本项目采用定量评价和定性评价相结合的分学科研究方法。《中文核心期刊要目总览》2020年版研究方法如下：
1．定量评价
指标体系：由16个评价指标组成。
被摘量、被摘率、被引量、他引量、影响因子、他引影响因子、五年影响因子、五年他引影响因子、特征因子、论文影响分值、互引指数、论文被引指数、获奖或被重要检索工具收录、基金论文比、Web下载量、Web下载率。其中，被摘量和被摘率分为两个层次：全文和摘要；他引量分为两个层次：期刊他引量，博士论文被引量；基金论文比分为两个层次：国家级基金论文比和省部级基金论文比。相较2017年版，在评价指标方面变化不大，删除了他引的2级指标“会议论文被引量”。
评价指标统计源：经过广泛调研，最后选定49种统计源（数据库或文摘刊物，已去重）。
被摘量、被摘率统计源（9种）：①北京文学（北京市文学艺术界联合会）；②长篇小说选刊（中国作家出版集团）；③复印报刊资料全文数据库（中国人民大学书报资料中心）；④高等学校文科学术文摘（上海师范大学）；⑤小说选刊（中国作家出版集团）；⑥小说月报（百花文艺出版社）；⑦新华文摘（人民出版社）；⑧中国社会科学文摘（中国社会科学杂志社）；⑨中篇小说选刊（福建中篇小说选刊杂志社有限责任公司）。
被引量统计源（2种）：①中国科学引文数据库（中国科学院文献情报中心）；②中文科技期刊数据库(引文版)[北大图书馆遴选人文社科统计源期刊]（重庆维普资讯有限公司）。
他引量统计源（3种）：①中国科学引文数据库（中国科学院文献情报中心）；②中文科技期刊数据库(引文版)[北大图书馆遴选人文社科统计源期刊]（重庆维普资讯有限公司）；③中国博士学位论文全文数据库（中国学术期刊（光盘版）电子杂志社）。
注：文科引文统计源期刊表 / 理工科引文统计源期刊表
下载地址：http://hxqk.lib.pku.edu.cn/2020/introduction#jlist
基金论文量统计源（3种）：①中国期刊全文数据库（中国学术期刊（光盘版）电子杂志社）；②中文科技期刊数据库(引文版)[北大图书馆遴选人文社科统计源期刊]（重庆维普资讯有限公司）；③万方数据知识服务平台（北京万方数据股份有限公司）。
获奖或被重要检索系统收录（35种），其中，国外28种：①Arts & Humanities Citation Index（Thomson Reuters，USA）；②Abstracts Journal（VINITI，RUS）；③BIOSIS Previews（Thomson Reuters，USA）；④Chemical Abstracts（SciFinder Scholar Chemical Abstracts Service，USA）；⑤Centre for Agriculture and Bioscience Abstracts（Centre for Agriculture and Bioscience Abstracts International，GBR）；⑥Cambridge Scientific Abstracts（ProQuest，USA）；⑦Directory of Open Access Journals（Lund University Libraries，SWE）；⑧EBSCOhost（EBSCO Industries，Inc，USA）；⑨Engineering Village Compendex（Elsevier Engineering Information，USA）；⑩EMBAS（Elsevier Inc.，NLD）；⑪Food Science and Technology Abstracts（International Food Information Service，GBR）；⑫GeoBase（Elsevier Inc.，NLD）；⑬GeoRef Preview Database（American Geological Institute，USA）；⑭Health InterNetwork Access to Research Institutions（World Health Organization）；⑮Index Copernicus（Index Copernicus International，Inc.，POL）；⑯International Pharmaceutical Abstracts（Thomson Reuters，USA）；⑰JST’s Bibliographic Databases（Japan Science and Technology Agency，JPN）；⑱PubMed（National Library of Medicine，USA）；⑲Mathematical Reviews（American Mathematical Society，USA）；⑳Petroleum Abstracts（The University of Tulsa，USA）；㉑Polymer Library（Smithers Rapra，GBR）；㉒INSPEC（The Institution of Engineering and Technology，GBR）；㉓Science Citation Index Expanded（Clavirate，USA）；㉔Social Science Citation Index（Clavirate，USA）；㉕Scopus（Elsevier Inc.，NLD）；㉖Western Pacific Region Index Medicus（WHO Western Pacific Regional Office，PHI）；㉗Zentralblatt MATH（European Mathematical Society；FIZ Karlsruhe；Heidelberger Akademie der Wissenschaften，DEU）；㉘Zoological Record（Thomson Reuters，USA）。国内7种：①中国科技论文与引文数据库（中国科学技术信息研究所）；②中国科学引文数据库（中国科学院文献情报中心）；③中文科技期刊数据库(引文版)[北大图书馆遴选人文社科统计源期刊]（重庆维普资讯有限公司）；④中文社科学引文索引（南京大学中国社会科学研究评价中心）；⑤中国学术期刊文摘（中国科学技术协会科技导报社）；⑥中国出版政府奖期刊奖（中华人民共和国国家新闻出版广电总局）；⑦国家社科基金资助（全国哲学社会科学规划办公室）。
