当她不想再做比尔·盖茨的妻子
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美国当地时间5月3日，比尔·盖茨和妻子梅琳达·盖茨在推特上发表联合声明，表示两人将结束长达27年的婚姻。
结婚前，比尔·盖茨曾在白板上写下结婚的正反论点，分析了婚姻生活的利弊，随后，他度过了利大于弊的27年。但对于梅琳达·盖茨而言，这27年或许无关利弊，而是她在婚姻与事业中，不断地追求平等与被尊重、摆脱「微软先生和他沉默的妻子」印象的27年。
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从决定与比尔·盖茨在一起的那一天起，「如何追求并维持一段平等的关系」就成了梅琳达·盖茨需要面对的最重要命题之一——当时，她的名字还是梅琳达·弗兰奇（Melinda French）。
梅琳达1964年出生在达拉斯的一个中产家庭，在家中的四个孩子里排名老二。爸爸是太空工程师，曾负责阿波罗飞船计划的一些早期任务，妈妈是全职太太。一家六口过着简朴的生活，为了增加家庭收入，他们出租了自家的房间，梅琳达和她的三个兄弟姐妹会在周末洗刷烤箱，扫地和洗浴室，给住户提供方便。
在杜克大学念书的5年里，梅琳达拿到计算机科学和工商管理两个硕士学位。1987年，微软雇用了7位工商管理硕士，梅琳达是其中唯一的女生。进入微软之前，梅琳达在IBM实习。她告诉IBM的招聘人员，自己还接受了一家名为Microsoft的新公司的面试。招聘人员很热心地告诉她，如果在那里得到工作机会，那就接受它。
在当时的微软，盖茨是联合创始人，是当时全球PC产业中的第一位亿万富翁，梅琳达是刚入职的新人。面对工作，梅琳达严格、果断，并且极其投入。她需要什么就立刻争取什么，从不推脱。进入微软后不久，她就当上了部门领导，管理着上百人，包括程序员、用户教育员、营销员、项目经理。
第一次见到比尔·盖茨时，梅琳达就感觉到「他对自己有意思」。那时，她去参加微软的交易会晚宴。梅琳达在她的著作《女性的时刻》中描述了这次相遇：「我迟到了，除了一张桌子外，其他所有桌子都坐满了。那张桌子边还有两把挨着的椅子空着。我在其中一把椅子上坐下，几分钟后，比尔来了，坐在了另一把椅子上。」
晚宴最后，盖茨邀请梅琳达跳舞，梅琳达那天已有其他安排，但从不经意的邀请中，她感觉到盖茨「对自己有意思」。
几个月后的一天，他们碰巧把车停在了一起，聊了一会儿之后，盖茨询问梅琳达是否愿意在两周后的周五晚上一起出去。当时，梅琳达的回答是：「你可以再心血来潮一点，我的日程可安排不了那么长远的计划。」说完，她便开车走了。
但刚到家，盖茨的电话就来了，「我现在约你出来算不算心血来潮？」
第一次约会时，他们聊了好几个小时，梅琳达说，和她在一起的盖茨，不同于人们嘴里那些传统的「科学怪胎」——他幽默、搞怪，总有问题可以抛给梅琳达，就像在大学里可以一起出去玩的同学。「在组建微软的时候，某种程度上必须要有一个外壳，在那个外壳里，是这个温柔而热心的人，是这个充满好奇的人。」梅琳达在日后回忆起他们的恋爱经历时说道。
他们相恋近七年，在对待结婚的问题上，比尔·盖茨经历了长久的犹豫——这与他在之前一段恋情中的状态完全不同。
在和梅琳达相恋之前，盖茨的女朋友是比他大9岁的温布莱德，他们1984年相识于一次IT论坛中，后来，因为在计算机领域的共同爱好而渐渐相爱。
在给温布莱德的情书里，盖茨写道：「伟大而又完美的温布莱德，我爱你。在我所认识的女性中，只有两个人值得我这么称呼。在这个世界上，最了解我的女人有两个，一个是我的母亲，另一个是你。」
