他曾经是“体育王子” “兵哥哥” ，最后成了“星系天文学之父” | 科学档案 | 自由微信

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他曾经是“体育王子” “兵哥哥” ，最后成了“星系天文学之父” | 科学档案

原创 2016-05-20 张虹蕾 知识分子

主播 | 阳燕

撰文 | 张虹蕾

责编 | 莫尼

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26年前的今天，也就是1990年5月20日，哈勃望远镜拍出的第一张照片被传回。提到哈勃望远镜，就不得不说说这位被称作“星系天文学之父”的哈勃。

1889年11月20日，埃德温·哈勃出生了，谁也不会想到这个哇哇大哭的男婴，以后会成为大名鼎鼎的天文学家。

哈勃家里有七个兄弟，他排行老三，爸爸是著名的律师；青年时代的哈勃不仅学习优秀，还是“体育王子”，篮球、网球、跳高、铅球等众多项目他都统统包揽。不仅如此，他还在大学期间曾与法国拳王交手。

但哈勃心里早已悄悄埋下了天文学的“种子”，不顾父亲的反对在芝加哥大学天文系学习。然而为了满足父亲的心愿，1910年，哈勃前往英国牛津大学攻读法学，毕业之后，回到美国子承父业成了律师。

1914年，哈勃的父亲去世，他又重新开始追寻梦想，前往芝加哥大学，成为天文学家弗罗斯特的助手，专注于暗星云的拍摄。1917年，哈勃获天文学博士学位。

然而，第一次世界大战的爆发，再次中断了哈勃的天文之路。哈勃前后在法国、德国服役，晋升至少校。两年的部队生活结束，才重赴威尔逊山天文台与美国最著名的天文学家海尔共事。

人生总是出乎意料，就在天文界掀起一阵腥风血雨的时候，哈勃却脱颖而出。

星云的本质究竟是什么呢？大名鼎鼎的沙普利和柯提斯的疑问让天文界沸腾，他们针对星云的本质和宇宙的大小进行了辩论，即便被史书夸张的记作“伟大的论辩（Great Debate）”，但最终的结果是简单的报告：沙普利认为，宇宙的全部就是银河系，所谓星云不过是银河系内的一些气体物质，而柯提斯的观点相反。令人意外的是，只在暗星云拍摄方面出名的哈勃却开始继续探究，他认为解决这个问题的关键是确定“旋涡星云”的位置。

1923年的一个夜晚，哈勃站在威尔逊山天文台欣赏夜空；王族星座在天空上演童话，星座的主人公是古代埃塞俄比亚的王子、公主，在众多星座中，仙女座因为拥有梅西耶天体M31的光环散发无限魅力；哈勃用2.54米的巨型反射望远镜捕获了高清晰度的仙女座大星云照片；值得一提的是，这部望远镜是当时世上最大口径的反射望远镜，无疑也为哈勃的研究提供了一臂之力。

哈勃并没有在获得照片后停止思考，具有洞察力的他反复推敲照片，竟然得出了研究结果。

哈勃发现，照片上仙女座大星云M31的外围已被分解为恒星，他在这些恒星中找到了第一颗造父变星；1924年，哈勃又辨认出许多造父变星。造父变星的绰号叫“量天尺”，而造父变星的距离可以通过它亮度的变化周期探究规律，进而可以确定所隶属星云位置。

通过这种方式，哈勃算出M31的距离约为90万光年，可当时银河系的直径为10万光年。因而一个理论被斩钉截铁的抛了出来—M31是远在银河系以外的独立星系。

1924年底，哈勃对旋涡星云的这一研究结果公布，他一跃成为天文界闪闪发光的一颗星。

随后，哈勃这颗天文界闪亮的新星锋芒毕露，提出星系分类的哈勃分类法、宇宙学三大理论基石之一的哈勃定律等推动天文学发展的重要理论。可令人遗憾的是，有着“星系天文学之父”美誉的哈勃却与诺贝尔物理学奖失之交臂。

正当诺贝尔奖委员会一致同意将诺贝尔物理学奖授予哈勃时，死神却无情地剥夺了哈勃原本应有的荣耀。

一生在天文学领域闪闪发光的哈勃却留下了“我希望静悄悄地消失”的遗愿，没有宏大的追悼会和葬礼，只有一个骨灰盒被悄然埋葬；但是，他在天文界的光环却一直让后人仰望。

格里菲斯大学物理学教授霍华德·威斯曼评价说：“哈勃在历史上不断探索，他改变了课本，和我们所认知的世界，他还告诉我们宇宙中的精致美丽，从我们身边的世界延伸到星系、太阳系中未知的奥秘。”

参考文献：