长了八倍。回想起来，人们可以辩称书籍和其他印刷品随着时间的推移而日益增多——同时，专为教育（尤其是为男童）而开设的文法学校出现——这就表明时代为英语词典的出现创造了条件。 

在英国和欧洲大陆，双语词典先于单语词典出现，前者更加满足即刻的实际需要。英国的重要词典实例包括1538年，由托马斯·埃利奥特爵士出版的以自己名字命名的拉英词典The dictionary of syr Thomas Eliot knyght，这部词典在整个16世纪出过好几版。以及1593年法英词典Claudius Hollyband’s Dictionarie，和1598年的John Florio‘s Italian-English Worlde of Wordes意英词典。

人们通常认为第一部英语词典是由罗伯特·考德里（Robert Cawdrey）编写。作为一位校长和前英国国教神职人员，考德里利用早期出版的教科书中的单词表，如Richard Mulcaster’s Elementary（1582年）和Edmund Coote’s English Schoole-maister（1596年）在1604年编写成首部英语词典。

难词词典

不过，这不是一般的英语词典。最早的英语单语词典是“难词”词典，以简单的形式解释过去几十年进入英语的许多怪词和难词。继考德里之后，John Bullokar's English Expositor（1616年）、Henry Cockeram’s English Dictionary（1623年）和Thomas Blount’s Glossographia（1656年）都在延续这一传统。

到17世纪中叶，开始着手变革了。虽然爱德华·菲利普斯（Edward Phillips）的New World of English Words（1658年）涉及了来自早期词典中难词和技术性词汇，但他给他的书加了“通用词典”这一副标题，于是编辑、出版商和读者们开始看到将单词表扩展的价值。

首部利用这一价值的词典来自伊丽莎·科尔斯（Elisha Coles），其英语词典于1676年出版。虽然在标题页上仍被标记为“难词”词典，但科尔斯收录了比他的前辈们更多种类的材料，包括黑话和地区性术语，以及只简单分类为“难词”的日常用语。

黑话词典

在整个17世纪，人们对俚语（或者至少是无赖和流浪汉的黑话）产生了浓厚的兴趣。在向这个方向扩展其词汇表时，科尔斯一跃，跟上了潮流。这种潮流最初由托马斯·哈曼、托马斯·德克尔、罗伯特·格林和其他人推动，但更近期是由理查德·海德（他的黑话研究所于1673年设立）和托马斯·沙德威尔推动。在词典词语方面，这种对俚语的兴趣在1699年于B. E.’s Dictionary of the Terms Ancient and Modern of the Canting Crew中达到高潮，该词典在很大程度上依赖于科尔斯的内容和其他俚语词汇，并且通常被认为是第一本英语俚语词典。

在英语单语词典编纂的第一个世纪，英语词典从简短的生产转变为专注于“难词”，在严格的教学传统中，朝向成能涵盖整个语言的通用词典。但是，词典发展的下一步仍须等到18世纪，由纳丹·贝利（Nathan Bailey）、塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）及其他相关人员推动。

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