在与温布莱德的相处中，盖茨是向往婚姻的，他说，自己幻想过和温布莱德组建家庭后的美好画面。但他的母亲却坚决反对他们的关系。在盖茨的母亲看来，二人之间的年龄差不但会对公司的形象造成影响，也不利于他们的婚姻稳定。1987年，在现实因素的综合考量下，盖茨和温布莱特打消了结婚的念头——也就是在这一年，比尔·盖茨遇到了梅琳达。
对于自己和梅琳达之间的关系，盖茨很清楚，「我们只会有两种可能，要么分手，要么结婚。」但他不再有当初面对温布莱德时的勇气。在后来接受采访时，盖茨表示，当时自己权衡不了婚姻家庭和微软之间的关系。「当时他难以做出结婚的决定，因为他极为清楚，这个决定不关乎我，而是关于他自己能否在工作和家庭生活中取得平衡。」梅琳达说。
最终，比尔·盖茨还是决定和梅琳达走入婚姻。在他们订婚前的一天，梅琳达走进盖茨的卧室，看到他在白板上写着结婚的正反论点，分析了婚姻生活的利弊，「就像做一个产品分析一样。」
1994年1月，夏威夷的一家私人高尔夫酒店，盖茨和梅琳达举行了一场极其盛大的婚礼。为了保证足够私密，盖茨包下了饭店里所有的房间，以及岛上的直升飞机。在婚礼现场，同时聚齐了巴菲特在内的六位身价百亿的富翁。
从这一天起，梅琳达·弗兰奇正式更名为梅琳达·盖茨。
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关于盖茨的结婚决定，一个并不常被提起的细节是——1997年，比尔·盖茨在《时代》周刊的一篇采访中坦陈，当年自己在考虑是否要娶梅琳达的时候，他先给前女友温布莱德打了电话，征得了她的同意。温布莱德还告诉他，「梅琳达会是你的好搭档，因为她有智力和耐力。」
事实也的确如此。比尔·盖茨获得了那些婚姻中的「利」。
作为夫妻，他们有着让人羡慕的合作模式，默契无间的同时，又互为补充。
他们一起读同一本小说。「我嫁给比尔的时候，就知道多了一个终身的阅读伙伴。」在旅行的时候，他们会将读到的内容解释给对方听。盖茨总说：「如果你想真正理解一个事物，那么最好的方式是将它教给别人。」
当他们穿过西雅图的树林时，盖茨会提前去检查路况，拿着枝条试图把荡在空气中那些蜘蛛网打落，因为「梅林达不喜欢蜘蛛网」。
在家里，盖茨思考问题时，喜欢来回踱步，这样能够帮助他组织思路。每每这时，梅琳达就会坐在房间的角落，随时等待着对方抛出的问题，提供自己的见解和意见。当然，她也会明确地指出比尔计划中的错误和弊端。
近年来，比尔·盖茨和自己的团队致力于在全球进行厕所改革，通过科技手段将粪便、地下水循环等进行转化、消毒、降解，从而减少很多地区腹泻、霍乱等疾病的产生。
对于这项改革，盖茨的团队里有太多杰出的科学家可以提供创新想法和新的技术，「他是个技术狂人，认为技术可以拯救一切。」而梅琳达的女性视角却补足了这项计划中的一些致命漏洞。
这些都源于梅琳达自己在非洲的实地调查。每年，她都会抽出一、两个月的时间去非洲，和当地村落里的居民们一起生活。她坐在满是泥土的路上，听妇女们谈话，「就同我在美国倾听CEO述职演讲时一样认真，把她们看作是女性CEO，女性董事。」
村子里的妈妈对她说：「如果男人从墙外看到里面，我就不会用了。」「如果没有地方放小孩，也不会用。」如何更好地保证安全、保障隐私——这些被盖茨遗忘、忽略的要素，在夫妻俩的讨论过程里，被重新提及并被重视起来。
梅琳达和盖茨在非洲当地进行调研
「她是一个真正的搭档，她在做事方面，感觉她没有什么不能胜任的。」比尔的一位朋友在接受采访时如此评价梅琳达。而「股神」巴菲特的赞美则更加直接：「比尔·盖茨相当聪明，但是在掌握全局方面，梅琳达恐怕更胜一筹。」
