女生学不好数学，偏见还是事实？
“女孩天生学不好数学。”这句话，是小时候不少老师家长挂在嘴边的，想必不少人从小听到大，也给不少女孩留下了心理阴影。 今天，夫人介绍这篇新加坡国立大学社会学博士胡姝主笔的文章，有一系列的研究证明，在数学学习上，女孩并不比男孩差。
男孩女孩学习能力的对比几乎成了一种智商的对比，女孩天生学不好数学成了老师、家长强加在女孩身上的刻板印象。这样的刻板印象并不只是中国家长有，在美国也一样，似乎从女孩和男孩一起上学接受现代教育的那天起，女孩就被认为“她们学不好数学”。事实真的如此吗？
让我们先来看看第一个问题，男生和女生相比，到底谁的数学成绩更好？
2008年，著名心理学家Hyde和她的研究者们在《科学》杂志上发表了一篇文章，关于“男女生数学成绩的对比”。
他们回顾以往的研究发现：1970-1980年间，男生在高中阶段的解决复杂数学问题上表现优于女生，但这是因为当时女生在高中选修的高级数学课程比男生少。但是，到2000年的时候，高中女生已经和男生一样以相同的比例选修高级数学课程。他们根据近年来美国不同州2-11年级学生的数学成绩数据做了分析：
根据这些数据，他们发现男女生不分年级高低数学成绩没有差异，不同种族的男女生数学成绩同样也没有差异。那些说女生越大就越学不好数学的人，可以回去面壁了。
这样看来，美国的男女生数学成绩是持平的，但是其它国家呢？
另一位心理学家Else-Quest和她的同事2010年在《心理学通报》上发文，他们使用了2003年两项大型国际数学测验（TIMSS和PISA）的数据来检验不同国家男生和女生的数学成绩差异。研究数据包括来自69个国家的493495名14到16岁学生。结果显示，在大部分国家男女生在各方面的数学表现都一样好，但是男生在空间和形状上略有优势（这个微弱的优势可能跟男生更多地在户外玩耍和玩视频游戏有关）。
大家肯定更关心中国的情况，中国的男女生数学成绩谁高谁低呢？上海市参加了2012年的PISA，结果显示上海的男生数学平均分数比女生略高（男生616分，女生610分）。同时，我手头正在做一个研究，用中国人民大学搜集的中国教育追踪调查数据分析男女生数学成绩的差异。这个研究发现在全国范围内女生的数学成绩比男生更好，调查样本约约2万名初中学生。
Else-Quest发现，在大部分国家，虽然男生和女生的数学成绩一样好，但是男生却普遍比女生在数学上更有自信，更爱好数学。我用中国的数据也有类似的发现：与男生相比，女生觉得数学更难学。另外，13%的初中男生长大想成为科学家或工程师，但是只有2%的女生想当科学家或工程师。
为什么男女生数学成绩一样，女生却不如男生对数学有信心和热情呢？
我们首先来科普一下社会心理学家Steele的“刻板印象威胁理论”：如果有一种刻板印象对某个群体有负面评价，那么不符合这种刻板印象的个体也会受到这种负面评价的影响。
比如说，如果大部分的人认为：女生天生学不好数学。那些数学成绩优良的女生也会逐渐对自己在数学上不够自信，容易感到紧张和焦虑。
我想这样的心理过程应该在很多女生身上都发生过：如果女孩身边的人（老师，家长，社会媒体）总是向她传递“女生在数学上不如男生聪明”，“女生在数学上没有后劲”，“女生不适合学数学，不适合学理工科”这样的信息，慢慢地，数学好的女孩也会对数学失去兴趣，觉得可能自己确实没有数学天分，确实不适合学数学。
怎样才能让女孩和男孩一样对数学充满自信，热爱数学呢？
当女孩们看到身边有更多的女性（比如她们的妈妈、阿姨、姐姐）从事科学研究工作，她们就知道她们同样也可以做到。如果女孩们总是不停地听到身边的大人说“男生更适合学数学”；在生活里面总是只看到男科学家、男工程师、男数学家；她们可能就会慢慢地相信自己的确学不好数学。 Else-Quest认为，两性在教育和就业（尤其是科学研究工作）机会上越平等，女孩在数学自信心和学习动力上的劣势就越小。
从研究来看，整体而言男女生的数学成绩没有差异，不过男生却比女生对数学更自信，更喜爱数学。
这个矛盾与上面提到的那些性别偏见有关。在女性受教育机会好、从事科研工作机会好的国家，女生对数学的自信心和爱好则与男生没有差异。所以，我们还要用“女孩天生学不好数学”这样的偏见来限制下一代的孩子吗？
参考资料：
Hyde, J. S., Lindberg, S. M., Linn, M. C., Ellis, A. B., & Williams, C. C. (2008). Gender similarities characterize math performance. Science, 321(5888), 494-495.
Else-Quest, N. M., Hyde, J. S., & Linn, M. C. (2010). Cross-national patterns of gender differences in mathematics: a meta-analysis. Psychological Bulletin, 136(1), 103-127.
Steele, C. M. (1997). A threat in the air: How stereotypes shape intellectual identity and performance. American Psychologist, 52(6), 613-629.
夫人有话说
“女孩肯定学不好数学”或者“女孩小时候数学成绩好，但是长大了后劲不足” 这样的话，我想很多80、90后都听到过，至少夫人就听到过。总之，在中国的中学，很多女孩真的从初中升高中以后，数学成绩就越来越差。似乎数学学习的潜力已经被挖掘完毕，后劲不足的咒语已经兑现。
夫人有位朋友，从小学不好数学物理，但长大后却迷上了科幻。她曾经一度抱怨说，如果早一点看科幻小说，也许她的人生会不一样，也许还有希望做科学家。当时夫人只是对这个浪漫的梦想付之一笑。
今天读了这篇小文，夫人再度想起了那个朋友的梦想，突然有了新的体会： 如果你想成就下一代孩子的梦想，无论男孩、女孩，最不应该做的就是给他们一个刻板印象，诸如女孩就一定不能怎么样，男孩就一定不能怎么样……
我们所受过的限制，不要再强加给孩子们。让他们去自由发挥，也许他们能走更远。