既是天然甜味剂，又是功能性原料，「木姜叶柯」甜茶值得关注！

甜茶有两种，一种学名Rubus chingii var. suavissimus (S.K.Lee) L.T.Lu，蔷薇科、悬钩子属植物；另一种学名木姜叶柯（Lithocarpus litseifolius (Hance) Chun），壳斗科，柯属乔木。它们都因为口感甘甜而得名，本篇文章，我们先来讲一讲「木姜叶柯」甜茶。

「木姜叶柯」甜茶

木姜叶柯，民间称之为“甜茶”，在我国已有 1500 年的历史。木姜叶柯于 2017 年被批准为新食品原料，食用部位为嫩叶（芽），推荐食用量 ≤10 克/天（以干品计）。之所以称之为甜茶，是因为其嫩叶具有甜味。

甜茶是山区常见的喜光耐旱树种，叶长约 8-18 厘米，宽约 3-8 厘米，常有椭圆形大叶，其嫩叶或嫩枝每年可采摘 2-3 次，但采叶相当困难，因为树在自然条件下可长到 20 米。因此，通常通过修剪将树高控制在 1.5 米以下，以提高采摘效率。

在中国，采摘的嫩芽和嫩叶通常按照类似于绿茶或红茶的规程生产，甜茶产品的年产量估计超过2000吨，这些产品在一些省份被当地人普遍食用，如四川、重庆、湖南、江西等。

甜茶的活性成分

甜茶含有多种活性成分，不同部位成分种类和含量都有差别。科研人员从壳斗中鉴定出18种萜类化合物，在茎中检测到35种类黄酮，从叶子和细枝中分离出7种三萜类化合物，从幼叶中鉴定出268种挥发性物质，并从叶子中鉴定和定量了68种酚类化合物。甜茶叶子是主要的经济部分。

二氢查耳酮（DHC）是甜茶中最丰富的成分，它是一类黄酮类化合物，其特征是具有基本的C6-C3-C6主链结构并且不存在杂环C环。三叶苷、根皮苷和根皮素是主要的DHC组成成分。三叶苷和根皮苷是根皮素的葡萄糖苷，也是根皮素的位置异构体。

三叶苷和根皮苷结构式/图源：参考文章1

研究表明，DHC的含量和组成受多种因素影响，例如树木的地理分布、叶片成熟度和收获时间。随着叶片成熟度的增加，根皮苷水平升高，三叶苷水平降低，根皮素变化不大。因此，通常在嫩叶中观察到高水平的三叶苷，含量约为14-28%，而在成熟和老叶中观察到积累的根皮苷。采收时间上，三叶苷的含量在四月份达到峰值，根皮苷的含量在四、八月份达到峰值。

甜茶的甜味主要来自三叶苷和根叶苷，甜度为蔗糖的300倍，稳定性好，可代替蔗糖。前面我们讲到，三叶苷是根皮素的葡萄糖苷，目前可以通过糖基转移酶，将根皮素转化为三叶苷。

丰富的功能场景

甜茶兼具药用和食用功能，已被用作日常饮料和传统草药。甜茶中的活性成分DHC（主要为根皮素、根皮苷和三叶苷），具有多种健康作用，如抗氧化活性、延缓衰老、调节血糖和神经保护作用等。

1）调节血糖

研究表明，三叶苷可有效缓解小鼠的高血糖水平，三叶苷通过激活胰岛素受体底物 (IRS)/蛋白激酶 B (Akt)/葡萄糖转运蛋白 4 (GLUT-4) 信号通路改善 ob/ob 小鼠的胰岛素抵抗。根皮苷可以通过抑制位于近端肾小管和小肠粘膜的钠-葡萄糖同向转运体，产生肾糖尿，阻断肠道葡萄糖吸收。

2）抗氧化

三叶苷能够通过抑制 ROS 的过量产生和促进 ROS 的消除来维持线粒体 ROS 稳态。三叶苷对 ROS 的调节可能主要通过影响氧化应激信号转导来进行。此外，三叶苷可通过提高 NADH-泛醌氧化还原酶和 ATP酶的活性并平衡 NAD+/NADH 比率来发挥抗氧化能力。

3）抗菌

根皮素具有广泛的抗菌谱，不仅能抑制细菌的生长，还能抑制细菌的毒力因子。因此，根皮素具有作为天然食品防腐剂的潜力。

4）改善急性肺损伤

三叶苷通过激活 AMPK/GSK3β-Nrf2 和抑制 NF-κB 来改善脂多糖诱导的急性肺损伤，从而抑制氧化应激和炎症损伤。

5）改善认证障碍

三叶苷通过靶向高迁移率族蛋白（HMGB1）和激活 SIRT3/SOD2 信号通路来改善阿尔茨海默病的认知障碍。

6）神经保护

神经炎症是导致神经系统疾病的严重损伤。三叶苷可以抑制促炎因子的释放，主要原理是通过抑制Toll样受体4（TLR4）/骨髓分化因子 88（MyD88)/肿瘤坏死因子（TNF) 受体相关因子 6 (TRAF6) 信号通路，下调 NF-κBp65 的磷酸化水平；根皮素可以抑制神经胶质细胞的活化并抑制炎症反应；根皮苷可以保护突触素，改善神经元细胞，通过抗氧化和抗炎抑制淀粉样蛋白的积累，抑制小胶质细胞和星形胶质细胞的活化，提高神经元细胞的活性。

7）延缓衰老

根皮苷可通过抗氧化作用改善衰老小鼠的生化指标，调节凋亡相关蛋白抑制细胞凋亡，通过调节 IL-1β/IKB-α/NF-κB 信号通路发挥抗炎作用。研究还发现根皮苷在改善D-半乳糖诱导的衰老小鼠的微生物群-肠-脑轴功能方面发挥了重要作用。

产品应用亟需开发

虽然甜茶在我国已有1500年的悠久历史，但是甜茶一直未被充分利用，目前市场上甜茶的应用也比较少，主要集中在袋泡茶品类。

茶福全推出5种口味木姜叶柯甜茶袋泡茶，分别有桂花味、玫瑰味（重瓣红玫瑰）、金丝菊味、茉莉味和组合味，采用甜茶嫩叶，零添加蔗糖，保留了甜茶天然的甜味。

来源：茶福全淘宝旗舰店

畲医生木姜叶柯石斛茶，将甜茶嫩叶与石斛结合，制成袋泡茶。

 图源：畲医生京东旗舰店

研究端有更多的产品品类。中国农业科学院都市农业研究所植物与人体健康机理团队开发了一种高抗氧化活性的木姜叶柯甜茶速溶粉。通过先进的萃取手段提炼茶叶中的有效成分，是甜茶叶的一种深加工产品。

辽宁康汇医学临床研究公司发明了一款专利，提供了一种可以辅助降血糖的植物草本固体饮料制备方法，将甜茶提取物、桑叶提取物、辣木叶提取物、枇杷叶提取物等多种植物草本复配，制成固体饮料。

随着研究的深入，相信未来会针对甜茶的甜味属性以及诸多健康功能特性推出更多的甜茶产品。

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