这对夫妻在一起的27年中，比尔·盖茨曾连续13年蝉联世界首富，创造的财富达到数千亿美元。在2008年从微软辞职之前，盖茨和梅琳达还建立了世界上最大的基金会，每年投资50亿元用于美国的公共教育、妇女和计划生育，他们帮助HIV感染者服用抗毒药物，为最贫困的儿童接种疫苗。基金会自成立至今，在促进全球健康以及扶贫方面共花费了538亿美元。
除了事业上的持续发展，盖茨在婚姻中获得的另一项「利」则是——自由。
婚后，他每年都会去北卡罗来纳州的海滨别墅，在那里和昔日恋人温布莱德一起度过一个周末。他们在沙滩散步、骑沙丘越野车、玩悬挂式滑翔伞，讲述彼此在事业和生活上的事情，分享他们各自对世界的看法等等——对此，作为妻子梅琳达是默许的。
在1997年《华盛顿邮报》的一篇评论中，评论员詹妮弗·罗宾曾这样评价过这段关系的存在：「比尔需要从温布莱德身上得到某些精神上的东西，他们在一起的时候就像两个孩子，往往就某个问题争论不休，在整整一个星期中，他们经常除了读书和讨论问题什么都不做。」
而在结束了与昔日恋人的约会之后，盖茨会再度回归到与梅琳达的婚姻中。他承认自己的婚姻利大于弊，在接受采访时，他不止一次地表示：家庭和婚姻，是自己最聪明的决定。
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那个关于「平等」的问题，梅琳达·盖茨看上去似乎解决得非常顺利，但事实并非如此。
在怀上大女儿后，梅琳达决定辞职，留在家中，照顾孩子和丈夫的饮食起居。但很快她就发现，照顾整个家庭的责任全部落在了她的手里。
大女儿在幼儿园时，她不得不每天两次来回幼儿园，每趟单程需要40分钟。她告诉盖茨，这让她感到非常沮丧。而一家人计划外出旅行时，盖茨却一直在看一本关于温斯顿·丘吉尔的书，不肯收拾行李和看管孩子，当时的梅琳达怒不可遏。
在大女儿詹妮弗出生后，盖茨一家搬入了西雅图价值5400万美元的豪宅中。这栋豪宅有体育场，7间卧室和18间浴室，里面有一个可容纳20人的家庭影院，以及一个可容纳24人的餐厅。房子即将竣工时，盖茨参加电视访谈，主持人问他一家人是否准备好进入豪宅，他排除了一家人的说法，转而说自己已经完全准备好了。但梅琳达却在自己的书中写道：「巨大的财富可能会非常令人困惑。」
在这栋豪宅中，曾发生过这样一个场景——那时，盖茨夫妇已经有了三个孩子，一天吃完晚餐，梅琳达照例留在厨房里洗全家五口的碗，洗着洗着，她突然大发雷霆：「谁也不准比妈妈先离开厨房。」
令梅琳达更为崩溃的是——盖茨无休止的忙碌。
他频繁出差，频繁爽约。夜晚降临，空旷的大宅里只有梅琳达和孩子。她对盖茨说：「我在这房子里感觉不安全，有人进来，我都不知道从哪个门进来的，它更像是为单身汉设计的，而不是为了一个家庭。」
有一次，夫妻俩约好要外出用餐，梅琳达在家里坐了几个小时，盖茨还是迟到了。上车后，梅琳达生气了，她用力关上车门，低着头一言不发。盖茨察觉到了她不开心，问她发生了什么。梅琳达很冷静地说：「我受不了了，你总不在家，我想埋下头大哭一场。」对此，盖茨的解决方案是，把自己的手放在妻子的手上，说：「梅琳达，不管到哪儿去，我们都在一起。」
梅琳达曾向好友艾米·尼尔森倾吐过自己在婚姻生活中的「无足轻重」，这不仅出现在家庭生活中，在两人合作的项目中，情况也是如此。
2002年，他们最小的孩子菲比出生了。当时，梅琳达正在从事基金会的幕后工作，比较少接触日常运营，出现在公开场合的只有盖茨一人，久而久之，媒体开始将基金会称之为「比尔的基金会」。网络世界中，有网友因此称他们是——「微软先生和他沉默的妻子」。
