17亿美元！亚马逊「抄底」扫地机之王iRobot，是真土豪还是另有所图？
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作者 | 来自镁客星球的王饱饱
有人辞官归故里，有人星夜赶科场。
在全球经济不确定性大幅增加，连不少科技企业都开始疯狂裁员的时候，刚换了CEO不久的亚马逊却开启了疯狂的“烧钱”模式。
据多家据媒体综合报道，上周末，亚马逊正式宣布将以每股61美元、总价约17亿美元的价格收购全球扫地机器人龙头企业iRobot，这也是新CEO Andy Jassy 上任后的第二笔收购案，目前正在等待监管机构的交易审查。
从历史上来看，本次交易的金额之高，足以跻身亚马逊收购金额排行榜的前五位。那么，这家让亚马逊能够一掷千金的iRobot，究竟是啥来头？
一、摸索十二年，iRobot从“太空机器人”转型“扫地机之王”
成立于1990年的iRobot是商业机器人领域最“古早”的玩家之一。但令人惊讶的是，其最初的经营目标并非是消费级机器人产品，而是瞄准了太空领域。
据悉，彼时NASA（美国宇航局）自主开发的太空探索机器人比一辆大卡车还要重，而且一分钟只能走0.5厘米——在当时，甚至还没有足够大的火箭能把这样的机器人送到外星球。iRobot敏锐嗅到了其中潜在的机会。
图 | iRobot旗下的Genghis六肢仿生机器人（1991），旨在用于探索月球。此后其部分技术被用于NASA的“旅居者”号火星车。
“如果可以造一个小一点的机器人，就可以用小一点的火箭把它送到外星球，这样外星球探索就可以实现了。这就是我们做的事儿。”在接受复旦大学管理学院的一次采访时，iRobot创始人科林•安格尔（Colin Angle）这样表示。
但理想往往比现实更为丰满，尽管三位来自麻省理工学院的创始人在技术上拥有绝对优势，尽管科林•安格尔的机器人技术被用在了NASA的火星机器人上，但太空梦最终还是支撑不了企业的正常运营，iRobot开始了漫长的商业探索之路。
图 | iRobot多年来在机器人领域“变现”的各种失败尝试
凭借着在机器人领域的技术积累，iRobot尝试了大量机器人的落地应用，包括为美国军方制造拆弹机器人等等，但都是“小打小闹”。
图 | iRobot PackBot （2001）.该公司的第一台系列通用军用机器人，设计用于从侦察到排雷和巡逻的广泛任务。
直到2002年，iRobot推出了首款扫地机器人正式进军消费机器人领域，并在几经周折后大受欢迎。巧合的是，火星车在工作模式上与扫地机器人几乎一样：识别地形并行走，探测障碍物并进行躲避、翻越等动作，寻找目标（垃圾），针对性的开启工作模式（清扫吸尘）。
图 | iRobot的初代扫地机器人
记者注意到，凭借着超前的技术和市场意识，iRobot很快便奠定全球扫地机器人龙头的地位，截至目前，旗下产品在全球的销量超过已4000万台。同时凭借在欧美等发达国家扫地机器人市场的龙头地位，iRobot的全球市场占有率长期保持在50%以上，是当之无愧的全球扫地机器人“霸主”。
图 | 2014~2020年期间，iRobot的全球市场份额（蓝色部分），数据来源：Statista
二、亚马逊“挥金如土”的背后，意在完善“智能家居”商业布局
能一口气掏出17亿美元现金，已经排得上是亚马逊历史上的金额第四高交易。但面对本次“挥金如土”的收购，市场给出的短期反映却并不乐观：消息当日，iRobot美股大涨19.1%，而亚马逊却跌了1.24%。
那么，究竟是什么原因，能让亚马逊愿意花如此大价钱买下iRobot？而iRobot这家成立已达30多年的老牌企业，又何以愿意出售呢？
记者注意到，首先从两者的关系来看，近年来亚马逊与iRobot之间一直保持着非常紧密的合作：作为除亚洲市场外最大的在线电商平台，亚马逊是iRobot线上销售的重要渠道；2016年，iRobot 将其关键任务型平台迁移到了亚马逊AWS云服务器上；2017年，iRobot更是将亚马逊智能音箱Echo的Alexa智能语音助手和地图识别功能，分别集成到系统当中，实现了语音操控iRobot扫地机器人的功能。
图 | 通过与亚马逊智能音箱Echo的互动，就能操控扫地机器人
对于亚马逊来说，在将iRobot收入囊中后，其智能家居产品版图得以进一步完善。
记者注意到，近年来，亚马逊不断在智能家居方面“烧钱”。2018年，亚马逊收购了美国智能门铃、相机和安全系统制造商Ring；2021年，亚马逊推出了自主研发的家用巡视机器人Astro；而收购iRobot，同样填充了亚马逊智能家居硬件产品系列。
图 | 亚马逊推出的家用巡视机器人Astro，被外媒戏称为“隐私梦魇”
并且，iRobot的Roomba扫地机器人，在工作时可以收集用户的家庭空间数据，这对亚马逊后续开发更多的智能家居技术，无疑也将带来一定帮助。
另外，尽管17亿美元看起来金额巨大，也远超目前iRobot的市值。但也许在亚马逊看来却是一次“抄底”，也是iRobot的一次无奈之举。
记者注意到，相比去年3月的历史高位，iRobot的股价早已“腰斩”。据二季度财报显示，iRobot在收入方面同比下降30%，运营亏损则从一年前的300万美元飙升到了6390万美元。
并且，iRobot的现金流出现了大问题——在一年前，公司账面上还有4.158亿美元的现金，而目前只有6340万美元。有分析指出，现金储备的断崖式下降，在于：
一、过高的估计了后疫情时代的销售前景，导致在库存方面投入了过多的现金储备。据悉，在最近一个季度，iRobot的产品库存天数激增至210天，几乎是去年112天库存天数的两倍；
二、iRobot去年斥资1.5亿美元进行了股票回购，犯下了管理团队在形势好、股价高的时候回购股票的通病，结果耗尽了现金储备，使公司陷入低迷——iRobot在2021第二季度以平均112美元的价格回购了5000万美元，然后又以平均83美元的价格再回购了1亿美元。
相比之下，亚马逊61美元的收购价格，则远远低于管理层的回购价格，完全拿捏住了“抄底”的好时机。
无论如何，如果这笔收购能够顺利完成，亚马逊在智能家居领域的地位将进一步得到巩固——软件上的语音助手Alexa，结合硬件方面的智能音箱Echo、家用巡视机器人Astro、智能门铃Ring和扫地机器人iRobot，亚马逊将打造一个“智能无处不在”的家居产品版图。但生活数据被大量暴露在亚马逊眼前的欧美消费者，究竟是否能够心甘情愿的买单，还需要未来的市场数据来做揭晓。