书讯 | 叶斯柏森《英语的成长和结构》中译本

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2024-09-23

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来源编辑：商务印书馆英语编辑室公众号

转载编辑：研习君

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书讯 | 《英语的成长和结构》

《英语的成长和结构》

杰出英语语言学家叶斯柏森论述英语语言史的扛鼎之作

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内容简介

本书是丹麦语言学家叶斯柏森的经典著作，1905年首版于德国莱比锡，1982年由美国芝加哥大学发行了第十版，大概是二十世纪最为广泛阅读的英语简史。在书中叶斯柏森以丰富的史料为依据，以“语言进化论”理论为记述视角，描述英语的主要特征，解释这些特征如何形成，说明其对于英语结构的重要意义。作为英语非母语者，叶斯柏森对这些特征的描述及评价建立在与其他欧洲语言比较的基础之上，从而将英语的重要特征凸显出来，观察入微，见解独到。

作者简介

奥托•叶斯柏森（Otto Jespersen, 1860—1943）是享誉国际的丹麦语言学家，英语语法研究界的权威泰斗，同时也是英语史学家。一生著述颇丰，涉及普通语言学、语音学、语法学、语言史、语言哲学、外语教学等诸多领域，是我国读者熟悉的语言学家，其语法理论曾对汉语语法研究产生重要影响。他的代表作有《语言进化论：特别着重英语》《语音学教程》《如何教外语》《英语的成长和结构》《现代英语语法》《语言论：语言的本质、发展和起源》《语法哲学》等。

译者简介

刘小侠，北京大学英语语言文学博士，北京大学英语系副教授，美国伊利诺伊大学香槟分校语言学系访问学者。研究方向为功能语言学、语言学史、英语教学与研究。出版专著Vilem Mathesius' Thoughts on Word Order: Toward a Linguistic Historiography，发表论文二十余篇。

序（节选）

在我们的学术传统中，单卷本英语史普及读物源远流长，成就辉煌。比如，叶斯柏森于1905年出版的这部短小精悍的专著《英语的成长和结构》，其前有亨利•布拉德利（Henry Bradley）于1904年出版的《英语的形成》（Making of English），其后有亨利•塞西尔•怀尔德（Henry Cecil Wyld）于1907年出版的《英语的发展》（Growth of English）。后世语文学家也以类似篇幅的著作，呈现了各自的深知灼见。在这些著作中，有一部能在深刻性和趣味性上与叶斯柏森之作相媲美，这就是已故的语言学家费尔南•莫塞（Fernand Mossé）于1947年出版的《英语简史》（Esquisse d'une histoire de la langue anglaise），和叶斯柏森一样，莫塞也并非以英语为母语。

这些著作每一部都曾名噪一时，都曾被广泛阅读，都曾被当时的预科生和本科生充分检验。最终，每一部都不仅让位于其后继者（这倒没什么好说的），还都让位于这部出版于1905年的杰出前作——《英语的成长和结构》：在众多同类研究中，唯其经久不衰。要在这篇序言中解释其中原因，并非易事。

让我们先从应予以排除的两种猜测说起。其一，本书通过不断修订和更新保持了其价值。在其有生之年出版的九版中，叶斯柏森对本书做过一些有益的调整，此为实。他在第四版（1923）的前言中对1905年以来所做的修改做了总结：改动主要涉及关于语法的一章（当时的第八章），例如，他在这一章增加了一页文字，极其简练地表达了他在关于否定之专著（1917）中的深刻见解。在第九版的序言中（荣休后写于赫尔辛格），这位语文学巨擘表示对其做了适度扩充、改编和修订。例如，关于目前英语在全世界使用状况的数据，中间几版更新至1912年，后续更新至1926年，1938年这一版采用了门肯（Mencken）于两年前公布的数据。

但就大部分而言，本书与初版时一字不差：叶斯柏森深谙适可而止之道。

其二，本书之所以保持吸引力和权威性是因为遥遥领先于所在时代，这使其看起来仍相当“现代”。叶斯柏森的作品能够历久弥新在一定程度上源于他在普通语言学理论方面的思考比大多数英语史普及读物作者要更加深刻，此亦为实。但相较于20世纪下半叶语言学著作沾染的后行为主义色彩的谨慎怀疑态度，其总体而言更倾向于维多利亚时代的观念。叶斯柏森认为语言与持该语言之人的性格之间存在相互影响，其对此深信不疑的程度远超任何沃尔夫假说的追随者。例如，在§19他写道：

英语是一门有条理、有活力、高效而持重的语言……语言如是，民族亦如是。

因为文字也宛若大自然，

对内里的灵魂半遮半露。

丁尼生（Tennyson）

他对被视为日耳曼民族典型特征的男子气概、直截了当，有种19世纪的浪漫主义情怀。英语的单音节词和生硬的辅音丛，在他看来具有标志性意义。因此，尽管上层结构为法语和拉丁语，英语的基础依然是日耳曼语：叶斯柏森选择强调——倘若不算夸大——斯堪的纳维亚在中世纪的影响：

没有斯堪的纳维亚语词汇，英国人就无法兴（thrive）、病（ill）、亡（die）；其之于语言，有如面包（bread）和鸡蛋（eggs）之于日常饮食（§78）。

……

语言史曾被纳入英语专业的必修课程。这一明智规定可能再度实行。倘若如此，很大程度上要归功于叶斯柏森带给语言史研究的智性和审美启发，这一点在这部短小的杰作中表现得淋漓尽致。

伦道夫•夸克（Randolph Quirk）

伦敦大学学院

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序