这令梅琳达感到懊恼，她渴望能够找到自己的声音，也向往平等的关系，「他必须学习放下身段，我也必须提升自己，成为与他势均力敌的伙伴。」梅琳达说。在与盖茨讨论后，梅琳达再次走到了台前，以联合创始人兼联合主席的身份重新出现在大众面前。
2006年，巴菲特第一次向盖茨基金会捐款，当时，梅琳达需要出席并进行一场演讲——这是她重回幕前后的第一次公开发言。她极其忐忑、并不自信，还要求盖茨在自己演讲时离开现场。
那天，盖茨在自己讲完话后悄然离场，开着车在附近绕了十五分钟才回到会场，接走了梅琳达，在车上，两个人都没有多说什么。但那天的演讲非常成功，梅琳达也因此重获自信，从那之后，她告诉盖茨：「无论我讲得有多糟糕，我都希望你一脸崇拜地听完每一个字。」
2013年，梅琳达还希望参与撰写年度公开信，起初，盖茨坚决不同意。两人爆发了激烈的争吵，梅琳达在书里写道：「我以为我们要杀了对方，我们的婚姻可能到这里就结束了。」但最后，盖茨还是同意在信里加入梅琳达写的一段话。2014年，公开信变成了联名信。直到2015年，公开信开始真正由两人共同撰写。
《纽约时报》曾发文评价过梅琳达「夺取」婚姻平等的举动：「这就是建立平等婚姻的方式：不仅基于浪漫，而且基于艰苦的工作和脾气暴躁的妥协。」
梅琳达很高兴自己与盖茨的关系不再是微软先生和他沉默的妻子，而是比尔和梅琳达。他们共同管理着基金会，游说政府，制定策略。梅琳达说：「比尔和我在一起工作很开心。」
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表面上，这段和谐的、光鲜的，甚至近乎完美的婚姻会这样一直存在下去。对于这段婚姻，英国《泰晤士报》的评论是，「理智而高效率、温暖而幽默。」
2019年，他们一起庆祝了结婚25周年的纪念日。盛大的派对过后，梅琳达在Instagram上发布了盖茨切婚礼蛋糕的视频，梅琳达在一旁笑着尖叫。视频的封面上，梅琳达写道：「最近25年教会了我一颗心可以有多饱满。」
去年情人节，盖茨则晒出和梅琳达一起逛水果市场的照片并配文，「我无法再找到这一生更好的伴侣了。」
在他们的Twitter中，夫妻二人一起学做手工、开派对，称呼彼此为最喜欢的人；猜谜题时，一方刚说一句，另一个人就能快速回答出来。梅琳达曾晒出两人一起跳舞的照片，祝福这个会让她一辈子这样跳舞的人纪念日快乐。
但这段婚姻的破裂也并非毫无预兆。
往年，每逢盖茨的生日，梅琳达都会在Instagram上发布两人的合影，并祝丈夫生日快乐。但2020年盖茨生日的当天，梅琳达只是发布了关于美国大选投票的消息——去年一整年，梅琳达的社交媒体都鲜少出现盖茨的身影，即便是在盖茨主动秀了恩爱的情人节当天，她也只是发了一张两人与巴菲特的合影。
去年情人节，梅琳达在INS发推文晒了两人与巴菲特的合影
早在2019年接受《星期日泰晤士报》关于纪念他们结婚25周年的采访时，梅琳达则表示，「我依然记得那些婚姻中令人无比煎熬的日子，所以会想，我还能坚持下去吗？」
今年的情人节和结婚纪念日，两人都没有任何表示，取而代之的是，结婚纪念日那天，梅琳达发布了一条风景照，配文写道：「翻开新的一页并不一定意味着从头开始。它可以意味着从好的时候和坏的时候吸取教训，并把它们应用到一个新的开始。」
有两位与盖茨夫妇关系密切的友人曾向《纽约时报》透露，近年来，盖茨夫妇的婚姻曾几次濒临破裂。但是支撑着他们继续生活下去的，是他们在基金会的合作。
三个多月后，这段维持了27年的「完美爱情故事」终于迎来了结局。
「在经过深思熟虑，并做了许多工作来挽救关系后，我们决定结束这段婚姻。」美国当地时间5月3日，微软联合创始人兼前首席执行官比尔·盖茨和妻子梅琳达·盖茨在推特上发表联合声明，表示两人将结束长达27年的婚姻。