Web下载量、Web下载率统计源（4种）：①中国期刊全文数据库（中国学术期刊（光盘版）电子杂志社）；②万方数据知识服务平台（北京万方数据股份有限公司）；③中文科技期刊数据库（重庆维普资讯有限公司）；④超星学习通与超星发现产品数据平台(北京世纪超星信息技术发展有限责任公司)。
论文被引指数统计源（2种）；①中国科学引文数据库（中国科学院文献情报中心）；②中文科技期刊数据库(引文版)[北大图书馆遴选人文社科统计源期刊]（重庆维普资讯有限公司）。
互引指数统计源（2种）；①中国科学引文数据库（中国科学院文献情报中心）；②中文科技期刊数据库(引文版)[北大图书馆遴选人文社科统计源期刊]（重庆维普资讯有限公司）。
影响因子、5年影响因子（2种）：①中国科学引文数据库（中国科学院文献情报中心）；②中文科技期刊数据库(引文版)[北大图书馆遴选人文社科统计源期刊]（重庆维普资讯有限公司）。
特征因子统计源（2种）：①中国科学引文数据库（中国科学院文献情报中心）；②中文科技期刊数据库(引文版)[北大图书馆遴选人文社科统计源期刊]（重庆维普资讯有限公司）。
论文影响分值统计源（2种）：①中国科学引文数据库（中国科学院文献情报中心）；②中文科技期刊数据库(引文版)[北大图书馆遴选人文社科统计源期刊]（重庆维普资讯有限公司）。
载文量统计源（4种）：①中国科学引文数据库（中国科学院文献情报中心）；②中文科技期刊数据库（重庆维普资讯有限公司）；③中国期刊全文数据库（中国学术期刊（光盘版）电子杂志社）；④万方数据知识服务平台（北京万方数据股份有限公司）。
权重设置：在2017年版权重的基础上进行调整，将原“会议被引量”的权重加给“期刊他引量”。其他指标的权重仍然按照“各类性质指标总权重尽量保持稳定，整本刊指标权重相对较低，最大统计值太小的指标权重较低，量和率指标适当向率倾斜；被引和他引指标适当向他引倾斜”的原则设置。
2.学科类目设置
项目继承2017年版学科类目，共分为七编，74个学科，147个核心类目。
第一编 哲学、社会学、政治、法律：
①A/K,Z 综合性人文、社会科学；②B(除B9) 哲学；③B9 宗教；④C(除C95) 社会科学总论(除民族学)；⑤C95 民族学、人类文化学；⑥D(除D9),A 政治学(含马列)；⑦D9 法律。
第二编 经济：
①F 综合性经济科学；②F0/F2(除F23,F27) 经济学/经济管理(除会计,企业经济)；③F23 会计；④F3 农业经济；⑤F4/F6,F27 工业经济(含企业经济)；⑥F7 贸易经济；⑦F81 财政；⑧F82/F84 货币,金融、银行,保险。
第三编 文化、教育、历史：
①G0/G2(除G25,G27) 文化理论/信息与知识传播(除图书馆事业、信息事业,档案事业)；②G25 图书馆事业、信息事业；③G27 档案事业；④G3 科学、科学研究；⑤G4 教育；⑥G8 体育；⑦H 语言、文字；⑧I 文学；⑨J 艺术；⑩K(除K9) 历史。
第四编 自然科学：
①N/X 综合性理工农医；②N 自然科学总论；③O1 数学；④O3 力学；⑤O4 物理；⑥O6,O7 化学,晶体学；⑦P1 天文学；⑧P2 测绘学；⑨P3 地球物理学；⑩P4 大气科学(气象学)；⑪P5 地质学；⑫P7 海洋学；⑬K9,P9 地理学；⑭Q 生物科学。
第五编 医药、卫生：
①R 综合性医药卫生；②R1 预防医学、卫生学；③R2 中国医学；④R3 基础医学；⑤ R4/R8 临床医学/特种医学；⑥R9 药学。
第六编 农业科学：
①S 综合性农业科学；②S1 农业基础科学；③S2 农业工程；④S3,S5 农学(农艺学)，农作物；⑤S4 植物保护；⑥S6 园艺；⑦S7 林业；⑧S8 畜牧、动物医学、狩猎、蚕、蜂；⑨ S9水产、渔业。
第七编 工业技术：
①TB 一般工业技术；②TD 矿业工程；③TE 石油、天然气工业；④TF 冶金工业；⑤TG 金属学与金属工艺；⑥TH 机械、仪表工业；⑦TJ 武器工业；⑧TK 能源与动力工程；⑨TL 原子能技术；⑩TM 电工技术；⑪TN 电子技术、通信技术；⑫TP 自动化技术、计算机技术；⑬TQ 化学工业；⑭TS 轻工业、手工业、生活服务业；⑮TU 建筑科学；⑯TV 水利工程；⑰U 交通运输；⑱V 航空、航天；⑲X(除X9) 环境科学；⑳X9 安全科学。
3．核心期刊数量
各学科原则上先设置为与2017年版核心数量相同。
如果某学科的专业期刊数发生了改变，则该学科的核心期刊数量则相应增多或减少，以专业期刊的15%为限，多于15%的则适当减少，少于15%的则适当增加，但增加和减少幅度控制在10%左右。
如果某学科核心期刊表的期刊综合隶属度排序出现明显落差，落差后的评价数据值过小，和别的学科相比太不平衡，则可能将核心期刊数量截止在此落点处，相应减少或增加该学科的核心期刊数量。
根据学科评审专家意见进行调整。
4．专家定性评审
每个专家评审的学科数量原则上为一个学科，最多不超过5个学科。
专家信息来源：向社会各界广泛收集，如项目成员馆、期刊社等。
专家选聘方法：汇总收集到的专家信息，向专家发征聘，应聘专家自我认证。
专家评审汇总办法：将本学科专家们评审后的核心期刊排序表累计汇总进行综合排序，得到最终的定量和定性相结合的核心期刊排序表。