97、穷得发慌丨写给儿童的世界历史
适合中小学生的历史读物。全部来自专业正史，绝不戏说。每周二四六，来听经典作品《写给儿童的世界历史》吧。
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往期故事，请见文末
小朋友，这一章我准备告诉你的故事，似乎比较难懂点，因为在你的生活里，大概还未曾发觉过类似的情形。不过我相信，只要你专心看下去，就会了解到，其实这样的事情和我们的关系非常密切呢！
“妈妈，天气这么冷，为什么不生火炉呢?”
“因为爸爸失业了，家里没钱买煤。”
“爸爸为什么失业呢?”
“我也不大清楚，听说是煤太多了。”
煤矿工人只是个例子，当时美国还有许许多多的人，也都失业了。
这是一件多么奇怪的事啊！从前东西生产不够多，所以有许多人会挨饿受冻，如今东西太多了，竟然也会挨饿受冻。你一定很想知道其中的原因吧！这也就是我现在要告诉你的故事。
在很久很久以前，当人们还不知道有“钱”这玩意儿时，大家都是以物易物。也就是说，当你想要一只羊时，就得用谷子、鸡鸭或其他的东西，去和别人交换。过了好长一段时日以后，人们才学会用贝壳、石子或瓦片当做交换的媒介。又过了好一阵子，专门做买卖的商人出现了，有的商人背着包裹或赶着马车，四处兜售商品。有的商人则把住的房子空出一部分，当做买卖或制造货品的地方，于是，商店和工厂形成了。渐渐地，商人觉得带一大袋的钱四处去做生意，既不方便又危险，因此，又有了银行和支票。你应该记得的，古阿拉伯人就常利用这法子做生意，而中国人很早也开始有了银票，人们可以带着银票，到千里之外的地方，兑换成银钱来买卖货物。
有了支票，可以很方便地到各地做生意。不过，在火车、轮船还未发明的时代，商人走动的场所仍旧不大，人们也不十分重视他们，大部分的人仍然是自己耕种、纺纱，过着自给自足的生活。他们一辈子也不会失业。
一直到了工业革命时，车、船和新机器不断地发明出来，一部机器抵过几十人或数百人的劳动，一天的产量比从前的一年还来得多。东西一下子变得这么多，怎么卖得掉呢?那就卖到国外去吧！许多国家都这么想。于是，英国把毛衣卖到德国，德国把煤卖到法国，美国的小麦则卖到了英国。全世界就像一座庞大的市场。
从前要是哪家工厂倒闭，或某个农场收成不好，最多也不过是他们那一家人，或是当地的人受到伤害。如今可不同了，比方说，南美洲的一家工厂罢工，会使德国的许多商店没有货物可卖；英国的原料一涨价，说不定成千上万的印度工人就会失业；美国某个大学教授的一项新发明，可能会让世界上许许多多的老工厂关门，新工厂开业。
当这个世界上富有的人不再是国王、贵族或将军时，商人成了最富有的人，他们开了许多大公司、大工厂，赚进了大笔的钱财。
世界大战后，美国变得非常富有，它几乎成为世界上最有钱的国家，不过其他国家却穷困起来。因为你知道的，无论是谁和谁打仗，都要花去无数的钱财。船舰、飞机、枪炮要钱，医药、粮食、运输要钱，烧毁、炸坏的房屋、工厂也要钱，打败的国家还要赔钱给战胜的国家。而这一次的世界大战，是发生在欧洲，所以，当这些地方的国家没钱的时候，便都向美国借款。
美国人真是骄傲极了，他们不必像从前的亚历山大、恺撒、成吉思汗那样，用武力来让别人害怕和敬畏，他们只要大量生产一些货品，卖给全世界的人，就可以赢得别人的信服，换句话说，美国货已经逐渐征服了世界。许多从前无法生产或享受的东西，现在都可以制造出来。许多美国人的家庭都有了汽车、房子，都能吃丰富的食物，穿最好的衣服。新发明的收音机成了抢手货，守在收音机旁听音乐会的演奏，或是棒球比赛的实况转播，是当时人们的新娱乐。
正当美国人得意洋洋时，许多公司很惊奇地发现，仓库里渐渐有一些卖不出去的货堆积着。原来，美国人并不知道，别国的人其实已经很穷困了，他们能买的东西很有限，而美国似乎还不觉得有什么大不了，仍以为繁荣的时期会一直维持下去，工厂又制造出许许多多的东西来。或许你已经发现了，美国这么做恐怕会惹来一些麻烦，一点也不错，繁荣的时期不但没有持续下去，还带来了一连串的大灾难。
公元一九二九年，滞销的货物越来越多，成千上万的农民和商人，整天望着卖不出去的东西发愁。你是知道的，东西越多就越不值钱，为了能卖个好价钱，许多人情愿把辛辛苦苦生产的货物放火烧毁，把成群的牛羊赶进海里淹死，一桶桶的牛奶、蜂蜜倒得满街都是，蔬莱水果都被埋进了土里。
人们想要让剩下的货物，能够维持原先的价钱，可是，一切努力都失败了。于是，公司、工厂和银行一家接一家地倒闭，千千万万的人失去了工作，许多人在一夜之间失去了所有的一切。
人们生活在恐惧和慌乱里，每天只靠排队领取救济面包，不知道过了今天，明天还能不能过得下去。这个空前的大灾难，被称为经济危机，它一直持续了好几年。
你玩过骨牌吗?先是竖立一个牌，后面再立两个，然后再三个、四个……一直排下去，等你都排好以后，再把最前头那一个轻轻一推，它就会一个接一个全部倒下去。经济危机就像骨牌倒掉一样，而且，不只美国这样，全世界的许多公司、银行，也一个紧随一个地倒了下去。
现在你知道了，东西太少会挨饿，但是东西太多也会出乱子。
注：本文内容来自台湾陈卫平的《写给儿童的世界历史》，音频来自网络，如有侵权，请联系。
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