随后，美国媒体得到了一份盖茨夫妇的离婚文件。文件显示，离婚是由梅琳达提出的，她给出的理由是——婚姻破裂无法挽回，而她表示，在离婚后不需要任何配偶的支持。
另据相关媒体报道，在宣布离婚后，梅琳达以每晚13.2万美元（约85万人民币）的价格租下了一个小岛，目前，25岁的詹妮弗，21岁的罗里和18岁的菲比都与妈妈一起待在小岛上，而盖茨并未被邀请上岛。
27年前，梅琳达与盖茨结婚后，盖茨的父母曾送给他们两只雕塑鸟，那两只鸟并排坐着，看向远方，神情出奇的一致。
在梅琳达看来，这象征着他们对未来共同的期待。她和盖茨一直保存着这个礼物，在2018年的微软公开信里，她说，这两只鸟仍然守候在自己家门前。「我一直都想着这件事，因为从根本上说，我们的方向是相同的。」梅琳达说。
如今，这两只鸟已经飞往了各自的方向。在Twitter个人资料的「名字」一栏中，梅琳达已经加回了自己本来的姓氏——「French」。
参考资料：
1. 《女性的时刻》，梅琳达·盖茨，北京联合出版公司，2020
2. 《走进比尔：解码比尔·盖茨》，Netflix,2019
3. Bill and Melinda Gates Are Divorcing After 27 Years of Marriage，The New York Times
4. Bill Gates’ daughter Jenn: ‘I was born into a huge situation of privilege’，CNBC
5. Bill and Melinda Gates agreed 'separation contract' before announcing divorce, BBC News
6. Bill and Melinda Gates just announced their divorce — here’s a breakdown of the billionaire’s wealth
7. Bill and Melinda Gates are ending their marriage, CNN Business
8. 比爾‧蓋茨與梅琳達宣佈離婚 基金會：將運作如常,BBC 中文
9. Bill and Melinda Gates: A life in pictures，BBC News
10.Melinda and Bill Gates: saving lives，The Times
11.Bill and Melinda Gates: It’s been bad. It could have been even worse，The Times
12.Interview: Melinda Gates on 25 years with her tech billionaire husband, Bill, The Times
13.Melinda Gates: ‘Women have to stop judging each other, trying to be perfect, The Times
14.Melinda Gates on sex, wealth and life with Bill, The Times Magazine
15.西雅图留不住“神仙眷侣”，AI财经社
16.《风云对话》专访盖茨基金会梅琳达·盖茨，凤凰财经
17.《杨澜访谈录》比尔·盖茨专访，腾讯视频
18.《财约你》梅琳达·盖茨的前半生，腾讯视频
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